Узница императора

Глава 4. Николай Романов

Император Николай долго стоял посреди зала, прислушиваясь к отдаленному звуку удаляющихся шагов стражников и пленницы. Когда эхо окончательно затихло, Николай глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Внутри кипели острые чувства – гнев, раздражение, разочарование и даже какое-то странное сочувствие к мятежнице, пытавшейся похищением царя восстановить справедливость. Ее взгляды были столь чужды официальной политике империи, а стремление к свободе настолько противоположно официальному порядку вещей, что Николай сейчас испытывал внутренний конфликт между долгом монарха и человечностью.

- Она действительно верит в свое дело, - тихо пробормотал Николай, задумчиво рассматривая мраморную статую. – Даже перед лицом смерти и наказания.

Такие убеждения внушали уважение... и ненависть одновременно.

Ему пришлось признать, что подобные личности способны вести за собой массы, вдохновлять своей страстью и смелостью. Но он не может позволить распространяться таким идеям.

Следствие начнется только завтра, после официального указа об аресте Сергея Трубецкого. А пока арестовали Анну Шишкину и всех женщин, которые за ней шли. По непонятным причинам Елену Пущину послали во дворец, но… это выяснит следствие. Конечно и ему предстоит отправиться в Петропавловскую крепость, провести допросы… но кое-что волновало мужчину гораздо сильнее бунтовщиков.

Ведьмы.

Если сейчас устроить массовые гонения на ведьм, то выйдет скверно. Как в Европе во времена инквизиции. Нет, этим он заниматься не будет, тем более в начале своего царствования.

Император Николай резко повернулся к окну, словно ища подсказку среди зимних пейзажей Петербурга. Его взгляд упал на маленький парк, где искрились снежинки, подсвечиваемые редкими лучами солнца. Там, среди голых деревьев с заснеженными шапками, стояла фигура – незнакомка, одетая в длинное черное платье, лицо скрывала вуаль.

- Кто вы? – выдохнул Николай, напрягшись от неожиданности.

Еще одна заговорщица? Как она сюда попала? Дворец надежно охраняется!

Фигура медленно подняла голову, таинственным образом услышав его через стекло и расстояние. Голос прозвучал мягко, но отчетливо:

- Время близится, ваше величество. Скоро вам придется сделать решающий выбор…

Николай сделал шаг вперед, намереваясь приблизиться к окну, но внезапно почувствовал резкую боль в груди. Перед глазами замелькали яркие вспышки света, дыхание перехватило. Вокруг императора начал сгущаться мрак, сознание постепенно покидало его тело.

Когда он очнулся, обнаружил, что лежит на полу кабинета, голова невыносимо болела.

Рядом стояли два офицера охраны и переглядывались с озабоченным видом.

- Ваше величество! – они засуетились и помогли ему подняться. – Что случилось?

- Ничего особенного, просто головокружение, - ответил Николай, стараясь скрыть волнение.

Однако сердцебиение не унялось.

Офицеры помогли государю сесть в кресло. Тем временем странная женщина исчезла бесследно, и приказывать срочно найти ее было бы нелепо.

Одна из ведьм? Выходит, схватили не всех?

Николай понял, что события начинают развиваться быстрее, чем он предполагал. Ведьма была предупреждением, знаком судьбы, заставляющим задуматься над грядущими испытаниями. Теперь нужно ускорить процесс следствия против бунтовщиков, понимая, что именно от него зависит будущее России.

- Есть ли вести о мятежницах? – спросил он тихо.

- Да, ваше величество. Арестованы десять девушек. Их поймал Бенкендорф. Допрос начнется вечером.

- Где они сейчас?

- В Петропавловской крепости, в отдельном крыле и под надежной охраной! – бодро отрапортовал офицер.

Кивнув, Николай нахмурился.

Елене Пущиной рано или поздно придется присоединиться к бунтовщицам. Эта мысль ему совсем не нравилась, но это не его прихоть, а необходимость.

- Приказываю немедленно позвать ко мне Бенкендорфа! – распорядился император твердым голосом.

Через несколько минут в кабинет стремительно вошел шеф корпуса жандармов, Александр Христофорович Бенкендорф, человек сурового вида и жестких взглядов.

- Государь, прибыл незамедлительно, слушаю ваши распоряжения! – доложил он, отдав честь.

Отослав офицеров, Николай вкратце рассказал собеседнику о том, что случилось. Тот выслушал с понимающим видом, а потом кивнул.

- Бенкендорф, надо разобраться, кто эта загадочная женщина, - устало произнес Романов. – Это была ведьма, и мы не можем допустить, чтобы это дерзкое проникновение оставалось безнаказанным. Найдите ее следы, опросите свидетелей, исследуйте каждый уголок парка. Мне нужны точные сведения, кто она такая и зачем приходила сюда.

Александр Христофорович коротко кивнул в ответ.

- Будет исполнено, ваше величество. Я лично займусь расследованием и доложу вам обо всем сразу же, как появятся первые результаты.

Тем временем императору сообщили о прибытии доктора – Николай ощущал слабость и легкое покалывание в сердце. Врач внимательно осмотрел императора, измерил пульс, спросил о симптомах обморока, поставив диагноз легкого нервного истощения.

- Вашему величеству нужны покой и отдых, - рекомендовал доктор. – Избегайте перенапряжения, постарайтесь больше отдыхать.

Но разве мог царь позволить себе такую роскошь в подобных условиях? Завтра начнется расследование бунта, возможно, раскрытие страшных тайн и заговоров. Николая мучили сомнения: правильно ли он поступает, отправляя молодых девушек в заключение? Может, существуют другие пути разрешения случившегося?

Этой ночью Николай увидел странный сон, будто он стоит в огромном зале дворца, освещенном свечами, окруженный лицами дворянского общества. Среди собравшихся выделялась темноволосая красавица Анна Шишкина, смотревшая прямо в глаза Николаю со смешанным выражением гордости и вызова. Затем голос вновь повторил фразу, слышанную ранее:

- Время близится, ваше величество.

Проснувшись утром, Николай решил действовать решительно. Призывая себя сохранять спокойствие и хладнокровие, он приказал собрать быстрое совещание высших государственных деятелей и генералов армии. Необходимо принять срочные меры по укреплению власти и безопасности государства, определить стратегию борьбы с новым возможным восстанием и противодействия влиянию мятежных идей.