В браке с Альфой

Пролог

Ночь распахнула свои чёрные объятия, но для двадцатилетней Хейли это не было спасением, а лишь преддверием старого, изматывающего ада. За окном неистовствовал ливень. Он барабанил по стеклу, словно тысячи когтей, пытаясь пробиться внутрь, но настоящий шторм бушевал в её голове, заглушая даже рокот грома.

Она бежала. Её лёгкие горели, мышцы сводило судорогой, но она бежала без оглядки сквозь липкую, чёрную тьму. Мокрые ветви хлестали по лицу, одежда прилипала к телу, грязная вода чавкала под ногами, отягощая каждый шаг. Вокруг – запах сырой листвы, прелой земли и чего-то ещё, дикого, первобытного, от которого мурашки бежали по коже. Холодный воздух обжигал лёгкие, но жар страха был сильнее. Куда? Почему? Она не знала, но знала одно: она должна бежать. При том срочно, и как можно скорее!

За спиной нарастало низкое, гортанное рычание. Оно вибрировало в самой земле, отдаваясь в её костях, проникая под кожу. Затем – тяжёлое, жадное дыхание, которое обжигало затылок. Запах мокрой шерсти, земли и хищника. Он был там. Серый волк. Он не просто бежал. Он танцевал на грани её паники, наслаждаясь погоней, растягивая моменты перед неизбежным. Её сердце билось, как пойманная птица в груди, готовое разорваться.

На мгновение, всего на одно немыслимое мгновение, среди чёрных, тяжёлых туч пробился полный, бледный диск луны. Он осветил лесную чащу мертвенным светом, выхватив из темноты мелькнувший силуэт. И глаза. Янтарные, хищные, но в них… в них что-то ещё. Не только голод. Боль? Тоска? Или она просто сходила с ума?

Его дыхание стало горячим, обжигающим. Острые когти царапнули по спине, не причиняя боли, но обещая её. Невидимая сила притянула её назад, к его пасти, к его теплу…

Она крикнула. Горло пронзила боль, раздирая лёгкие, и Хейли резко распахнула глаза.

Подушка была мокрой от пота и слёз. Гром грохотал прямо над головой, ливень стучал с удвоенной силой, словно пытаясь выбить последние остатки воздуха из её лёгких. Полная луна, пробившаяся сквозь тучи, лила свой мертвенный свет прямо на её лицо.

Дрожащими руками Хейли откинула влажные пряди волос. Каждая мышца ныла. Этот сон… он был таким же, как и сотни других, и всё же – другим. Что-то изменилось. Что-то было не так. Впервые она почувствовала не только отчаянный страх, но и странное, необъяснимое притяжение.

Её взгляд упал на окно. В чёрной тени мокрого дерева, едва различимый сквозь потоки воды, ей на мгновение мерещился силуэт. Высокий. Тёмный. Неподвижный. Мужчина? Зверь?

Или это просто её воспалённый разум, измученный кошмарами, играл с ней злую шутку? Хейли прищурилась, но силуэт исчез, растворившись в дожде и мраке.

Нет. Это не было шуткой. Что-то изменилось этой ночью. Этот сон был другим. Он пришёл. Или он идёт. И Хейли, впервые за долгое время, почувствовала не только панику, но и странное, леденящее душу предвкушение. Её мир уже перевернулся. И она это знала.