Узница императора

Глава 2

После нескольких долгих минут молчания он наконец обернулся и подошел ближе. Поправил высокий ворот военного мундира, потом внимательно оглядел мою фигуру, задержав взгляд на пострадавшей ноге, сжал губы в узкую нитку. Взгляд карих глаз стал почти черным.

- Мы не причинили вам вреда, сударыня. Во всяком случае, намеренного.

Кто-то толкнул меня в спину, заставляя поклониться царю.

Николай Павлович оказался совсем близко, почти вплотную ко мне, вгляделся в мое лицо.

- Огненная ведьма?

- Нет, государь! – ради того, чтобы скрыть свою магию, я была готова на любой обман.

- Не лгите.

Изящная рука аккуратно погладила мои длинные рыжие волосы, словно он проводил пальцами по драгоценной ткани. Потом опустил ладонь, помолчал, очертил контур моего лица указательным пальцем, коснулся другой рукой щеки.

- Такая… хрупкая… - сказал он задумчиво.

И, словно очнувшись от размышлений, резко убрал ладонь. Взгляд стал серьезным, почти жестоким.

- Кто вы? Кто ваш друг? Зачем пытались меня похитить?

Тишина. Я не собиралась говорить ничего больше того, что ему нужно узнать.

- Отвечайте! – потребовал царь.

Что же, если это необходимо…

- Меня зовут Елена Ивановна Пущина.

Спустя мгновение его взгляд стал чуть удивленным и хитрым. Медленно обойдя меня со спины, он снова погладил мои волосы. Нежными прикосновениями аккуратно убрал пряди с моей шеи, а потом резко дернул их на себя.

- Бунтовщица, - произнес он жестко, но с любопытством. – Что, действительно думали, что сможете пробраться через весь дворец и увезти меня в дом заговорщика заложником? – его тон чуть изменился, и теперь звуки стали ниже, почти хриплыми.

- Да! – выдохнула, сдерживая болезненный стон. – Не сомневались!

- Смелость ценна, но глупость – нет, - его голос стал жестче, а взгляд – холоднее. – Раз уж так не терпелось пообщаться с новым императором, попробуйте угадать, что я с вами сделаю.

По телу пробежало легкое волнение, но я старалась держать себя в руках, не подавая виду отчаяния. Ответить постаралась с уверенностью.

- Меня казнят.

Теперь он снова стоял передо мной, разглядывая с легкой усмешкой, похожей на хищную улыбку, но взгляд оставался жестким.

- Казни за такое преступление недостаточно. Вы ведь понимаете это?..

- И что тогда будет? – спросила я обреченно, с каждым моментом все меньше веря в собственное спасение.

- Тяжкие времена требуют решительных мер, - медленно сказал он, после чего протянул обе руки и крепко сжал мои плечи, глядя мне прямо в глаза. – К чему быть милосердным, если вы напали на меня?

- Допрос и пытки в третьем отделении? – тихо спросила, понимая, что пути назад нет.

Следовало догадаться.

Николай быстро кивнул, продолжая изучать меня взглядом, но чуть ослабив хватку.

- Это уже не мне решать. Зависит от вашей сговорчивости. Но да, именно так, - во взгляде царя мелькнул интерес, но его лицо оставалось таким же серьезным, словно он хотел прочитать все мои мысли. – Вы не ошиблись. Тайная канцелярия ждет каждого, кто осмелится покушаться на жизнь или свободу государя.

Подняв голову, он опять впился взглядом в мое растерянное лицо.

- Но до этого вы останетесь во дворце, под надежной охраной – пока не подавили бунт. Ваши друзья вышли на Сенатскую площадь. Уничтожить восстание – вопрос времени.

Я хотела пылко воскликнуть, что члены Северного сообщества – сильны и едины, что сумеют смять отряды царской гвардии, но вместо этого спросила другое:

- Пытка кнутом?

На миг в его глазах мелькнуло нечто похожее на жалость, но тут же блеснул острый холод. Николай хмыкнул и развел руками.

- Не только. Мы найдем множество способов заставить вас говорить, не сомневайтесь, - он снова вгляделся в мое лицо, пытаясь уловить хоть какую-то реакцию.

И ему в конце концов удалось заметить мои дрожь и учащенное дыхание. Наклонившись ближе, он тихо добавил:

- И ты будешь принадлежать мне не только во время пыток.

Этих его последних слов никто не слышал, а меня словно окатило ледяной водой. Император через мгновение выпрямился и начал отдавать приказы.

- Позвать доктора – пусть осмотрит и обработает рану. Найти помещение без окон и запереть до моих дальнейших распоряжений. Выставить охрану. Докладывать о любых попытках проникновения во дворец. И… - уже собравшись уйти, мужчина остановился, медленно повернулся в мою сторону. – Раз вы ведьма огня, значит, имеете отношение к поджогам в Петербурге. Этим мы займемся отдельно.

Его последние слова были сказаны негромко, но отчетливо, от них по коже побежали ледяные мурашки и застыла кровь. Напряжение и страх внезапно обострились настолько, что каждая фраза императора казалась полной угрозы и скрытого смысла. Но скоро меня отвели в соседнюю пустую комнату, и стало чуть легче дышать.

Доктор появился молча, практически бесшумно. Осмотр раны прошел молча, сопровождаемый лишь сдавленными вздохами врача и моими отчаянными усилиями сохранить достоинство. По завершении осмотра доктор отступил, оставив меня на произвол судьбы, которую трудно представить страшнее.

Очередной солдат подал сигнал, дверь распахнулась, двое крепких гвардейцев грубо схватили меня за локти и повели прочь – подальше от роскошных интерьеров дворца, в сторону мрачных коридоров, где гуляли эхо и ветер. Руки развязали, но я почти не чувствовала магию и тем более не могла убежать.

Голова кружилась, ноги едва держали, когда мы дошли до дверей комнаты без окон, находящейся глубоко в подвалах Зимнего дворца.

Дверь захлопнулась с резким металлическим звоном, в замке повернулся ключ. Холодный каменный пол мгновенно сковал ноги льдом, серые стены теснили и пугали своей мрачностью. Даже воздух пах затхлостью тюремных подземелий.

Зажмурившись, я поняла, что с каждым новым мгновением все глубже опускаюсь в ад.

За дверью слышался отдаленный шум переговоров охраны, голоса офицеров и даже какой-то скрипучий звук шагов, а еще тихое позвякивание ключей и оружия. Время словно остановилось, каждый удар сердца ощущался ясно, пульс ускорялся, на лбу и шее выступил холодный пот.