В Академии плохому не научат... наверное

Глава 36

Лорд Тис внимательно слушал рассказ Ладорита. На свет выплыли очень интересные подробности моих последних приключений. Как оказалось не Силия основная виновница моей втсречи с демонами, а принц. Таким образом, он хотел не дать драконам то, что они так желали. А то, что меня убьют, его не сильно волновало: пусть я лучше не достанусь никому, чем драконам.И вот я попала в плен. Соперница просто подчинялась приказу. Так же выяснилась история с платьем, его тоже испортили с подачи Ладорита. 
Лорд ректор сидел сложив на столе руки в замок и переводил злой прищуренный взгляд с меня на Ладорита. Периодически останавливался на Риве и Рите с Миром, которые присоединились к нам по пути.
- Вы уверены, что заклинание сбилось?
Я вздохнула, потому что неверие в его голосе уже не вызывало чувство обиды, как в тот момент, когда он попросил доказать, что принц действительно в полном моем подчинении. Идея приготовить чай или заставить приседать была отвергнута, потому что это можно сделать по доброй воле. Вот тогда мой уставший мозг придумал задание, которое добровольно Ладорит делать бы ни за что не стал. Я приказала поцеловать лорда Тиса так, словно он любимая и горячо желанная девушка. Возмущенный возглас ректора был усладой для моей злости, а убийственный взгляд неудавшегося заклинателя бальзамом на душу.
- Это жестоко, - шепнул мне на ухо Рив.
- Достали, - зло прошипела я. - Я так спать хочу, а один не варит, а другой вообще во всей этой ситуации виноват.
- Прекрати немедленно! - взревел ректор то ли мне, то ли Ладориту.
Он не мог, я не хотела, наслаждаясь зрелищем бледнеющего ректора и пунцового принца.
- Ри, остановись, пожалуйста, - тихо попросил Мир.
- Много неуважаемый лорд Ладорит, при следующем неверии лорда Тиса, прошу убедить его страстным поцелуем.
В глазах обоих лордов на миг отразился ужас, чем меня несказанно порадовали. От испепеляющего взгляда ректора я скрылась на груди Рива, на руках у которого я сидела. И дело не в том, что места больше не было, а в том, что я просто засыпала, а он не давал уйти в сладкие объятья дремы.
- Хорошо, я вас понял и разберусь в этом вопросе. Можете идти. А вы за держитесь, - это уже принцу. - Ритлан, тебя я жду с отчетом.
Близнецы синхронно сникли, но вышли за нами.
- Ри, давай я тебя отнесу, - предложил, Ривитан, видимо боялся, что я оторву руку, на которой буквально висела. Хотелось бы оказаться, не выглядел он настолько внушительно, чтобы меня удержать, но ноги уже не хотели переставляться и я, не открывая глаз, кивнула. Почувствовала себя перышком, когда он так легкоменя поднял. Или это мое состояние искажает восприятие реальности? Обхватив его шею руками, я почувствовала себя уверенней, по крайней мере, если он меня уронит, я не свалюсь кулем. С этой мыслью я провалилась в темноту и уже не почувствовала, когда соскользнули туфельки и закапало платье.
Только когда мое тело коснулось холодных простыней, а Рив отстранился, сознание ненадолго вернулось, и я ухватила парня за рукав.
- Рив, - позвала я, -  мне нужна помощь.
- Какая? - парень сел на край кровати и посмотрел на меня.
- Мне очень надо, что бы Оллас выпил одно зелье. Можешь ему дать?
- Ты думаешь, он запросто согласится выпить его? - усмехнулся он. - Надеюсь, не приворотное зелье?
- Наоборот, - прошептала я.
Ненадолго наступила тишина, после чего парень воскликнул:
- Ты дала ему приворотное зелье?! - я  только устало прикрыла глаза. – Но зачем?
Со вздохом призналась:
- Очень не хотелось быть съеденной драконами.
Парень развеселился, глядя на несчастную меня, потом окинул задумчивым взглядом.
- А что, я бы откусил кусочек. Укусить тебя, что ли? В назидание, так сказать.
- Рив! - возмутилась я.
Может, быть даже треснула ему, но сил не было.
- Ладно-ладно, - поняв мой настрой, согласился он. - Я предлагаю не спешить, если он не кидается к твоим ногам, то могу предложить, что зелье имело обратный эффект. Следовательно, до принятия напитка, ты была ему весьма не безразлична. Как по мне, гуманнее не возвращать утраченные чувства. Пусть он лучше и дальше тебя терпеть не может, чем будет изводить себя, что не смог уберечь любимую.
- Но зелье не вечно, и чувства когда-нибудь вернутся, - возразила я.
- Он еще молод и будем надеяться, что к тому моменту, он встретит ту, что ответит на его чувства и сможет заменить любовь к тебе. Подумай над моими словами и если ты решишь, что все же стоит дать отворот, я тебе помогу. А сейчас спи, - он коснулся моей щеки, и я уплыла в темноту.
