Узоры мерентов

Вступление

Город тянул к Константину цепкие пальцы, а под ногтями, как во сне, была людская грязь.
Он дошел до станции, купил билет и начал медленно подниматься по ступеням. Те были разбитыми, железки на них оголились. Каждый следующий шаг давался труднее предыдущего. Пот струился по спине, в ушах громыхал пульс. Кто-то толкнул его в плечо, пробегая мимо, и Константин споткнулся. Кирпичная крошка больно впилась в ладони. Костя долго не мог встать, рассеченная кожа саднила, он пытался очистить порезы от грязи. Ранки нужно было промыть, чтобы ко всем проблемам не добавилось заражения.
— Вам помочь? — раздался озабоченный голос.
Он посмотрел на обратившегося к нему. Это была молодая девчонка, можно сказать, его ровесница. Но вот перед его глазами поплыли картинки. Игра, он увидел ее и других игроков. Снова эта чертова игра. Порой ему казалось, что эту самую игру он видит везде, в каждом втором прохожем.
— Нет. — Он усилием откинул видение, отряхнулся и побежал вверх по лестнице. Добрался до последней ступени и только потом разрешил себе выдохнуть. Руки болели. Оставалось дождаться прибытия поезда и шагнуть вниз...
Он не мог больше, видения, видения… они были везде. Он практически видел будущее каждого... Это было невыносимо. Порой он хотел избавиться от своего ужасного дара.
По перрону сновали люди. Кто-то пытался проскочить без билета, кто-то пробовал перепрыгнуть через забор. Ветер принес с собой далекий гудок. Электричка была рядом.
Константин перегнулась через перила. Пустота, разделяющая мост и землю, казалась бесконечной. Успеет ли он понять, что умирает? Будет ли ему больно? А страшно? Страшнее, чем сейчас? Может ли вообще быть страшнее, чем сейчас?
— Ты не сделаешь этого. — Кто-то подошел к нему и встал позади, он чувствовал чужой взгляд в спину. — Ты не прыгнешь. Я знаю.
Он обернулся. Рядом стоял вампир. Откуда он взялся здесь посреди дня? Константин давно уже видел нежить мира, к этому он привык за десять лет, ведь он сын мага. Но вот к тому, что видел будущее окружающих, привыкнуть пока не мог. Не получалось у него привыкнуть. А как привыкнуть к тому, что ты порой видишь смерть тех, кто тебе дорог? К этому приспособиться нереально сложно, тем более что видения начались недавно.
Одет он был обычно, как и большинство людей. Нежить одевалась как простые смертные, если не хотела, чтоб на нее обращали внимание. Да люди и не знали, кто рядом с ними живет. Столько лет, столетий, веков. Но все же странность в одежде этого вампира была — перчатки на руках. Подобная нежить перчаток не носит, не свойственно им этого. А этот носил...
— Ведь ты видел свою смерть, — сказал он, и желудок молодого мага эгрегианца свело судорогой.
— Что? — переспросил он, чувствуя, что вот-вот упадет.
— Ведь она другая, твоя смерть, — уверенно повторил вампир. — Рассказать? — И едва коснулся его руки своей — уже без перчатки.
— Кто вы? — Губы не слушались, язык стал большим и неповоротливым, а вампир, который все стоял напротив, оскалился.
— Я — Джокер, — сказал он, насмешливо ухмыляясь. — А ты, как я погляжу, совсем в беде? Ай-ай-ай… — Глаза красного цвета смотрели цепко и ясно. — Ты так устал от того, что видишь, да? Так устал, бедняжка… До смерти устал! — И зашелся злым каркающим смехом.
— А ведь ты игрок. Точнее, ведущий всей этой игры. Я помню.
— Ты угадал.
Да, сейчас он вспомнил этого вампира, тот частенько вел игры.
— Зачем тебе нужна эта игра? Ради чего это все?
— Пройди ее до конца и поймешь.
Тут взгляд молодого мага упал на странный черный узор на руке вампира.
— Что это?
— Меренд.
— Меренд, меренд… — повторил он. Что-то было ему знакомо в этом слове, он где-то слышал его, но где и от кого? — Я пройду вашу игру до конца и обязательно ее пойму. И тогда...
— Сначала пройди, — вновь рассмеялся вампир.
И правда, игры пройти сложно, и это все Константин понял уже из участия в них. А вампир уже смешался с толпой людей, что вышли из электрички, которая только что подъехала. И вскоре потерялся в ней. Догонять его было бесполезно. Константин понял это и побрел домой.