Узник Седой долины

ГЛАВА 1

Натаниэль Таман был одним из условно заточённых в разбросанные по разным мирам узников с некогда безжалостно разделённой кем-то душой. Это место, принадлежащее Наймару, люди прозвали Седым за толстый слой холодного пепла, укрывавший его, за грязного цвета сумеречное небо, наполненное точно грозовыми тучами сгустками злой магии, за единственного призрачного жителя, неуловимого как тень. В Седой долине давно уже ничего не произрастало, лишь упрямо, после стольких нападений и разрушений извне, всё ещё вылезали из-под треснутой почвы сильные витые корни некогда могучих высоких деревьев.

Бледный худощавый мужчина, чьи спутанные графитно-серые волосы до колен разметались по земле, лежал, закинув руки за голову и сложив ноги крест-накрест, наблюдая, как собирается ненавистный ему дождь. Здесь, в отличие от самой страны с почти круглогодично царившими в ней зимней стужей и дикими метелями, из-за сосредоточения необычной тяжёлой энергии редко выпадал снег и ударяли сильные морозы. Впрочем, при любых условиях, Натаниэль не чувствовал практически ничего. Лорд-некромант королевских кровей, сын сестры самого великого Арайи - правителя мрачных Низин на границе с Астралом и супруг дочери Дэмиена - одного из Верховных демонов, уже наполовину мёртв был от самого рождения.

Откуда-то то и дело обрывками доносился горький надрывный плач или душераздирающий невнятный вой. Стенания перекликались с порывистым ветром, приносящим бледные лиловые огоньки – жизни, некогда отобранные безо всякого труда и раскаяния. 

Он любил с ними петь, хотя никто из ныне живущих не слышал мягкого убаюкивающего голоса странника, совсем не похожего на тот ядовитый, с какими-то кошачьими интонациями и хрипотцой, которым некромант разговаривал.

Усопшие Натаниэля боялись, подчиняясь неведомой силе его особого дара, текущего по кривоватому рассохшемуся, сделанному из лещины, посоху. Многоугольный серый камень на самой вершине то и дело светился мертвенно-голубым, когда некромант ударял по нему давно сбитыми костяшками пальцев, сильно выделяющимися на красивых изящных руках с тонкими длинными пальцами.

Натаниэль порой и сам не понимал, в кого превратился, утратив некие способности и части разума. Всё, что осталось – дух Аяр – некогда, как и ещё двое других раб Колодца, пару сотен лет назад дававший последним демонам Наймара невероятную силу, требуя боли и крови. Правитель Адлаир освободил его взамен на кое-какую услугу, после чего была выжжена до тла древняя процветающая страна Хатта-Ара, чьи классические стихи Таман так любил, а сам Каа, как и желал, отправился к предкам в Астрал, где вскоре бесследно исчез, вернув душу из ветвей Крейна своей земной возлюбленной и в довесок, по слухам, кому-то ещё.

Астрал - место скитаний беса, являвшегося третьей половиной из четырёх, а ещё место, где осталась его семья - единственная женщина, которую Таман ценил и уважал. Хотя в этом браке по рассчёту любовь так и не появилась, зато возникла крепкая дружба. Ярована всегда поддерживала Натаниэля, давая по-настоящему мудрые советы, к последнему из которых он не прислушался и поплатился, потеряв всё: принадлежность сразу к трём мирам и знатному роду, части сознания и души, семью и дом, лучшего друга, немалое благосостояние.

Некромант раз за разом прокручивал события практически двухсотлетней давности в голове, находя новые ошибки в собственных действиях. Адлаир в конечном итоге докопался до истины, поняв, что существует четыре осколка, а не три, как когда-то все предполагали, и лишь собрав их воедино станет возможным вернуть вечность брату, точнее, племяннику… вот только тогда вечность потеряет Натаниэль. Четвёртую часть обязуется освободить Совет Участи Астрала, но где же тогда бродит третья - худшая из его половин? Тамана бесконечно злило неведение и гнетущее ощущение непонятного ожидания. Даже если Заннаэгнеф и найдёт, неужели осмелится снова предать?

Хрустальные дождевые капли медленно стекали по усталому довольно красивому лицу мужчины и с угольно-чёрных длинных ресниц. Некромант то и дело вытирал их разодранным широким рукавом серого платья, пытаясь точно ребёнок закутаться в длинный грязный плащ, свернувшись калачиком и хаотично постукивая по холодному камню на посохе. Вода Тамана нервировала, хотя вреда никакого не причиняла.

Земля подле головы потомка Низин начала покрываться мелкими трещинами, постепенно являя взору обтянутую желтоватой сухой кожей костлявую кисть руки с изогнутыми слоящимися ногтями. Рука ласково гладила Натаниэля по мокрым волосам, терпеливо перебирая их, пытаясь расчесать.

- Упокой меня...  - Прошептал он, медленно засыпая под вспышки молний, раскаты грома и множество таинственных голосов, недоступных кому бы то ни было ещё. Мужчине хотелось забыться и поскорее начать новый день, полный тоски и скорби, а естественного сна некромант не знал.

Задолго до.

В Низинах уже вовсю торжествовала осень. Переливались на холодном высоком солнце подёрнутые хрустящей корочкой льда аквамариновые лужи, гнулись под сильными ладонями ветра статные, облачённые в остроконечную багряную листву, деревья; покатые черепичные крыши белокаменных двухэтажных зданий укрывал первый искрящийся снег.

Тот, кто никогда не бывал в этом крае, представлял себе обитель некромантов безжизненным пустынным местом, заполненным не то могилами, не то склепами вместо домов. Наллах с презрением называл его Королевством Уныния, зато демоны видели в смешанных союзах с повелителями мертвецов определённую выгоду и всячески их поощряли. Один из таких в скором времени и должен был состояться: о помолвке дочери одного из Верховных Астрала - Дэмиена и сына младшей сестры самого великого Арайи договорились, едва от рождения детей минул год.

У владыки Низин, недавно вернувшегося из земного Хатта-Ара, своих наследников, увы, не было, посему в безусловно талантливом племяннике некромант души не чаял, с малых лет приставив к мальчику именитых наставников трёх миров, сильнейших воинов и преданных слуг.