Просыпалась я медленно. Сначала вернулся звук, кто-то тихо ходил по комнате, шурша вещами. Сначала я подумала, что эти Би собирает вещи для отправки в нашу академию.  Тогда меня посетила ленивая мысль, что пора собираться и мне. Но стоило мне открыть глаза, я поняла, что я не в Имперской Академии и вещи не собирает, а разбирает неизвестная мне служанка.
- Где я? - тут же подскочила я.
- Госпожа, вы проснулись?! - испугалась девушка и быстро выбежала за дверь.
Я растерянно посмотрела на закрывшуюся дверь, приняв сидячее положение.
- А что это было? - спросила я в пустоту.
И в этот момент я поняла, что очень срочно надо покидать кровать и искать комнату уединения. Нужная дверь попалась только с третьей попытки. С огромным облегчением я выходила обратно в спальню, в которой стояла мнущаяся служанка, уже приготовившая одно из моих платьев.
- Приветствую Вас, госпожа, - поклонилась она мне, а я продолжала стоять в дверях, пытаясь сообразить, где же я, потому что девушка была мне абсолютно незнакома. Значит я не дома, а в любой из академий нет таких огромных спален для адептов. Надеюсь, что я не в гостях у Императора. Может Рив меня принес не в ту комнату, а я была не в том состоянии, чтобы придать этому значение? Тогда кто меня сюда переселил и надолго ли? Что-то вопросов больше, чем ответов.
Под испытующем взглядом служанки я отмерла и поздоровалась.
- Мне было велено одеть вас для представления семьи Владыки.
Семьи Владыки... Я вцепилась за эту мысль. Вряд ли наш Император пустит много драконов на территорию людей, тогда откуда тут семья.
- А где я? - повторила я свой вопрос.
- Владыка вам все объяснит. Разрешите помочь вам с платьем. Я взяла на себя смелость выбрать одно из вашего гардероба.
- Откуда тут мои вещи?
- Их привезли и приказали разобрать. Не волнуйтесь, Владыка вам все расскажет.
Что-то у меня многовато вопросов к этому нечеловеку. Надеюсь, он не переселил меня к себе поближе? Или он так мстит за поцелуи принца, или был другой повод? Я, конечно, не против быть поближе к нему, но этот вопрос со мной не мешало бы согласовать.
И все же кто меня переодевал, ведь засыпала я точно не в ночной рубашке. И тут меня посетила мысль, что Рив видел меня обнаженной. Краска резко прилила к лицу и перехватило дыхание. Ох, как нехорошо получилось!
- Ты меня переодела? - уточнила у девушки, надеясь, что не он прикасался ко мне.
- Да, госпожа. Я что-то сделала не так? - испугалась она.
- Я просто уточнила, - успокоила я ее. - Не будем заставлять Владыку ждать.
Только жду в данный момент я. Жду объяснений от него, что вообще происходит, как я здесь оказала и где это «здесь»?
Служанка оказалась немногословной и все процедуры от омовения до прически я провела в почти полной тишине. На любые мои вопросы она ссылалась на лорда Тиса, что тот мне все сам объяснит.
Стоило мне открыть дверь, как передней появился Рив и галантно предложил проводить до столовой и подал руку. Бросалось в глаза то, что он был очень элегантно одет и никак не походил на того парня, с которым я встретилась в Академии.
Так как за окном было сумрачный горный пейзаж, я решила, что сейчас утро. Но оказалось, что шли мы не на завтрак, а на ужин.
- Где мы? - тут же спросила я. - Только не ссылайся на ректора.
- И я рад тебя видеть, - улыбнулся он. - Мы уже у драконов...
- ГДЕ?! - перебила я его, резко останавливаясь.
Он сделал еще шаг, потом развернулся ко мне.
- Ну что за паника у тебя на лице?
- Д-драконы... - запинаясь произнесла я. – Мамочка! - позвала я, - Забери меня отсюда!
- Ну чего ты испугалась? Здесь никто тебя не обидит, - парень чуть сжал мою ладонь приободряя.
Я скептически на него посмотрела и под моим не верящим взглядом, он решил добавить:
- Я обещаю, что никому не дам тебя в обиду. Ты мне веришь?
И так испытующе смотрит на меня, будто он свою жизнь мне доверяет, а не я ему свою. Драконам я не доверяю в принципе. Но вот конкретно этому недодоракону я так отрицательных чувств нет. Хотел бы моей смерти, не кинулся бы к демонам меня спасть.
- Верю, - прошептала я, отчего-то потеряв голос.
Он как-то странно на меня посмотрел, словно решаясь что-то спросить. И видно, решившись, все же озвучил:
- Доверяешь ли ты мне свою жизнь?
- Да, - без сомнения ответила я.
- А разделишь ли со мной небо? Позволишь ли вести тебя сквозь бури и ветер к Вечному солнцу?
- Это как? - на всякий случай уточнила я, пытаясь вложить в этот вопрос тот смысл, что я не дракон и небо не моя стихия.
- Просто ответь.
