В другом мире в имперском экзо-скелете

Глава 15: «Осаждённый город»

Вскоре мы достигли руин крепости. Они располагались на живописном, горном уступе, и почти полностью заросли ползучими растениями, похожими на лианы. Здесь нас ждал неожиданный и очень приятный сюрприз. Я даже не думал встретить нечто подобное. Но между стеной крепости и склоном горы прятался чудесный, зелёный уголок - прекрасный, словно райский сад или оазис в сухой и выжженной пустыне. Среди замшелых камней, в тени листвы и зарослей папоротника, текла шумная горная речка. В чаще из можжевельника и дикого плюща, она журчала множеством прохладных и тонких струй, стекающих крошечными водопадами в круглое, зеленоватое озерцо с гладким, каменным дном. Озеро было настолько правильной формы, что казалось, будто его вырубили в скале специально. Очень красивое и уютное место среди бедных растительностью и обветренных, горных склонов. Мы свернули под самые стены крепости, чтобы укрыть лошадей от солнца.

– Привал полчаса. Не более, – сказал я.

– Да, господин, – Джини кивнул и сразу занялся упряжью.

Девочки умылись в озере и принялись готовить завтрак. Чтобы не мешать им, я отошёл в сторону и заглянул в руины. Но здесь не было ничего примечательного. Буквально не за что глазу зацепиться. Признаться, я ощутил даже некоторое разочарование. Передо мной были просто большие кучи камня от давно рухнувших стен. Поверх камней уже толстый осадочный слой. Растёт трава и мелкий кустарник. Оставив развалины в покое, я перешёл дорогу и заглянул в пропасть. Но и тут тоже нет ничего интересного. Дна ущелья не видно. Всё тонет в сером тумане, а под ним темно. Я вернулся к озеру. Девочки уже разложили коврик. Лисси заварила чай. Я присел на большой валун, снял шлем и положил его рядом. Миналье подала мне кружку и бутерброд. Джини умылся и подсел к нам. Сразу зашёл разговор о том, что мы будем делать, когда преодолеем горы и, выйдя на равнину, встретим вражескую армию.

– Сначала надо определить: – пал замок или он всё ещё держится, – сказал я. – Наверное, для начала, мне придётся долететь туда и всё разведать. Если замок ещё наш, мы оставим карету и лошадей в горах, а я перенесу вас, в Дюринсаль, по воздуху. Ну, или просто пробьём себе путь. Будем действовать по обстоятельствам.

– Господи, только бы он ещё держался, – сказала Элиса. – Если замок захватили, отбить его обратно может стать непосильной задачей.

– Да, – я вздохнул. – От начала осады уже прошла неделя. Думаю, надо готовиться к самому худшему.

– Неделя не слишком большой срок, – возразил Джини. – Замки, как правило, очень хорошо защищены. Так просто их не взять и осады, иногда, длятся месяцами. А вот город защищён слабо. Возможно, враги его уже захватили, разграбили и отправились восвояси. Штурмовать замок имеет смысл, только если планируешь подчинить себе эти земли. При простом набеге, цель которого грабёж и нажива, нет нужды тратить время и жизни своих воинов на захват крепости.

– Ты уже участвовал в осадах? – спросил я наёмника.

– Нет, - Джини помотал головой. – Только слушал рассказы о таких событиях.

– Господин, что это за дым? – спросила вдруг принцесса.

– Что? – я удивился.

Девочка кивнула нам под ноги. Действительно. По земле стелился лёгкий, розовый туман. Кажется, секунду назад ничего такого не было. В воздухе почувствовался сладковатый, гнилостный запах.

«Матерь божья! Что это такое? В голове вдруг зашумело! Похоже на симптомы отравления».

Почувствовав неладное, я попытался схватить шлем. Но мне это не удалось. Пальцы лишь неловко ткнулись в него. Шлем опрокинулся и откатился. Я повалился на колени и инстинктивно упёрся в землю правой рукой.

«Что-за непонятная слабость во всём теле?! Мышцы не слушаются. Руки и ноги стали тяжёлыми и словно набиты ватой. Не могу пошевелиться!»

Розовый туман стал ещё гуще. Неприятный запах заполнил всё тело. Я почувствовал, что задыхаюсь. Мысли начали спутываться. Окружающий мир утратил чёткость и глубину. Всё стало серым и едва различимым. Звуки сменили тональность. Казалось, я слышу звук сквозь какую-то подушку, внутри которой ещё и что-то дребезжит. Я зажмурил глаза, пытаясь сделать над собой усилие и вернуть контроль над телом. Но всё тщетно. Справа что-то упало, всколыхнув розовый туман. Я с трудом повернул голову. Это Джини упал набок. Рот открыт. Даже какая-то пена в уголке. Наверное, подавился чаем. Глаза наполнены ужасом. Кажется, он тоже пытался встать, но не смог. Сейчас силы окончательно покинули наёмника, и он рухнул на землю. Я же не падаю, потому что нахожусь в экзоскелете. Приводы рук и ног не получают от меня сигналов, и костюм замер, стоя на коленях, упираясь в землю правой рукой.

«Розовый дым это какой-то нервнопаралитический газ. Он явно тяжелее воздуха и стелется по земле. Не знаю, откуда он здесь взялся. Но если ничего не предпринять, у нас случится спазм дыхания, и мы умрём от удушья».

Я снова посмотрел на шлем. Какие-то полметра. Стоит мне его надеть и включится система очистки воздуха. Может быть, даже, костюм автоматически перейдёт на автономную систему дыхания, как в космосе. Тогда я буду спасён. Нужно лишь как-то до него дотянуться, но я не мог пошевелить рукой. Тело не слушается. Я чуть не расплакался от отчаяния. В это мгновение мой затуманенный взор привлекло какое-то движение впереди. Кое-как, медленно и с трудом, мне удалось поднять глаза.

«О, боже! Это ещё что?!»

Я, наверное, ущипнул бы себя, если б мог, чтобы убедиться, что это не сон. Из-за руин крепости, прямо к нам, неспешно выползал невероятный, и слишком огромный монстр, размером как раз с эти руины. Только у меня даже не было сил удивляться. Я просто тупо смотрел на него, не в силах отвести взгляд.

«Метров пятнадцать в диаметре и высотой метров шесть. Огромная, живая слизь. Хотя нет. Это больше похоже на необычайно большую медузу, почему-то ползущую по земле. Куполообразное, полупрозрачное тело, внутри которого едва просматриваются внутренние органы и полупереваренные останки животных. По нижнему краю купола множество тонких щупалец, лихорадочно обшаривающих всё вокруг. Купол то вздымается, то опадает, выдыхая ядовитый, розовый туман. Тварь очень медлительная. Убежать от неё не составило бы труда, если бы не эта, её «читерская» способность вырабатывать вещества, предположительно, органофосфатной группы. В остальном существо очень примитивное и, похоже, что так же, как и земные медузы, не имеет мозга и не соображает, куда ползёт. Инстинкт просто движет его вперёд, и оно беспорядочно ползает по горам в поисках пищи. Тем не менее, видимо, какие-то простейшие органы чувств у него всё же есть. По крайней мере, оно умеет огибать препятствия и в пропасть не падает. Напоминает самый дешёвый робот-пылесос фантастического размера. Сейчас мы прямо у него на пути».