В Бездонном море тысяча ночей

Ночь первая

Море – трепет и страх, любовь и надежда. Всё это – море.

– Диан, ты идёшь? – голос Вадима заставил вздрогнуть.

Диана вздохнула, как делала каждый раз, когда её отвлекали от созерцания. Порой она часами могла смотреть на бьющиеся о берег волны и на это море – манящее и пугающее – отнимающее и дающее.

– Иду, – откликнулась спустя несколько секунд.

Впереди её ждала продолжительная прогулка на яхте. И вроде бы, это должно было вызвать восторг – ведь она так мечтала выйти на яхте подальше в море. Но на душе было неспокойно. Может, дело в тяжёлой рабочей неделе. А может, в человеке, позвавшем её покататься.

Вадим. Молодой предприниматель и уже три недели как её кавалер. Он, как и многие до него, не торопился рассуждать о серьёзном и, скорее всего, не планировал доводить отношения до свадьбы. Поэтому каждый раз, когда Диана на него смотрела, она гадала, скоро ли всё закончится. Может, завтра. Или послезавтра. Или через неделю Вадима уже не будет рядом.

А ей так хотелось, чтобы эта череда встреч и расставаний с мужчинами наконец прекратилась. Чтобы кто-то правильный и нужный пришёл и остался. Чтобы у неё появилась семья, которой не было с тех пор, как погибли родители.

– Залезай, – Вадим подал ей руку, но Диана застыла, разглядывая надпись на яхте.

– А почему «Амфитрита»? – такое название было выведено на борту золотыми буквами.

Вадим пожал плечами.

– Звучит красиво и по-морскому, – ответил он. – Так звали одну морскую нимфу.

– Уум… Нимфу, значит, – Диана залезла на борт и присела, дожидаясь, когда яхта отшвартуется.

– Чего кислая такая? – Вадим открыл переносной холодильник и достал из него покрытую испариной бутылку белого вина. Дорогого, наверно, как и всё, что он покупал и делал.

– Никакая я не кислая. Это сухое? – она кивнула на вино.

– Сухое, конечно, – оскорбился Вадим. В его понимании хорошее вино – только сухое. – Не будешь, что ли?

– Наливай, – вздохнула Диана.

И хотя она старалась не подавать виду, но восторга в ней не было. И чем дальше яхта отплывала от берега, тем больше Диане казалось, что не стоило соглашаться. В её жизни непременно случились бы и другие возможности покататься. Может, на работе всё бы сложилось и после повышения ей удалось накопить на такую прогулку. Но отказываться, увы, было уже поздно.

– Хотя бы море красивое, – прошептала она, укладываясь на лежак и забирая у Вадима бокал.

– Что говоришь?

– Говорю, море сегодня особенно красивое.

От яркости морской лазури захватывало дух. Диана видела море в разных состояниях, бурливым и спокойным, прозрачным и мутным от шторма, но таким ясно-лазурным оно оказалось впервые.

– Ну, слава богу. Я думал, тебе не нравится.

Ей нравилось. Море, ветер и запах соли. Ей нравилось всё, но, как выяснилось, не Вадим.

Она снова вздохнула и собралась, что-то соврать, придумать для своей меланхолии убедительное оправдание, но на горизонте что-то мелькнуло, отвлекая её.

– Что там? – она показала на тёмные, перемещающиеся вдалеке точки.

– Дельфины, – равнодушно ответил Вадим.

Вот теперь – сейчас – Диана испытала настоящий восторг. Неужели ей удастся увидеть дельфинов вблизи?

– Как думаешь, они подплывут к нам? – она подскочила с лежака и отдала Вадиму нетронутый бокал. – Подержишь? – и бросилась к бортику. Перегнулась, всматриваясь вдаль: тёмные точки действительно перемещались всё ближе и ближе. Теперь уже можно было разглядеть и фигуры, и спинной плавник. – Они подплывают! – воскликнула Диана восторженно.

Небольшая стайка дельфинов подплыла совсем близко к яхте, по приказу Вадима лёгшей в дрейф. Один из дельфинов стал кружиться у кормы, где не было ограждения и откуда можно было при желании достать до воды рукой. И Диана, не думая, бросилась туда, на мгновение замерла в нерешительности, но всё же отважилась – вытянула руку, надеясь, что дельфин подплывёт ближе и позволит себя погладить.

– Осторожно. Они бывают опасны, – предупредил Вадим, но Диана не слушала, а уже положила ладонь на вытянутый нос дельфина. Его кожа оказалась холодной, гладкой и влажной. Дельфин игриво запищал и отплыл чуть дальше, заставляя Диану наклониться над водой, чтобы не прерывать прикосновение.

Пока она с восторгом тянулась к дельфину, игривые волны, секунду назад ласкавшие яхту, вздыбились. И из-под воды с громким плеском вырвалось нечто прозрачное. Оно жгутом оплело плечо Дианы, скользнуло вниз на талию и, крепко зажав, потянуло вниз. Вода проглотила её, словно голодный хищник, обволокла и лишила воздуха. Диана начала грести руками, пытаясь выплыть на поверхность, но та продолжала неминуемо отдаляться. Фигура нырнувшего вслед за ней Вадима казалась совсем маленькой.

Диана попыталась стащить со своей талии прозрачные лианы или нечто похожее, но они впились в неё намертво и утаскивали всё глубже. От испуга она глотнула воды и начала задыхаться. Только тогда лиана на талии ослабила хватку. А через мгновение сильные и скользкие руки схватили Диану за плечи.

Перед ней появилось человекоподобное существо, одетое в странную тканую рубаху и свободные брюки цвета тины. Зверь невероятно походил на мужчину, местами обросшего чешуёй, слегка позеленевшего и дико голодного. Морское чудовище, запихнув ей в рот какие-то водоросли, оскалило наполненную острыми зубами пасть и вгрызлось ей в горло. Алое облако крови, подхваченное течением, тут же разошлось от них в стороны. Мгновение укуса длилось бесконечно. Но чудовище всё же отстранилось, снова затянуло на ней прозрачную верёвку и устремилось на глубину.

Прокушенное горло Дианы саднило, но кровотечение странным образом остановилось. Хотя боль лишь нарастала, растекаясь лавой по лёгким. Каждая клеточка в её груди грозилась вспыхнуть и взорваться, а водоросли во рту растворялись и кипятком лились по глотке. Силы утекали из Дианы, словно вода из худого кувшина. Мир вокруг подёрнулся тёмной дымкой, переходящей во мрак беспамятства.