Вот тут я начала злиться и перестала бояться. Как можно ответить на вопрос, смысл которого не совсем понятен.
- Рив, я не знаю, как ответить на такой вопрос!
- Тут два варианта: «да» и «нет». Боишься ли ты меня или не страшны со мной никакие неприятности?
- Да.
Парень закатил глаза.
- Что "да"? Боишься?
- Нет, - негромко ответила я.
В коридоре было тихо настолько, что я слышала стук своего сердца.
- Значит согласна?
- Почему бы и нет?
- О, Ри, ты меня доведешь! Два варианта ответа. Два!
- Тогда «да».
- Отлично! - просиял Рив. Его улыбка озарила мрачный коридор, как луч солнышка, выглянувший из-за туч в хмурый день.
Покрепче прижав мою руку, он двинулся к огромным закрытым дверям. Смело их распахнув, шагнул внутрь, увлекая меня за собой. Тут была просторная столовая наполнена народом. В углу играли легкую ненавязчивую мелодию музыканты, везде горели свечи и сияли украшения на присутствующих женщинах. Судя по тому, как все обернулись в нашу сторону, нас ждали.
- А вот и наша дорогая гостья, - неспешно двинулся мне навстречу лорд Тис. Рядом с ним шла невероятной красоты брюнетка и тоже улыбалась нам.
- Кто это? - шепнула я Риву.
Но ответил сам лорд:
- Дорогая, позволь представить тебе нашу Артарим Диалим эр Мах. Артарим, это моя жена Азалия.
Жена... Он женат? Женат?! А я, как дура, его любила. Ну, или не любила, но очень симпатизировала. Он был для меня идеалом красоты и мужественности. Могла бы и догадаться, что такие красавцы одни не бывают, у них всегда есть жены или любовницы. Куда я замахнулась. Краем глаза глянула на Ривитана. Наверняка у него тоже есть невеста.
Сам Рив чуть сжал мою руку, покоящуюся на его локте и прикрытую его ладонью.
- Рада знакомству, - чуть склонила голову.
- Я тоже рада наконец с тобой познакомиться. Очень много о тебе наслышана.
Очень сильно хотелось сказать в ответ, что вот я о ней слышу впервые. Но решила за благо промолчать и натянуть на лицо самую доброжелательную улыбку.
- Прошу к столу. О делах поговорим потом, - предложил лорд и повел нас к остальным.
- А Владыка тут есть? - уточнила я у парня.
Совсем не хотелось снова попасть впросак. А то мало ли нагрублю ему или ногу случайно отдавлю, страдай потом.
- Есть, - просто ответил Рив.
Я стала оглядываться по сторонам, пытаясь выделить его из толпы. Но никто явно не бросался в глаза, кроме знакомого мне лорда. Оно и понятно, ведь кроме Рива и его, я здесь больше никого не знала.
- Где? Ты нас представишь?
- В этом нет необходимости, - тихо прошептал парень.
Вот так вот быстро поставили меня на место. Кто я такая, чтобы меня лично знакомить с правителем. Я талисман, не более.
- Ну что опять случилось? – посмотрел на мое кислое выражение лица спутник.
Только хотела сказать, что я вещь и не более, как меня перебил лорд Тис приглашая всех собравшихся за стол.
В толпе незнакомых нелюдей я чувствовала себе более чем неуютно, отчего еще крепче вцепилась парня. На что последний легко улыбнулся и уверенно повел нас к садящемуся во главе стола лорду ректора. Мне было так дискомфортно и страшно, что кроме руки Рива я больше ни на чем не могла сосредоточится. Парень же буквально оторвал меня от себя, что бы усадить за стол по правую руку от Тиса.
- Не бойся, я с тобой! И никому не дам тебя в обиду. Сам всю съем! – прошептал на ухо он, пододвигая мой стул к столу.
Я сначала прожгла его взглядом, полным праведного гнева и только потом поняла, что его шутка помогла вывести меня из ступора. Неужели я такая предсказуемая?
Сам Рив сел напротив меня, по другу сторону от лорда и леди Тис. Или у драконов свои звания? Надо будет уточнить. Со мной сел парень, чуть постарше Рива, приветливо улыбаясь.
Когда все расселись, слово взял Тис:
- Имею честь представить вам юную магессу Артари́мДиалим эр Мах, которую мы искали долгие века.
Драконы разразились бурными овациями, столь неприсущими людям их положения. Раздалось так же дружное «слава Владыке» и вверх взмыли бокалы с вином.
Я же сидела пунцовая от столько пристального внимания и от паники спасала только легкая улыбка Ривитана адресованная мне и заинтересованный взгляд соседа справа. Первый вселял уверенность, что меня не сожрут, хоть чувству, что я здесь главное блюдо на сегодня, а второй неимоверно раздражал, отвлекая от внимания остальных присутствующих. А вот когда взгляды Рива и моего соседа встретились, я кожей почувствовала, что температура вокруг понизилась на несколько градусов, а вокруг засверкали молнии.
