Узница

Пролог

          Марилена любила вставать на рассвете. Пока замок еще спал, она могла проскользнуть в сад и побыть там в одиночестве. Ей нравилось наблюдать за тем, как солнце медленно поднималось из-за горизонта и окрашивало небо сначала в пурпурный цвет, а затем наполняло его огненной лавиной раннего утра. Лишь спустя какое-то время небосклон наполнялся лазурью…

          Особенно девушке полюбилось пение птиц в саду. Их песни наполняли ее душу теплом, и, порой ей казалось, что они понимают ее одиночество и своими трелями поддерживают ее. Стоило послушать еще немного, и она поймет о чем они поют, еще чуть-чуть прислушаться… Когда она думала об этом всерьез, то осознавала, что это просто ее буйная фантазия и желание разделить хоть с кем-нибудь свою судьбу сироты. Хоть на самом деле Марилена не была сиротой, семьи своей она никогда не знала. Лишь смутный образ матери остался в памяти со временем. Остальное она знала от слуг в замке.

          Будучи еще совсем малышкой, она потеряла матушку во время эпидемии оспы. Мать была совсем молода и других детей у них с отцом еще не было. Не прошло и полугода с момента смерти матери, как к стенам их замка пришло Его войско.

          Все знали, что нет и шанса на спасение от армии великого Хэйвуда Уилберфорса. Не смотря на свой юный возраст, уже тогда он шел по стране, не встречая почти никакого сопротивления. Его войско не знало горечи поражения, ничто не могло остановить воинов на пути к цели их Господина.

          Отец Марилены Уилл Ричардсон без колебаний принял решение о сдаче замка Уилберфорсу. После кончины его супруги, Уилл был безразличен ко всему, что происходило вокруг него.

          Когда Хэйвуд Уилберфорс вошел в замок со своими людьми, он не встретил сопротивления. Тем удивительнее было поступившее предложение о мире путем заключения брака Хэйвуда с Мариленой. Поскольку та была еще совсем мала, приняли решение заключить только помолвку, а бракосочетание должно состояться после совершеннолетия девочки.

          После подписания всех бумаг Уилберфорс настоял на том, чтобы дочь Ричардсона поехала с ним в его замок. Отец не возражал, поскольку это освобождало его от обязанности воспитывать дочь. В сопровождающие ей была дана лишь одна брауни – Мег Мулах, то есть Волосатая Мег.

          Как и все брауни, Мег помогала по хозяйству: ткала, готовила и прибирала дом. А когда на свет появилась малышка Марилена, она стала ее нянюшкой. Мег рассказывала девочке, что была привязана к семейству Грантов, из которого происходила ее матушка Луиза. Только поэтому отец позволил ей сопровождать Марилену.

          Пока девочка росла, она не понимала от чего отец отказался от нее. Почему отправил ее в это место… Чем могла она его прогневать? Только когда она подросла, Мег стала понемногу рассказывать ей историю семейства Ричардсон.

          Отец Марилены происходил из древнего рода Ричардсонов. В их семейном древе были короли и королевы, великие маги и полководцы, что меняли судьбы многих стран. Уилл был сыном герцога и главы придворных магов Эллджера Ричардсона. Он не унаследовал дара своего отца и его стремлений к власти. А потому, когда встретил на балу и влюбился с первого взгляда в Луизу Грант, сироту из знаменитого, но давно обедневшего семейства, не долго думая, сделал ей предложение.

          Поскольку Уилл был третьим сыном, Эллджер Ричардсон не стал особо возражать против их брака. К тому же у Луизы была прекрасная родословная и много, пусть и дальних, но влиятельных родственников.

          Сразу после свадьбы Уилл с женой покинули столицу Уирентии и направились в свой замок на окраине страны. Они были молоды и влюблены. Когда стало известно, что Луиза беременна, счастье стало всеобъемлющим. Они с нетерпением ждали появления на свет их дитя. Роды длились долго, но особых осложнений не было. Малышка родилась здоровой и мать, не смотря на то, что была измотана, чувствовала себя хорошо. Уилл был на седьмом небе от счастья.

          Шло время, а родители Марилены не знали горя и печали. Их любовь друг к другу лишь становилась крепче. Девочка росла здоровой и смышленой. Казалось, ничто не сможет омрачить их семейное благополучие. Когда малышке шла пятая весна от роду в их край пришла эпидемия…

          Апатия накрыла Уилла Ричардсона с головой. Мег рассказывала, что без его возлюбленной этот мир для него померк. Он не знал, что делать, как жить дальше. Лишь появление Марилены заставляло его еще вставать по утру, иногда есть и совсем изредка улыбаться. Но эта улыбка так редко касалась его глаз… Малышка была им любима, но Уилл понимал, что у него нет ни сил ни желания ее растить. Она была так похожа Луизу, что это приносило почти физическую боль его сердцу. У него было лишь одно желание, уйти за грань… Уйти к жене, его Луизе.