В Его Блистательной Тени

Глава 7. Встречай, торговый город!

Эпизод 1. В пути — на задание короля

Принц начинал скучать: ему не хватало общения, ему не хватало людей. Рядом с ним был один только До Гон.

А ему иногда страсть как хотелось поделиться! Он — тайный королевский инспектор, посланник короля в провинции, даже самые отдалённые уголки империи; он один посвящён и ему одному доверено разрешить ситуацию с волнениями на востоке! Сущий восторг!

Как ему хотелось поскорее воплотить все лучшие свои и Его Величества расчёты! Он, Сон Хёк, как мастер расследования и сыска. Великий ищейка, если угодно, гениальный разоблачитель несправедливости! Признанный самим королём... но это в будущем. О, поскорее ж бы оно наступило, это будущее!

Фанфары, признание и любовь... Доверие отца, его довольные кивки на речь сына, радушное согласие с ним, с любой его позицией и трепетно-уважительное отношение во всём... Мечты! Которым суждено сбыться. Принц искренне верит в это.

* * *

В первом же городе начались неприятности.

А всё потому что как они добирались? Правильно — до самых последних пор не привлекая лишнего внимания, на своих лошадях. И потом: в городе никто, ни душа не знала, что к ним пожаловал сам наследный принц Ли! Никаких тебе ещё фанфар и приветствий.

Город продолжал, как и прежде, жить своей жизнью. Так, будто бы ровным счётом ничего нового не произошло. И принцу это было удивительно!

В его приезд даже произошла одна комическая ситуация. Или, постойте, даже две... три? Целый день, вот незадача, выдался сплошным аттракционом, противно всем ожиданиям Сон Хёка!

Син До Гон с Ли Сон Хёком заехали в первый же постоялый двор города. Сытно поели. Но свободных мест для ночлега, удивительно, там не оказалось. Друзья с удивлением переглянулись и, с окрепшими силами, поехали дальше в город, искать место на постой.

Но, откровенно говоря, принц хотел не абы какую ночлежку... а хотел он уже крупно: лучший в городе номер, со многими комнатами и лучшим сервисом. Чтобы всё истинно по-королевски.

Откуда взялось в нём это желание? Не трудно догадаться: долгое время пробыв в дороге, он желал трепетного внимания к своей персоне. И его бы не устроили просто чистые комнаты, просто приятный постой. Он хотел лучшего из имевшегося в городе, дабы усладить свою аристократически-тонкую потребность в отдыхе. "Хорошее" он имел и так в собственном домике в деревушке. "Первоклассное", вне сравнений, было в его дворце в столице. Но "лучшее", высшего сорта в первом же городе в этой важной для него поездке — ему это стало ровным счётом необходимо.

К тому же, и город этот не был вовсе обычный город. Поскольку славился он за центр торговли и, соответственно, притяжения народа со всех концов страны.

Ну, во-первых, в таком-то городе принцу не хотелось ударить в грязь лицом. И, где-то в глубине души, он, наверное, полагал за плёвое дело сойтись здесь со сливками местного общества. Хотя и, конечно, чрезвычайно об этом волновался: какое произведёт он на них впечатление, как будет говорить... И потому, вероятно, скрывал от всех — от До Гона — и пуще всего от себя самого это своё желание покрепче, подальше за простыми, будничными планами на жизнь и постой.

Ну и, особенно и тем паче, как их встретили в гостевом доме? Работник заведения чуть не прогнал их!

Можно подумать, что они были точно какие-то оборванцы: безродные, грязные, знаться с которыми и даже находиться поблизости дурно, начиная только с одного исходящего от них помойного запаха — ауры человека, проходившего, как есть, не весть сколько месяцев, без малейшего за собой ухода. Но они не были таковы! Они были молодые люди, привлекательной наружности, внушающие, если не доверие, то как минимум здоровый к себе интерес, а кроме того — знатных кровей, — что не могли знать прочие, но наверняка могли бы предполагать, имея глаза в тех местах, где им и полагалось быть у человека неглупого.

А случилось всё это вот как.

Эпизод 2. Как принимают первый класс

Ли Сон Хёк поднялся на крыльцо (До Гон шагал за ним следом) и вошёл в холл первого этажа. Первая и главная гостиница города, важнейшего торгового центра страны, между прочим, откровенно пустовала. Работников заведения было всего двое человек: парень за главного и девушка на раздаче. За многочисленными же столиками, кроме нескольких разве мало приметных посетителей, смиренно кушавших свой поздний, вероятно, второй завтрак (было около одиннадцати до полудня), никого не было. Хотя время как раз и стояло самое востребованное для ресторанов — дообеденное, самый заплыв посетителей. Но этих самых разношёрстных посетителей и не было.

Сон Хёк уверенно двинулся по залу. И, раз уж столько пространства пустовало, приглянулось ему местечко в самом центре; для слуг, однако, в самой глубине — до него ещё нужно было дойти, чтобы узнать, чего же новый посетитель пожелает.

Посетитель осматривал заведение и, справедливости ради, подходить к нему работники не очень-то торопились. Только когда вновь пришедший уже поднял руку в знак зова человека, девушка засеменила к нему своими миниатюрными ножками в атласных туфельках лазурного цвета без каблука; с тем только, чтобы сказать Ли Сон Хёку: "К вам сейчас подойдут". И ушла! куда-то вон из зала.