Успокаивая присутствующих, лорд Тис продолжил:
- Богиня была к нам милостива и позволила вернуть потерянное, - оценивающий взгляд на меня, - сокровище. Теперь наша жизнь измениться навсегда! Да прибудет воля и благословение Богини с нами!
Теперь все взревели и вскочили со своих мест. Сидеть осталась только я. С Богиней не знакома и благодарить мне ее не за что, а вот сказать много нелицеприятного есть что. Но под испытующими взглядами собравшихся все же встала и слегка склонила голову в приветствии. Все, адекватность у всех была потеряна и я почувствовала себя лишней на чужом празднике жизни.
- Вина или сока? – уточнил сидящий рядом, когда мой бокал опустел.
- Сока, пожалуйста, - решила я. Сначала хотела напиться и забыть, но потом пришла к выводу, что мое беспамятство оборачивается не в мою пользу. Посему решила, что пить сегодня больше не буду.
- Галариан, - представился собеседник.
- Артарим, - ответила вежливостью я, хотя понимала, что парень итак знает мое имя.
- Обычно достопочтимые лорды не такие эмоциональные. Я сам их такими вижу в первый раз. Но твое присутствие дает надежду на безвозвратно утерянное. Постарайся их понять.
- Я понимаю, - вздохнула я.
- Хочешь, я потом покажу тебе здесь все? Заодно, будет предлог поскорее покинуть общество незнакомцев, - подмигнул он.
Согласиться я не успела, потому что послышалось шипение Рива:
- Я сам все ей покажу, - и на меня даже не смотрит.
- Юнная леди, с кем бы вы хотели совершить прогулку по окрестностям, - лукаво сверкнул зелеными глазами Галариан. – Прошу заметить, что этот замок и окрестности являются моим домом, - намекнул он на то, что знает здесь все лучше Рива.
- Простите, но Ривитан обещал мне, что будет сопровождать меня на сегодняшний вечер.
- Правда? – чернявая бровь изогнулась дугой. – Я был уверен, что он занят на сегодняшний вечер…
- Не смей! – рявкнул Рив так, что на нас обратила внимание присутствующие, перебив собеседника. – Только попробуй…
- Прошу вас Ривитан Орл, держать себя в руках и не распространяться ложными угрозами, - холодно ответил мой сосед.
- Рив, пожалуйста, не надо, - умоляюще попросила я, понимая, что начинать знакомство с конфликта не лучшая идея. Я вроде как счастье должна приносить, а не наоборот.
После недолгого молчания Галариан стал расспрашивать меня обо всем и начал с самой нейтральной темы – погоды.
- Знаете, мне сложно судить о ней, потому что я в окно я глядела только мельком и даже не совсем поняла утро или вечер там. Но завтра, надеюсь, я буду более осведомлена и обязательно поделюсь своим мнение.
- Всенепременно поспешу у вас его узнать, - тепло улыбнулся он, словно и не было недавно конфликта.
Дальше разговор пошел на отвлеченные темы, не затрагивая личностей, но Рив продолжал сидеть, как натянутая струна и отвечал односложно, даже не стараясь поддерживать беседу.
После застолья все были проведены в большую залу, куда переместились музыканты и вечер продолжился танцами. Я тихонько впадала в ступор, ибо к такому готова не была и одевалась не на званый вечер, а на простой ужин и чувствовала себя серой мышкой среди прекрасных дам и их кавалеров.
Почти каждый посчитал своим долго подойти ко мне с приветствием и выразить неописуемую радость от встречи со мной. Так что до начала танцев я уже устала приседать и мечтала забиться куда-нибудь в темный уголок, чтобы никто ко мне не приставал. Спасибо Риву, тот всегда был рядом и не давал упасть духом. Да и Галариан был поблизости и ненавязчиво спроваживал самых настырных. Лорд Тис еще в самом начале оставил меня на попечение этим двоих, видно уже наслушавшись хвалебных речей в его адрес.
Пока гости расходились по залу, в распахнутые двери вбежала милая блондинка и, поискав кого-то взглядом, я так подозреваю, что меня, заметив нас, поспешила навстречу. Я спряталась за широкой спиной Рива, робко выглядывая из-за его плеча, в надежде, что меня не заметят. И сама не сразу заметила, что эти самые плечи напряглись. А девушка, не обращая на меня ровным счетом никакого внимания, бросилась в объятья Ривитана.
- Как я переживала! – он поцеловала ее в щечку. – Как скучала! Ты даже полсловечка мне не прислал!
- Ты же знаешь, я не мог, - как-то бездушно ответил парень.
- Знаю-знаю, - поспешно согласилась девушка. – О, а это она, твое задание?
Я была замечена, но перепрятаться возможности не было. Да я и не смогла бы сейчас совершить хоть шаг. С ролью талисмана я смирилась, а вот то, что для человека, которого считала другом, я была «заданием», стало ударом ниже пояса.
- Ямилана, это Артарим. Артарим, это Ямилана, - девушка мило улыбнулась. А Рив, после небольшой паузы продолжил: - Моя невеста.
- Очень приятно познакомиться, - девушка обошла парня и присела в реверансе.
