Уж лучше бы застряла ты в портале! Книга 1

1/3

На третий день — самый главный день вступительного экзамена — Эрольд всё же смог отвезти брата в Академию на спине своего дракона. Он вёз сразу двоих пассажиров: свою сокурсницу Элену и непутёвого братца. Всю дорогу он попрекал Элиаса тем, что тому давно пора бы летать самостоятельно, и что помогает он в последний раз — только потому, что проиграл спор. Иначе ни за что бы не повёз.

Но Элиас чувствовал: брат просто ворчит, чтобы скрыть смущение, накрывшее его после того, как действие приворота спало и он осознал, что успел натворить. Девушка дулась на него и демонстративно молчала.

Дракон мягко опустился на землю возле небольшого городка. Самым высоким и заметным зданием здесь была Академия. Они спрыгнули с драконьей спины, и Эрольд тут же принял человеческий облик.

— Ну что ж, Элиас, добро пожаловать в Академию. У тебя осталось не так уж много времени, чтобы поступить. Видишь направление? — Элиас кивнул. — Тогда бегом туда. А мы с Эленой пройдёмся… Я извиниться хочу.

Девушка лишь фыркнула, подхватила сумку и направилась к Академии. Элиас тоже не стал мешкать: схватил свои вещи и пошёл догонять её. Эрольд же остался стоять, глядя им вслед в лёгком недоумении.

— И что это нынче было? — тихо пробормотал он.

Чем ближе Элиас подходил к Академии, тем больше поражался её величию. Перед ним высился огромный старинный замок — метров восемьдесят в высоту, если не больше. Башни со шпилями уходили так высоко, что терялись в облаках.

В ширину здание было ещё грандиознее — и неудивительно: когда-то здесь обучалось более десяти тысяч магически одарённых существ. Сейчас поток был меньше, но в прежние времена места студентам едва хватало, настолько велик был наплыв.

Академия включала учебные корпуса, административные этажи, жилые комнаты и огромную столовую. Студенты могли жить в замке весь срок обучения, не нуждаясь в поисках жилья. Стоило только пройти испытания — и комната сразу предоставлялась.

Элиас присвистнул, стараясь охватить взглядом всё здание. Оно было построено из светло-серого гладкого камня и выглядело так, будто возведено не так давно — хотя на самом деле стояло уже многие века, столько, что никто и не помнил точной даты.

— Не свисти, а то без денег останешься! — прошамкала мимо беззубая, сгорбленная старушка.

Элиас поморщился.

Он и не заметил, что мешочек с деньгами, висевший у него на поясе, исчез — ровно так же, как и след той старушки. А ведь на эти деньги Элиас планировал немного развлечься в городке перед учёбой… если, конечно, он вообще поступит.

Он тяжело вздохнул, натянул на лицо маску безразличия и с важным видом — будто просто прогуливается — пошёл к Академии. На самом деле он страшно переживал, но показывал это только зеркалу.

Испытания дались ему тяжело, но всё же… он смог их пройти.

Подойдя к главному входу, он увидел множество молодых парней и девушек, таких же нервных и взволнованных, как и он. Все они пытались пройти вступительные испытания.

Экзамен принимала не комиссия магов — а само здание. Как только абитуриент открывал дверь, его затягивало в специальное пространство испытаний, которое замок создавал индивидуально. У каждого была своя комната, свои условия, свои задачи. Замок заранее «знал», на что способен каждый пришедший.

Элиас подошёл к толпе и спросил, кто крайний. Оказалось — он должен пройти испытания двести семьдесят пятым.

Он негромко присвистнул.

Когда он только успеет?

Столько людей…

Надо было вылетать из дома раньше, чтобы попасть в очередь до темноты. А так — он прикинул — до завтра он точно не дойдёт. Приёмная комиссия работала ещё шесть часов, потом всё закроется.

Элиас нахмурился.

К Академии подходили всё новые абитуриенты, и когда кто-то спросил: «Кто последний?» — он поднял руку. И снова начал думать, как бы успеть.

Но тут он заметил, что абитуриентов запускали каждую минуту. Стоило двери закрыться, как маг-распорядитель подзывал следующего.

Элиас удивился. Брат толком ничего ему не рассказывал — только издевался, что тот не поступит. А сам Элиас никогда не интересовался процессом, вот теперь и пожинал плоды.

От нечего делать он стал рассматривать замок… и заметил небольшую дверь сбоку. Через неё выходили люди — те, кто не прошёл испытания.

Один парень, вошедший пять минут назад, сейчас выходил с печальным лицом и шёл прочь.

Увидев это, Элиас почувствовал, как внутри холодеет.

Что если и он выйдет так же?..

Вскоре подошла и его очередь пройти сквозь массивные резные двери. Элиас нервничал так, что у него в груди всё стучало, но виду постарался не подать. Со стороны могло показаться, что он абсолютно уверен в себе, будто приходит сюда каждый год и с лёгкостью проходит испытания.

В последний раз обернувшись на толпу, он впервые понял: людей стало не меньше. Казалось, очередь вообще не сокращается.

Элиас глубоко вдохнул, вошёл в помещение и закрыл за собой дверь.

Когда он развернулся к противоположной стороне от двери, едва не лишился дара речи. Перед ним стояла огромная светящаяся кошка. Её глаза горели ярко-красным, шерсть переливалась голубоватым светом. Ростом она была ему чуть выше пояса — и мчалась на него с ужасающей скоростью.