Увидимся на той стороне

Глава 14

Наш отряд из двух десятков воинов в быстром темпе продвигался вдоль обрыва, резко переходящего в морскую гладь. Местные чайки негромко покрикивали, оповещая округу о своём присутствии. Птицы больше походили на смесь утки с лебедем из-за длинной шеи и пёстрого тела, имели ряд острых зубок и противный голосок.

Море сегодня было спокойно, оно мерно и тихо отправляло на берег свою притихшую армию в виде пенных волн. Они, как дремлющие псы, лениво набегали на берег, готовые в любую секунду разъяриться и накинуться на гладкие камни по воле морского хозяина. Завораживающая стихия, ещё пару недель назад чуть не убившая группу воинов, сегодня внушала умиротворение, которого так не хватало моему измученному мозгу и потрёпанной душе.

Я оторвала взгляд от морской глади и перевела его вперёд. Там, среди идущих, маячила спина, которую глаза пытались отыскать раз за разом, а сердце молило не искать и дать хотя бы небольшую передышку, иначе оно грозило истечь кровью.

Хочу сказать, что к такому развитию событий я себя не готовила. Мне бы радоваться, что мужчина, занимавший мысли и сердце, жив, здоров и просто найден. Но, как оказалось, этого мало. Этого всегда будет мало.

Я перевела взгляд на розоватое небо с его розовым солнцем — два явления, которые никогда не дадут забыть, что как раньше уже ничего не будет.

Сосредоточиться на чём-либо, кроме своих переживаний, практически не получалось. Мой верный Тень, как будто поселился в мыслях и выдёргивал меня каждый раз, стоило погрузиться в них слишком глубоко.

Наш отряд больше не относился к Осиному, как и все, кто вёз груз из магических болтов. Возвращаться туда посчитали опасным и неразумным, поэтому — здравствуй, Первая! Мечта всех приходящих на Путь Эрука.

Отрядом из двадцати воинов мы двигались к какому-то магическому возмущению, не похожему на разрыв пространства или стандартный прорыв. Из отряда зачистки пришлось переквалифицироваться в отряд разведки.

Как заметил Утам за одним из ужинов в местной таверне, структура войны с архами резко поменяла направление. Больше не было зачисток мелкими отрядами — теперь это были спланированные боевые действия большими группами, причём с обеих сторон. Ощущение, что у архов появился управленец, отрицать не мог никто.

Большая часть нашего пути проходила по кромке Тёмного леса. Сейчас этот участок магического мира был наиболее безопасной дорогой. Какая ирония — то, что старались десятилетиями обходить стороной и даже не прикасаться, стало желанной дорогой. Утам был прав: как раньше уже не будет.

Подбирались к нужному месту тихо, распределившись по периметру и отправив вперёд разведчиков. Чем ближе подходили, тем отчётливее злилась природа. Прикрывая веки, я ощущала, как она негодует, волнуется; как резко выкрикивают птицы; как порывисто и зло ветер носится между крон деревьев. Трава не хотела приглушать шаги опытных воинов, ветки кустов цепляли проходящих мимо, как бы сильно они ни отклонялись. Всеми способами окружающее пространство пыталось обратить на себя внимание. «Посмотри! Посмотри! Этого не должно здесь быть!» — кричал лес всем, кто хоть на миг прислушивался к нему.

Выжженная земля. Как омертвевшая кожа, покрытая трещинами и рытвинами. Её выпили досуха, оставив за собой пепел, прах и останки — такие же сухие и безжизненные. Дотронься — и ветер развеет их в тот же миг.

Это был могильник. Стоило взглянуть на поляну хоть разок, и всё становилось понятно. Ещё не развеянные ветром останки архов бугрились над землёй. Сложенные аккуратно друг на друга, они напоминали навозную кучу и вызывали желание обойти её стороной.

— Да их не уничтожили, их хоронили! — поднимаясь с земли и отряхивая руки от праха, произнёс Герхольд, глава одного из отрядов, что шёл с нами в Первую крепость.

— Твоя правда, волк. Землю осквернили. Кто вообще мог до такого додуматься?! — Это был гном, чьё имя и историю поведал мне Утам. Перей был руководителем Первой крепости.

Среднего роста и телосложения, такой же угловатый, как и все гномы, но мощный и широкоплечий. Морщинистое лицо, напряжённый взгляд — улыбка не посещала его рта. Опасный, как и все, кто здесь обитает. Его видом можно было обмануться, что, судя по всему, было гному на руку.

По протекции Перея все войны из Осиного остались здесь. Реальная надобность в войнах или связи Утама дали такие плоды — уточнять не стала. Меня устраивало положение вещей, по крайней мере пока.

Осматривая и контролируя местность, все члены отряда так или иначе слышали их диалог. Я непонимающе посмотрела на Утама — он из моей подгруппы был ближе всех. Мне были немного непонятны их реплики.

Наклонившись, эльф тихо прошептал на ухо:

— Нельзя проводить похоронный ритуал, если Бога твоего нет на этой земле. А если есть, он должен быть признан и принят всем пантеоном. Кто бы стал принимать архового Бога в этом мире, как думаешь, Агата?

— Но земля, — указала на мёртвый участок, — тут явно нет никакого принятия, — так же тихо уточнила я.

— В том-то и проблема: принятия нет, а ритуал есть.

Во мне всё ещё нет полного понимания уклада в этом мире, а возможно, не будет никогда. Всё же похоронных мероприятий посетить удалось немного, а вникнуть — и того меньше.

Нельзя было плакать по ушедшим к Эринии. Быстро, с огнём и без слов отправлялись к Эруку. А остальные? Богов этот мир населяло гораздо больше двух. Я была без понятия.