- Взаимно, - машинально ответила, тоже приседая.
Я прям наколдовала, что у всех симпатичных мне людей есть своя половинка. Да и на что я надеюсь? Да на фоне блондинки я вообще кикимора тощая. И так обидно за себя стало, что хотелось расплакаться.
Но провидение было милостиво ко мне в этот раз и не дало случиться позору, явив в помощь Галариана.
- О, вижу вы встретились, наконец, - подошел к нам парень и обменялся приветствиями с девушкой. – Она все уши мне прожужжала, как соскучилась по тебе.
Ямилана мило покраснела и стрельнула глазками в сторону Рива.
- Не будем вам мешать, у вас еще первый танец впереди. Артарим, идем дорогая, - и приобняв меня за плечи потянул в противоположную сторону от парочки.
Кинув последний взгляд на них, пожелала приятного вечера. Заметив, побелевшего Рива и ходящие желваки, позволила Галариану утянуть меня подальше, от назревающего конфликта.
- Хорошая девушка, из знатной и богатой семьи. Они уже давно помолвлены и им пророчат счастливый брак, - решил меня посвятить спутник.
- Очень за них рада, - постаралась, чтобы голос не дал слабину. Столько разочарований за один день – это слишком много. – А где твоя невеста?
- Моя невеста? Да у меня даже девушки нет! – вздохнул парень.
Я оглядела парня повнимательнее. Странно, вполне симпатичный, особенно привлекают взгляд ярко-зеленые глаза в обрамлении черных ресниц. Стройный, подтянутый, уверенный в себе. И нет девушки…
- Почему? – озвучила я вопрос созревший в голове.
- Отец не разрешает. Строго бдит за мой нравственностью, - улыбнулся парень.
- А тебе не влетит, что меня сопровождаешь?
- Наоборот, мне было поручено сделать все, что бы тебе здесь было хорошо.
Ах да, от моего настроения зависит благо целой расы. И настроение опустилось еще ниже.
- Я что-то не то сказал? – попытался поймать мой потухший взгляд Галариан.
Но так как я опустила глаза, ему пришлось наклониться и все равно не смог заглянуть в глаза. Тогда он приподнял мой подбородок указательным пальцем, заставляя посмотреть на него.
- Я не хотел. Ты мне обязательно расскажешь, на какие темы ты не хочешь разговаривать, чтобы я ненароком не обидел тебя. Хорошо?
Я кивнула. Может, т есть плюсы в моем положении?
- Руки от нее убрал! – раздалось над ухом.
- Ривитан! – приторно-сладко улыбнулся мой спутник. – Где же твоя невеста?
Вместо ответа парень зло спросил:
- Это твоих рук дело?
- Это был вопрос времени, - уже холодно и отстраненно произнес Галариан. – А сейчас позволь нам уйти, нас ждет Владыка.
- Я тебя убью, - чеканя каждое слово произнес Рив.
- Сначала нормальным драконом стань, - обернулся спутник, - а уж потом сыпь угрозами. – И отстранившись от меня, злорадно прошипел на ухо парню: - За двумя зайцами погонишься…
После чего преспокойненько, с легкой улыбкой, предложив мне руку, которую я приняла, повел меня прочь от друга.
- Можно спросить? – посмотрела на Галариана.
- Конечно! Спрашивай.
- Давно вы конфликтуете? – я глазами указала на Рива.
Парень задумался, посмотрев на высокий каменный потолок, который поддерживали массивные колоны.
- Ты знаешь, до этого дня мы дорогу друг другу не переходили. У нас были разные интересы. Просто сейчас ты будешь близко к Владыке, и многие будут добиваться твоего расположения.
Я вот об этом и не подумала. Получается, что сегодняшний вечер  - это только цветочки. Как же будут выглядеть ягодки? И все, кто так мило мне улыбался, видели не меня, видели всего-то цель и место у власти. Жаль, друзей я себе тут точно не найду. А Риву будет просто не до меня. Галариан, наверняка, тоже не спроста вьется рядом. Я одарила спутника оценивающим и, в то же время, разочарованным взглядом.
- Не переживай, мне стремиться к власти не к чему.
- Неужели? – не поверила я.
Он радостно кивнул, сообщив:
- Я сын Владыки.
Я аж споткнулась на ровном месте. А потом поняла, что меня просто будут держать на поводке и в золотой клетке. Везде контроль. На миг даже показалось, что лучше бы уж съели, в таком случае была бы хоть какая-то определенность. Но не буду отчаиваться, буду принимать то, что есть и радоваться жизни.
Пока я внимательно рассматривала наследника, мы подошли к отдельно стоящей группке, окружавшей лорда Тиса.
- Отец, мы пришли, - возвестил о своем появлении Галариан.
- Хорошо. Артарим, я хотел с тобой поговорить, - я кивнула. – Наедине, - уточнил он.
Я отпустила руку спутника, выражая готовность следовать за лордом, понимая, что никаких приятностей разговор не принесет. Мы вышли на балкончик, оставив шум позади.
