В другом мире в имперском экзо-скелете

Глава 13: «Наёмник»

Солнце почти полностью село, и закат окрасил небо красным, когда мы, наконец, достигли реки. Здесь был довольно широкий и массивный мост, грубо сложенный из дикого камня. Переправляться через него мы не стали. Прямо у моста, на этом берегу, была удобная, ровная полянка с пологим спуском к воде. В траве виднелись старые следы костра, обложенные камешками. Вокруг костровища разложены брёвна. Есть даже следы от некогда стоявших палаток. Видимо путники часто останавливаются здесь на отдых и ночлег. Я сразу занялся костром, а Пьер начал распрягать лошадей.

– Элиса, пойдём со мной, – позвала Лисси принцессу. – Будешь помогать мне готовить ужин.

– Ха-ра-шо…, – нараспев протянула Ледейн.

Девочки спустились к реке, чтобы промыть мясо, зелень и овощи. Руководила всем бывшая рабыня…

«Ладно, не будем больше называть её «бывшая рабыня». Будем называть Миналье. Зря, что ли мы давали ей это второе имя?»

Руководила всем Миналье, а Ледейн, сейчас, выступала в роли ученика повара. Но, кажется, она не против. Я закончил подготовку костра и начал помогать Пьеру, ставить палатку. Над моей головой пролетела пара птиц и с тихим всплеском села на воду. Пошла лёгкая волна. Закачались кувшинки в небольшой заводи у берега. Я невольно засмотрелся на них. В траве, вокруг меня, стрекотали кузнечики. Из леса тянуло запахом хвои и каких-то неведомых трав. Ветра не было. Вечер обещал быть тихим и чудесным. Слушая, как девочки хохочут у воды, я снова взглянул на закат и почувствовал, как меня всё больше захватывает какое-то светлое и немного грустное умиротворение. Я с наслаждением вдохнул свежего воздуха и задействовал сканирование.

«Да вашу Машу!»

Я вздрогнул. Романтическое настроение как рукой сняло. По лесу, вдоль реки, к нам стремительно приближается какое-то крупное животное. Осталось метров двадцать. Лисси и Элиса намного ближе к нему, чем мы с торговцем, и оно, похоже, нацелено именно на них. Я бросил палатку, игнорируя удивлённый вскрик Пьера, и побежал к девчонкам. В это же мгновение из зарослей выскочил огромный волк. Наверное, с меня размером. Довольно сильная и матёрая тварь.

– Элиса, задержи его! – завопил я.

Принцесса уже услышала шум и повернулась навстречу надвигающейся опасности. Она вскинула руку, вытянув её навстречу волку, ладонью вперёд, растопырив пальчики.

– Ай! – взвизгнула Лисси и уронила котелок в воду.

Но принцесса визжать не стала. Она лишь сжала зубы и нахмурила брови. Я видел, как заледенел её взгляд. Волк, всё равно, преодолел ещё метра три, стремительно замедляясь. Наконец он остановился, буквально в двух метрах от девочек, но было видно, что магия принцессы удерживает его не полностью. Животное отчаянно барахталось, стараясь вырваться. Его словно опутали упругие канаты, а не бетонные оковы. Волк не превратился в статую, как это произошло с Лисси ранее. Дело тут, видимо, было в разнице силы матёрого зверя и маленькой девочки. Но всё бесполезно. Чем больше он пытался бороться, тем лишь быстрее растрачивал свои силы. Ещё минута, другая и магия задавит его. Я подошёл к Элисе.

– Души его, пока не сдохнет, – сказал я девочке.

Взгляд животного, прежде наполненный безумной яростью, начал наполняться ужасом. Ужас постепенно начал сменяться отчаяньем. Было видно, что волк задыхается. У него начали закатываться глаза.

– Господин, можно я отпущу его? – вдруг спросила принцесса с мольбой в голосе.

– Что случилось? – я насторожился. – Магия заканчивается?

– Нет, – Элиса помотала головой.

– А что тогда?

– Мне его жалко, – принцесса внезапно всхлипнула. Я с недоумением посмотрел на девочку, и действительно увидел слёзы в её глазах. – Он такой красивый!

Зверь, правда, был красивый. Большой и сильный. С мощными лапами и широкими плечами. Остроконечные уши. Пушистый хвост. Шерсть двухцветная. Тёмная, почти чёрная, на спине и серебристая на животе.

– Элиса, – я усмехнулся. – Мы не будем кормить волков принцессами только потому, что волки красивые. Их в этом лесу полно, а принцесс у нас мало.

– Он уже не хочет меня есть, – сказала девочка и опустила руку. – Он понял свою ошибку и впредь, будет избегать людей.

Как только магия пропала, волк упал в траву, словно мешок с картошкой. Первые несколько мгновений он лишь хрипел и кашлял, потом попытался встать, но снова свалился на левый бок, нелепо дёргая лапами в воздухе. Наконец он вскочил и, шатаясь, побежал к лесу. Кое-как, преодолев метра три, волк снова упал, стукнувшись мордой об землю.

«Наверное, у него кружится голова», – подумал я.

Животное поднялось вновь и скрылось в зарослях. Элиса утратила к нему интерес и начала помогать Лисси, собирать рассыпавшиеся овощи.

– Ты слишком мягкосердечна, – сказал я, вздохнув. – Он схватил бы тебя и унес, а потом съел где-нибудь в чаще леса. Лес большой. Мы б тебя не нашли и никак не смогли бы помочь. Не будь у тебя магии или не успей ты вовремя среагировать, всё уже было бы кончено.

Ледейн пожала плечами и улыбнулась.

– Я понимаю. Но животное не хотело зла конкретно мне. Оно просто хотело кушать. Сейчас оно получило урок и больше не будет так самонадеянно нападать на путников.

– Ладно, бог с ним, с волком, – я нахмурился. – Ты ослушалась моего приказа. Я не давал тебе разрешения прекращать его удерживать.

Несколько мгновений девочка смотрела на меня озадаченно, и вдруг взгляд её стал испуганный.

– Простите, сир, – Элиса склонила голову и как-то вся сжалась. – Я признаю свою вину. Мне, правда, не следовало идти на поводу своих эгоистичных желаний. Я раскаиваюсь и обещаю, что больше никогда такого не повторится. Если вы считаете, что я должна понести какое-то наказание, то я готова.

Я отмахнулся.

– Если ты, правда, раскаиваешься, то мне этого достаточно.

– Благодарю вас, сир. Я искренне раскаиваюсь.

Я кивнул и вернулся к торговцу.

«Принцесса - маленькая девочка», – думал я, вздыхая. – «В бою полагаться на неё всё-таки не стоит. Ей опять станет кого-нибудь жалко. Она расплачется, нарушит своё обещание, и не будет убивать врагов, подвергая себя и меня опасности. Но, господи, сколько же в ней мощи! Она ведь, правда, могла задавить огромного волка, просто выставив вперёд свою тонкую ручку и растопырив пальчики. Её ментальная сила невообразима. Интересно, была ли она так же сильна в день нашей первой встречи или её сила начала расти, когда она начала ею активно пользоваться? Может ли так случиться, что постепенно ей откроются и другие стихии, кроме воздуха?»