Узы силы

Узы силы

Пролог.

Бартоломей, толстый купец с Фуцила, вместе со своими спутниками медленно продвигался в просторной крытой повозке, которая, казалось, была наполнена не только товарами, но и атмосферой ожидания. Его пояс, туго охватывающий его широкую талию, был сделан из жесткой кожи загадочной твари. Устроившись на маленьком стоге сена, который служил ему стулом, Бартоломей скомкал его в удобную форму, почесал бороду и с любопытством окинул взглядом повозку, в которой царила своя специфика жизни.

На жестком полу, укрытом куском старого бурдюка, с кислым выражением лица лежал измотанный Хальдрам, юноша расы людей, известный на роскошных ярмарках своей способностью зазывать богатых династок и перекупщиков товаров. Сейчас, однако, ему не было до веселья: в тот раз ярмарка затянулась, подомной тащив за собой новости о лютых бурях, разразившихся в Восточной Империи, оставляя всех в напряжении и ожидании, когда же придет час отправления.

В другом конце повозки, уютно устроившись на своем месте, сидела эльфийка Рена, потягивая горячий чай из кружки, сделанной из особого дерева, которое, благодаря своей уникальной структуре, не впитывало влагу. С каждым глотком она ощущала, как тепло чая согревает ее, и это было словно маленькая отдушина в этом долгом путешествии.

- Ну что, когда мы отправляемся на восток? - спросила она с легкой ноткой утомления, вкрадчиво продолжая расслабляться, принимая еще один глоток чая после каждого своего предложения.

- Да черт бы тебя побрал, остроухая! - воскликнул Бартоломей, теряя терпение и не в силах сдержать раздражение. - И так ты сама знаешь, почему мы не можем поехать сразу. Ночуем здесь, а утром, когда солнце взойдет, отправимся в долгий путь.

Кучер был обычным простолюдином, которого они наняли за пятнадцать процентов от всей выручки. Для купцов это было слишком дорого, но выбора у них не было. Совсем недавно накопив тридцать золотых, толстяк непременно купил услуги мага, чтобы наложить заклинание на лампу на нескончаемое топливо, так как постоянная дозаправка вышла бы дороже. Взяв оную в руки, он встал в проходе, чтобы закрыть дверцы и лечь спать. Пожелав всей группе авантюристов приятных снов, он затушил лампу.

***

Восточная Империя воссияла в золотых оттенках, словно окутанная магическим сиянием, которое отразилось в каждом камне ее столицы. Высокие башни и шпили города Тарадиэль, словно пальцы великого колдуна, стремились к небу, создавая образ неприступности и могущества.

Земли Империи расстилались перед глазами: бескрайние равнины, покрытые зеленым ковром травы и цветов; плодородные долины, в которых скот пасся на богатых пастбищах; глубокие и таинственные леса, где жили древние эльфы и лесные хищники; а радужные озера, воды которых были чистыми и прозрачными, словно зеркало, отражая весь мир.

Однако, восточная Империя не была лишена темных тайн и угроз.

Племена диких орков, выживших после распада Империи Тьмы, претендовали на эти земли. Их бесстрашие было всем тем, что им осталось в наследство от своих предков. Восточная Империя стала последней гранью защиты свободы и мира, исходящей от Света.

Но не только орки угрожали Империи. Подлинные опасности крылись в темных уголках самой столицы, в сокровенных палатах императора. Здесь, в легко сотканной сети интриг и предательств, борьба за власть и вечность превращала доверие в заблуждение, а дружбу в обман.

Восточная Империя была красивой и загадочной, словно волшебная царственная ласточка, летящая над счастьем и страданиями своих жителей. Лишь те, кто смогут глянуть в ее сердце и найти свою истину, смогут раскрыть весь ее потенциал и стать достойными покровителями великого наследия.

Про восточные бури слагают множество пословиц и слухов, что аж разгневанные духи неба терроризируют государство за столетнюю войну, когда Имперцы победили народ Тэру, жестоко их убив. Большинство Тэруанцев убили на войне, но отколовшиеся от всего народа представители умело скрывались от гнева всей Империи, которой по необратимому договору нужно было истребить всех Тэру, а иначе они соберутся воедино и атакуют Империю.

Бури эти – явление не совсем частое, но как оная наступает – разгребать последствия приходится очень долго и дорого.

В хазутовой[1] палате, окутанной легким полумраком, находился император собственной персоной. Сосредоточенно подписывая важные документы, он вдруг отметил, как за окном замерцало нечто необычное. Доставая взгляд из рутины повседневных дел, он увидел здание, в котором содержались лица, только начавшие свой долгий и трудный путь к получению гражданства. Яркие, разноцветные блики света, казалось, погружали этот темный уголок в необыкновенную атмосферу, привлекая его внимание. Не раздумывая долго, император встал с места, решив выяснить причину столь необъяснимого явления.

— Император, что случилось? — настороженно спросили его близкие советники, заметив, что он покинул свои покои.

— Магию творят, — с глубокой озабоченностью произнес он, чувствуя, что что-то необычное происходит за стенами палаты.

- Где? - не выдержал напряжения один из стражей, глядя на императора с трепетом.

- В пункте временного содержания апатридов, — произнес император с решимостью. — Идите туда, я пока оповещу Зенга.

— Есть! — хором ответила труппа стражей, которые, словно слаженный оркестр, мигом устремились к выходу, звеня стальными панцирями своей брони.

***

Недавно прибывший шпион по имени Вальг, принадлежащий к загадочной расе полуэльфов, перебрался в уютную комнату, выделенную ему для временного пребывания. Этот шаг был частью тщательно спланированной миссии, инициированной кланом Толокош, который уже давно стремился восстановить величие павшего народа Тэру и, в конечном итоге, узурпировать власть, о которой мечтали многие. После долгого и утомительного путешествия через регионы Империи, волнение от встречи с новой реальностью накалило его сердце.