- Артарим, - начал лорд, смотря на всплывающую из-за гор Луну, - я понимаю, что слишком много событий на сегодняшний вечер для тебя. Но все же я попрошу тебя обратить внимание на присутствующих здесь молодых людей.
- Лорд Тис! – праведно возмутилась я.
- Подожди, дай договорить. Так вот, в целях твоей безопасности и спокойствия, тебе надо как можно быстрее определиться с твоим будущим мужем. В противном случае жаждущие власти просто раздерут тебя на части, а я буду бессилен. Так что в твоих интересах определиться с одним, чтобы никто другой уже не имел к тебе претензий. У нас всего три молодых человека, подходящих тебе по возрасту. Но если ты выберешь более старшего спутника, я буду только рад.
Я слушала молча, сжимая кулаки и сдерживая себя, чтобы не наслать икоту на этого зарвавшегося правителя. Да я даже не птица в клетке, я собачка на строгаче, понукаемая кнутом. Это все выходит уже за рамки. Я итак устала от разочарований на сегодняшний день.
Но несколько раз глубоко вдохнув, я все же спросила:
- А может, вы меня где-нибудь подальше от вас поселите, на выселках ваших владений, что бы отбить желание у претендентов?
- Поверь, тебе покоя не будет нигде. Куда бы я тебя не отправил, за тобой пойдут мои подданные, ибо ты наша надежда. Последняя надежда. Мой народ уходит быстрее, чем рождаются новые. Но ты можешь все изменить. И не буду я на выселки тебя отправлять, тебя ждет свой особняк недалеко отсюда. Завтра отправишься принимать управление. А пока там будет ремонт, поживешь здесь.
Я глубоко вздохнула, понимая, что как бы я не злилась, как бы не горела желанием выцарапать ему глаза, мне это никак не поможет. Но и смириться с отведенной ролью было тяжело. Родители всегда предоставляли возможность принимать самостоятельные решения, уберегая от роковых ошибок.
- Кто кандидатуры, - сквозь зубы спросила я.
- Из доступных для отношений на данный момент Сахдал дос Харино и мой сын, с которым ты уже знакома. Я думаю, ты понимаешь, что последний вариант предпочтительней и наиболее безопасный для тебя, так как ему от тебя ничего и не надо.
- А если я им не понравлюсь? – сложила руки на груди.
- Исключено! – заверили меня.
То есть «не хочешь – заставим. Не умеешь – научим»? Похоже выбора нет не только у меня. Да, ситуевина.
- А если они не захотят? Или уже влюблены, но не ввели вас в курс своей личной жизни? Будете заставлять?
- Будем разбирать проблемы по мере их поступления, - улыбнулся Тис уверенный в своей силе и возможностях.
Мамочка! Ну нельзя же так играть судьбами людей и нелюдей! Это просто жестоко. Хотя власть всегда требовала от всех четких, не терпящих эмоций, решений.
- Я рад, что мы друг друга поняли, - галантно пропустил меня к выходу собеседник.
Там уже стоял Галариан.
- Я могу пригласить тебя на танец? – протянул руку парень.
Я посмотрела на снисходительный взгляд Владыки, тяжело вздохнула и вложила свою ладошку в руку парню.
- Сильно он тебя расстроил? – шепотом спросил он, уводя меня к центру зала вслед за своими родителями.
Меня прорвало. Злость с досадой требовали немедленного выхода.
- Это не то слово. Я просто взбешена! Я ожидала жизнь кроткой овечки, но никак не видела себя лишь способом достижения власти. Я даже радовалась, что я далека от могущества и власти и смогу прожить счастливую семейную жизнь с любимым мужчиной. У меня живой пример моих родителей. А тут… Кто я здесь? Талисма-а-ан, - с издевкой протянула я. – Всего лишь вещь.
Парень сжал крепче мою руку и одарил сочувствующим взглядом.
- Очень даже тебя понимаю. Я тоже цель и средство. И далеко не каждый видит во мне личность.
И только сейчас я поняла, насколько мы близки по духу. Он тоже не имеет право свободного выбора. У меня даже выбора больше, аж целых два варианта. А какой выбор у него? На ком отец скажет жениться, так тому и быть.
- Прости, я забыла, что могло быть и хуже, - покаянно, опустила голову.
- Ерунда! Я привык и научился получать удовольствие от своего образа жизни. Научу и тебя.
Я даже не заметила, что мы почти уже в центре зала, а к нам навстречу идет Рив со своей невестой. Девушка просто лучилась счастьем, чего не сказать о ее спутнике.
- Что он хотел? – налетел на нас Ривитан.
- Владыка? – уточнила я.
- Кто же еще? Естественно он. Так что хотел? – нетерпеливо переспросил парень.
- Пообещал мне ее в жены, - весело подмигнул мне Галариан. – А сейчас прошу нас простить, у нас первый танец.
И не обращая на пошедшего багровыми пятнами парня увел меня к родителям.
