В дебрях сказочной тайги

Глава 1*

Когда со всеми формальностями было покончено, майор Волков попрощался с Павлом Петровичем, условившись встретиться на вокзале вечером следующего дня, и вышел на крыльцо покосившейся сторожки.

– О, какие нелюди! – услышал он вместо приветствия. На глазах майора черное мохнатое существо с большими рогами превратилось в высокого худощавого мужчину отталкивающей наружности. Последним изменилось лицо: от шерсти осталась небольшая козлиная бородка, а рожки скрылись в густой темной шевелюре.

– И тебе доброго вечера, Чернослив, – отозвался майор.

– Чернослав! Мое имя Чернослав! Когда ты уже запомнишь? – обиженно проворчал коллега из другого департамента. Раньше они работали вместе, но особой дружбы между ними никогда не водилось. А теперь, после перевода, Волкова и вовсе все невзлюбили. – Снова мою душу украл?

– Уже не твою. И не украл, а уговорил, – в очередной раз повторил Волков то, что говорил каждый раз, когда пересекался с Чернославом. Собственно из-за этих бессмысленных разговоров встречаться с ним и не хотелось. Слишком уж он был обидчивым.

– И как тебе только это удается? Я ж телепортироваться могу, а ты все равно быстрее, – посетовал черт.

– Опыт, – раздался односложный ответ. Раскрывать все секреты Волков не имел права, но сам лично гордился, что в их отделе все вопросы решались оперативно, без заполнения тысячи бумажек. Поэтому и удавалось выиграть до пятнадцати минут на разговор с одной душой.

– Ты ж меня так работы лишишь. А у меня дети! – этот трюк майор тоже знал. Когда аргументы заканчивались, Чернослав всегда давил на жалость.

– Не начинай, – сразу пресек эти жалкие попытки Волков. – Я ж знаю, что твои дети давно выросли. И вообще, не я эту программу придумал. Я просто делаю свою работу. А ты делаешь свою.

– Да как тут работать? Грешников и тех отбирают. Мало всей жизни на добрые дела, теперь еще и после смерти дают шанс на исправление. Ума не приложу, как эти ушлые сибирские чиновники только смогли и с нашей адовой бюрократией все правильно оформить, и до высшей инстанции достучаться.

Майор Волков и сам не понимал. Вот уж действительно людское стремление жить не знает границ. А уж жить с комфортом и удобствами… Тут они и рай, и ад достанут. И ладно бы исправлялись, а то нет – все десять лет продолжают грешить как прежде.

Но показывать свои сомнения майор права не имел – все-таки при исполнении. К тому же, черт вечно пытался сбить майора с толку своими провокационными вопросами.

– Ты мне зубы не заговаривай, – бескомпромиссно ответил Волков. – Не нам с тобой это обсуждать. Решение наверху принято, наше дело исполнять. Так что не знаю, как ты, а я пошел работать. Доброй ночи!

– Что б тебе пусто было, – плюнул Чернослав ему вслед.

***

Чернослив, ой, то есть Чернослав. Люди часто зовут его, когда злятся, однако если он приходит, ему обычно никто не рад.