"Узурпатор" и "Грымза" от ненависти до любви

Глава 5: Танго на минном поле

Календарь неумолимо подкрадывался к дате, которую Лариса Орлова ненавидела почти физически: ежегодный корпоратив «Альфа-Консалтинг». Не просто вечеринка – обязательный ритуал лицемерия, натужного веселья и алкогольных паров, под которыми копошились сплетни и карьерные амбиции. В этом году, на фоне продолжающейся «холодной войны» с Барминым, перспектива казалась Ларисе особенно отвратительной. Как будто ее силком затаскивали на арену, где предстояло изображать довольство под прицелом главного льва.

«Спасительный выход есть, – лихорадочно размышляла она, укладывая Софию спать в пятницу вечером. Дочь, четырнадцатилетняя бунтарка с умными, слишком взрослыми глазами, уютно устроилась с книгой. – Софка слегка приболела… Нет, слишком прозрачно. Аврал в отделе? Но Бармин знает, что я всегда навожу порядок к пятнице. Мама экстренно вызвала? А вдруг он позвонит проверить? Черт, черт, черт…»

– Мам, ты опять про этот дурацкий корпоратив? – София отложила книгу, уловив напряжение в фигуре матери, застывшей у окна. – Иди, если надо. Я не маленькая. Артем звал в онлайн на новый хоррор-квест. Мы пиццу закажем.

– Артем? – Лариса нахмурилась, автоматически переводя стрелки. – Опять этот Бармин-младший? Я не уверена, что…

– Ма-а-ам! – застонала София, закатывая глаза с неподдельным подростковым отчаянием. – Он нормальный! Не то что его папаня-тиран! Мы просто поиграем. И поедим пиццу. Без курения, алкоголя и пошлых шуток, клянусь! – Она торжественно подняла руку.

Лариса вздохнула. Мысль о дочери, мирно сидящей дома с пиццей и виртуальным квестом в компании сына Узурпатора, была парадоксально успокаивающей. Куда безопаснее, чем тусовки непредсказуемых одноклассников.

– Ладно. Но чтобы к полуночи ты была в кровати! Не в наушниках, а в кровати! И телефон на месте. И…

– Знаю, знаю! «И чтобы квартира не сгорела, и соседи не жаловались». Иди уже! – София махнула рукой, уже погружаясь в телефон, видимо, предупреждая Артема о победе. – И надень что-нибудь несерьезное! Хотя бы раз в году!

«Несерьезное?» – мысль повергла Ларису в ступор. Ее гардероб был крепостью, построенной на принципах безупречного кроя, сдержанной цветовой гаммы и устрашающего профессионализма. «Несерьезное» там водилось в количестве одной пары джинсов и пары футболок для выгула собаки у соседки. Она открыла шкаф, словно ожидая найти там спрятанную фею-крёстную. Взгляд упал на платье. Темно-синее, бархатное, довольно простое, но… не деловое. Подарок сестры на прошлый день рождения, висевшее без дела. «Почти несерьезное. Или хотя бы не костюм».

Наутро, стоя перед зеркалом, Лариса чувствовала себя переодетым шпионом. Бархат обтягивал пышные формы, подчеркивая то, что обычно скрывал строгий жакет. Каблуки – черные, но чуть ниже убийственных офисных «стилетов». Макияж – минимум, только тушь и помада чуть ярче обычного («спелая слива» вместо «спелой вишни»). «Выгляжу… приемлемо. Для жертвоприношения», – констатировала она, ловя на себе любопытный взгляд Софии.

– Ого, мам! – дочь присвистнула. – Почти человек! Теперь только не порть впечатление своим фирменным «все-тут-идиоты-и-я-вас-ненавижу» взглядом.

– Спасибо за поддержку, солнышко, – сухо парировала Лариса, проверяя сумочку на предмет обязательных атрибутов выживания: паспорт, ключи, мощная жевательная резинка (маскировка перегара) и мини-флакон дорогого коньяка «для сугреву» (строго в терапевтических дозах).

Место корпоратива – «Барокко» – претендовало на элитность, но пахло дешевым парфюмом, пивным «давлением» в трубках и отчаянной попыткой скрыть потертости позолотой под барокко. Гул голосов, смех, натужно громкая поп-музыка – все слилось в какофонию, от которой у Ларисы сразу заныл висок. Она сделала шаг внутрь – и ощутила десятки взглядов. Восхищенных («Орлова в платье! Апокалипсис!»), оценивающих («Ну ничего себе формы! Зря жакетами пряталась!»), испуганных («О боже, Грымза пришла. Теперь точно не расслабишься»).

Ее миссия была проста: отметиться, сделать вид, что выпила бокал шампанского, поздравить пару ключевых лиц (не Бармина!) и слинять через черный ход. Идеальный план. Если бы не он.

Глеб Бармин стоял у бара, как скала средь бурного моря. Темный костюм, белая рубашка без галстука – единственная уступка «неформальности». В руке – стакан с темной жидкостью (виски или кола, Лариса не видела). Он не улыбался. Его тяжелый взгляд скользил по залу, фиксируя присутствующих, оценивая уровень шума и, видимо, степень лояльности. «Царь, снизошедший до народных гуляний. Как же ему, бедняге, должно быть неловко среди этой черни», – язвительно подумала Лариса, ловя его взгляд на мгновение. Он задержался на ее платье. На долю секунды в его глазах мелькнуло что-то… не оценка, не похоть. Удивление? Или раздражение от смены привычного «камуфляжа»? Он быстро отвел взгляд, сделав глоток из стакана. Лариса почувствовала нелепый прилив досады. «Что, Узурпатор, не узнал в новом обличии? Или просто не одобряешь?»

Она устремилась к дальнему углу, где маячила знакомая фигура Ирины, своей зам. По пути – обязательные «Лариса Дмитриевна, как хорошо выглядите!», «Выпьем за успехи?». Она отвечала автоматическими улыбками, которые, как она знала, больше походили на оскал загнанного зверя, и брала бокал с шампанским с подноса официанта. «Главное – не пить по-настоящему».

– Спасение! – Ирина схватила ее за руку, как тонущая. – Я уже думала, вы не придете! Здесь же ад! Маркетинг на пятом коктейле, бухгалтерия поет караоке фальцетом, а Петров из ИТ… – она кивнула в сторону танцпола, где Петров, явно перебрав, пытался изобразить что-то среднее между ламбадой и конвульсиями под хип-хоп, – …предлагает пари, через сколько Бармин взорвется.