Пришедшие разбивались на пары в ожидании начала развлечения. Как-то за всеми событиями я забыла, что танцы могут быть разные и я могу опозориться, просто не зная движений. Видя мою растерянность спутник чуть крепче сжал руку.
- Чего ты испугалась?
- Я… А я не знаю ваших танцев. Я не знаю… - запинаясь, начала я объяснять свое волнение.
Парень улыбнулся:
- Не волнуйся, я буду рядом и подскажу.
- А можно я не буду танцевать? – робко поинтересовалась я.
- Ты главный герой сегодняшнего вечера, как вечер может пройти без тебя?
Я тяжко вздохнула, принимая обязанность талисмана. Очень тяжело смириться с тем, что кто-то твою судьбу решает за тебя. Но и я сдаваться не буду. Всегда есть выход, надо только его найти.
Как-то неожиданно грохнула музыка, да так, что я вздрогнула. Галариан тут же крепче прижал меня к себе, сильнее, чем того требуют приличия. Зато я четко ощущала каждый его шаг и могла легко подстроиться в танце, поэтому даже отодвигаться не стала. Но это не помешало мне залиться краской и опустить взгляд.
- Да не съем я тебя, - хмыкнул парень. – Расслабься и получай от вечера удовольствие.
А собственно почему бы и нет? Утро вечера мудренее и все интересующие меня вопросы я узнаю завтра, а сегодня просто отдыхаю и расслабляюсь. Так что, смело взглянув в сверкнувшие глаза дракона, я искренне улыбнулась и перестала реагировать на повышенное внимание окружающих.
Пока наследник легко кружил меня в танце, не забывал рассказывать о присутствующих здесь драконах. Кто с кем в каком родстве состоит, какое положение занимает и какие слабости имеет. На восьмом представленном у меня уже образовалась каша в голове и дальше я уже не старалась запомнить. Только один из представленных заинтересовал меня, потому что не имел слабостей. Молодой мужчина, с пронзительными голубыми глазами и холодным взглядом. Он всего раз посмотрел на меня, от чего по спине сразу побежал холодок и захотелось спрятаться подальше. Он был из древнего рода, сильный маг, независимый и только из уважения подчиняющийся Владыке. Имел «голубую» кровь и вполне мог сместить нынешнего правителя. Не женат, детей нет. Из семьи только престарелая матушка. Был рассудителен и справедлив, за что снискал уважение знати и народа. В данный момент был в должности верховного судьи. Нареканий в работе не имел. И я понимала почему, такой раз посмотрит и подсудимый сам всю неприглядную правду выложит.
Второй заинтересовавший меня дракон был Сахдал дос Харино. К нему присматривалась в виду предстоящего знакомства. А сам молодой человек, заметив наше внимание, лучезарно улыбнулся. Я не смогла сдержать ответную улыбку.Галариан фыркнул, но рассказал и о нем. Самое примечательное, что он выделялся из толпы такой же рыжей макушкой, как и я.Больше рыжих среди присутствующих не наблюдалось. Чую я, мы подружимся.
На следующие два танца он тоже меня не отпустил. И только на третий, когда присутствующие стали коситься на нас, решил, что надо и другим со мной провальсировать по залу. Но тут уж взмолилась я, потому что не была уверена, что смогу с кем-то станцеваться.
- Даже с ним? – указал глазами на идущего к нам Рива.
- Особенно с ним! – определяя размер предстоящих неприятностей и ища пути отступления. – Ой, а дамская комнатка тут есть где-нибудь?
И пусть стыдно, зато достойный повод.
- Я покажу, - догадливо хмыкнул парень, и, взяв меня за руку, повел к выходу из зала.
Стоило нам только выйти, как от стены отделились две фигуры и двинулись к нам. Я уже выплетала заклинание пульсара, когда узнала идущих. Стряхнув с кисти начатую собираться силу, кинулась к ним. Раскинув руки меня радостно встречали Мир и Рит. С криком: «Мальчики, как же я рада вас видеть» бросилась в распростертые объятья. Первой подхватил Мир, покружил и передал эстафету брату. А сзади раздался звук падающего тела и несдержанные ругательства. Замерли все втроем. Обернувшись, увидела встающего Галариана. Вид он имел немного потрепанный и удивленный.
- Что случилось? – почему-то шепотом спросила я у ребят.
Но ответили не они.
- Откуда в тебе столько силы? Ты мне щит пробила!
- Я?! – справедливо возмутилась. – Да я даже не пыталась! Заклинание не дочитано было и я стряхнула остатки в пространство, не метя в тебя.
Наследник наклонив голову набок тихо произнес:
- Это-то и пугает.
Дальше события разворачивались стремительно. Началось с открытия двери из зала. Я, испугавшись, что это Рив, подобрала юбки и рванула к ближайшему повороту. Раздавшие сзади шаги только прибавили мне скорости. Бежать старалась быстро, но аккуратно, чтобы не растерять туфель. Утешала себя тем, что еще пять минут позора и я в безопасности.
