Узница императора

Глава 1

Я надела темно-синее шелковое платье с белым кружевом вокруг шеи и рук. Простое, элегантное, незаметное среди придворных дам. Волосы были уложены гладким пучком, лишь одна тонкая прядь падала на плечо. От волнения на лице появился легкий румянец, карие глаза блестели золотом.

Михаил Лунин прибыл вовремя, одетый скромно и с виду без оружия. Выглядел взволнованно, постоянно поглядывал на настенные часы. Время неумолимо шло вперед. Я поспешила надеть шубу и обуться, стараясь оставаться спокойной.

- Здравствуйте, госпожа Елена, - сказал он сдержанно. – Объясню вкратце. Действовать надо быстро. Чем меньше людей увидит нас, тем лучше.

Не теряя даром времени, мы сели в закрытый экипаж, в котором приехал Михаил, и отправились в Зимний дворец.

Дорога прошла без происшествий и проблем, и господин Лунин рассказал мне о плане, которого нужно придерживаться.

Дворцовые стражники едва обратили внимание на мужчину и молодую девушку, спокойно вошедших внутрь. Но это только начало, впредь будем осторожнее. Шаги гулко отдавались эхом в мраморных коридорах дворца. Свет свечей отражался бликами на полированных стенах, создавая причудливые узоры теней. Людей здесь почти не было.

Наконец, добрались до покоев Николая Романова, которого ни я, ни мой брат не хотели признавать царем. Гвардеец преградил путь, чтобы проверить пропуск Михаила, а на меня даже не взглянул. Никто здесь не ждет опасности от женщины. Странно, я думала, господину Бенкендорфу давно известно про женскую ветвь Союза. Возможно, он тоже считал все это глупостью и блажью, недостойной мужского внимания.

Тем временем гвардеец кивнул и посторонился, пропуская нас внутрь.

Император – молодой светловолосый мужчина в мундире – сидел за столом, заваленным бумагами и картами. Вид у него был усталый и напряженный. Услышав наши шаги, он поднял голову.

- Доброе утро, господа, - он выглядел озадаченным. – Я никому не назначал аудиенцию…

Я подошла ближе, протягивая руку с копией отречения от престола. На нем следовало поставить царскую подпись и печать. Если он так сделает, случится катастрофа, ведь сначала надо вернуть во дворец Константина Романова. Но Николай точно так не поступит.

Не успеет.

Царский взгляд задержался на моем лице, затем опустился ниже, изучая документ.

Это был сигнал.

Михаил мгновенно оказался позади императора, одной рукой схватив его за шею, другой приставив к горлу кинжал. К нему бросились ворвавшиеся гвардейцы, но я вскинула руки и метнула в ближайшее кресло небольшой огненный шар. Затрещало красное пламя, кто-то выплеснул на него воду из графина. Помогло, но они поняли, на что я способна.

- Николай Павлович, вас ждет важный разговор, - холодно произнесла я, делая шаг навстречу царю и не собираясь ему подчиняться.

Огонь моей магии пылал ярким пламенем в груди, готовясь снова вырваться наружу.

Николай застыл, бледнея. Его руки сжались в кулаки, губы задрожали.

- Как смеешь?! – гневно процедил он сквозь стиснутые зубы.

Глаза сверкнули негодованием и страхом.

И тогда произошло то, чего никто не ожидал. В императорских покоях раздался взрыв, вспыхнул яркий свет, заполнивший собой пространство. Раздался треск ломающихся стен, хруст разбитых окон. Мои волосы взвились вверх от жара пламени, кровь закипела в жилах, сердце бешено забилось.

Стражники испуганно пригнулись, некоторые стояли возле стен и теперь были ранеными, бесполезными для царя.

Что же случилось? Почему именно теперь? Неужели кто-то предал нас?

Но размышлять над этими вопросами времени не оставалось. Николай Романов, удерживаемый крепкой хваткой Михаила, успел крикнуть: «На помощь!», прежде чем Михаил прикрыл ему рот ладонью.

Я метнулась вперед, оглядываясь по сторонам. В коридоре слышались быстрые приближающиеся шаги множества ног. Из-за угла выскочило десятка два вооруженных гвардейцев, стремительно направляющихся к ним.

- Бежим! Нам нельзя оставаться здесь! – выдохнула я, понимая, что силы неравны.

Однако отступление оказалось невозможным. Остальные выходы перекрыли еще большие группы солдат, плотно выстроившихся вдоль коридоров. Михаил резко толкнул царя вперед, не боясь нападавших. Я последовала за ним, задыхаясь от рвущейся наружу магии. Выбросов у меня еще не было…

- Николай Павлович!

Пленник даже не взглянул в мою сторону. Гордец! Я закатила глаза, вцепилась одной рукой в отворот его мундира, заставляя смотреть на себя.

- Ваше Величество! Скажите, чтобы они дали нам уйти и не причиняли вреда!

- Иначе нам придется защищаться! – произнес громко Михаил, стараясь заглушить нарастающий шум. – Так или иначе мы вырвемся, а вы можете пострадать!

Его голос звучал твердо, уверенно, несмотря на осознание опасности ситуации. Императору потребовалось мгновение, чтобы оправиться от неожиданности нападения, но вскоре выражение лица стало жестче, глаза вспыхнули ненавистью.

Охваченная внезапной паникой, я попыталась создать иллюзию бегства, отвлекающую охрану, однако мощь моего магического дара оказалась недостаточной перед таким количеством. Со мной никто не занимался магией, я училась сама, как умела.

Со всех сторон раздавалось звяканье оружия и приглушенные команды офицеров.

- Разойдитесь, - неохотно приказал император солдатам.

Они помедлили, но все-таки послушно разошлись с нашего пути, встав по обе стороны коридора и провожая нас напряженными, тяжелыми взглядами. Увлекая вперед Николая, мы не забывали смотреть по сторонам и держаться настороже.

Царь негромко выдохнул всего одно слово.

- Предатели…

Стиснув зубы, я не поддалась на эту провокацию.

Царь не злился, но было ясно: в случае провала он нас не пощадит.

Но долго думать было некогда. Хлопок двери справа привлек внимание Николая. Он попытался вырваться из захвата Михаила, но тот крепко держал его, приставив кинжал к шее государя.

- Туда! – прошептал он, кивая на дальнюю дверь покоев, - там можно пройти в другой коридор…