То ли от выпитого, то ли от усталости, но мне показалось, что у меня все тридцать три ноги и они все без исключения путаются в подоле. А когда позади раздалось заинтересованное: «А куда мы собственно бежим?» от Рита, я вовсе чуть не упала, резко остановившись. Близнецы, не ожидавшие такой подлости, с разбегу в меня врезались, и мы кулями свалились на пол. Так как я затормазила и уперлась руками в коленки, то первый просто меня перелетел, а второй, неслишком успешно попытался затормозить, тоже полетел за первым. Ну и я, не удержавшая равновесия от толчка сзади, полетела за ними.
- Драконья туша! – приглушенно ругнулись снизу. – Слезьте, а то раздавите.
Я поспешила убраться из этой кучи-малы, не особо заботясь, куда попадаю руками, под охи и ахи внизу лежащих. Да еще и приговаривала: «Дистанцию соблюдать надо!»
Парни встали, отряхнулись и укоризненно уставились на меня.
- Куда это ты так рванула? – спросил Рит.
- Точнее, от кого? - поправил его брат.
- А вы знали? – в свою очередь я строго обвела взглядом братьев, уперев руки в бока.
Почему-то в этот момент я ощущала себя строгой мачехой, которая сейчас задаст трепку двум неразумным юнцам. И не имеет значение, что они на голову выше.
- Что? -  в один голос выдали они.
- То, что у Рива есть невеста?
По тому, как переглянулись и потупились парни, ответ можно было не озвучивать.
- Предатели! – в сердцах обиделась я на них. – А я их за братьев считала! А они.. они… А что вы тут собственно делаете?
Почему-то за собственными переживаниями я даже не обратила внимания на тот момент, что они у драконов. Я так искренне была рада их видеть, что даже не предала этому моменту значения.
- Ну, - начал Мир, - мы это… за тобой… вообще-то.
- Вы меня заберете домой? – тут же оживилась я, забыв про все свои обиды.
Парни снова отвели взгляд.
- Нет. Мы присматривать за тобой будем, - это Рит.
- Вас папа попросил?
- Нет, - снова Мир.
- Ничего не понимаю, - честно призналась я. – А зачем вам тогда надо присматривать за мной?
Старший близнец подошел, присел на корточки, взяв меня за руки, и сказал:
- Здесь не место и не время для объяснений. Тем более, тебя ищут. Давай вечерком мы к тебе зайдем и поговорим?
- Кто ищет? – уточнила я.
- Галариан и Ривитан, - улыбнулся Мир.
- Ой, мамочки! – заозиралась я ища пути к спасению.
- Тебя проводить в твою комнату? – галантно предложил мне руку Рит.
- Спасибо, - я поспешно ухватилась за локоть парня и поспешила за ним.
Мы петляли по каким-то узеньким коридорчикам, стараясь избегать любых признаков жизни. Когда из-за угла услышали, как Ривитан меня зовет, я так вцепилась в руку спутника, что еняк ему гарантирован, но он даже не поморщился. Но он даже не поморщился, только положил вторую руку сверху на мою и подмигнул. Мы дождались, когда шаги стихнут и тронулись дальше. И только тут я поняла, что не дышала все это время. Больше на пути нам никто не попался. Еще я поняла, что мне надо самой выучить путь до своей комнаты, а то даже вернуться одна не смогу.
- Иди, - подтолкнул меня к знакомой двери Мир. – Ближе к ночи мы к тебе зайдем, когда охрана ослабнет.
- Какая охрана? – опешила я.
- Думаешь, после побега лорд Тис оставит тебя без присмотра? – хохотнул Рит. – Да не переживай ты так, - увидев мои округляющиеся глаза, поспешил успокоить он: - все будет хорошо! До вечера!
И парни поспешили удалиться от моей двери, а я скрыться в столь ненадежным убежище.
Но не успела я сделать и три шага от двери, как раздался стук. Закатив глаза и помянув близнецов нехорошим словом, развернулась обратно к двери.
- Что? – злоспросила я, распахивая дверь и подавившись оставшейся фразой. А все потому, что на пороге стоял Галариан.
- Ты мня напугала!
Вот тут бы я поспорила! Но благоразумно прикусила язык, вежливо осведомившись:
- А что случилось?
- Ты так поспешно удалилась, - ага, это он так аккуртно обозвал мое позорное бегство. – А потом я никак не мог тебя найти. Мы с Ривом уже ползамка оббежать успели.
 - Не стоило беспокоиться, - заверила я. – Ритлан и Мираил согласились меня проводить до покоев, потому что я устала. И ты позволь мне немного побыть одной.
Парень аж немного подзавис, видно не привык, что ему так прямо указывают на то, что дверь надо закрыть снаружи.
- Хорошо. Но если что-то вдруг понадобиться, я всегда к твоим услугам.
- Спасибо. Всего хорошего, - присела я в легком реверансе и закрыла дверь.
Облакотившись об нее спиной, тихонько сползла вниз. У меня сейчас голова лопнет, от всех мыслей, что роятся в ней. А уж от количества вопросов без ответов и более стойкие с ума бы сошли.