В его власти

Глава 1

– Выручай, Маш! – в трубке раздался отчаянный голос подруги. – Я уже обуваюсь и убегаю. Мишка один в квартире, присмотри за ним, молю!

Я бросила взгляд на часы над кухонным столом. Почти одиннадцать. На плите доваривался куриный супчик, стиральная машинка натужно отжимала белье.

– Сама знаешь, как мне нужна эта работа! Я мигом: туда и обратно. Мишка даже не успеет тебе надоесть.

Я едва не закатила глаза.

– Вик, ну что ты такое говоришь? Твой сорванец мне никогда не надоест. Сейчас суп доварю и спущусь. А ты не переживай, настройся на собеседование. Я буду держать за тебя кулачки.

– А что варишь?

– Лапшу. Захватить ему тарелочку?

– Если не сложно, – пролепетала подруга, – ты же знаешь, как он её обожает.

Я негромко рассмеялась, перемешала содержимое кастрюли и сверилась с таймером. Буквально десять минут – и готово.

– Конечно. Всё, беги, и осторожнее на дороге.

– Спасибо! Что бы я без тебя делала? До встречи!

Вика отключилась, и я отложила телефон на столешницу. Ей неожиданно позвонили из компании, в которую она мечтала устроиться. Там была система многоступенчатого собеседования. И сейчас она отправлялась на последний этап.

Но ситуация аховая: дома пятилетний ребенок, помощников нет, отец Миши испарился сразу, как только узнал о беременности. Классика жанра, к сожалению.

Я успела развесить белье, перед тем, как наконец прозвенел таймер. Я сняла кастрюлю с плиты, заботливо укутала её в полотенце и, вооружившись прихватками, взялась за ручки. Быстро скинула пижаму, натянула джинсы и футболку.

Мы с подругой жили в одном доме, но на разных этажах: она несколькими пролетами ниже. Дом был отличный – я жила в корпоративной квартире, а Вика тянула аренду на нескольких подработках, лишь бы сын рос в хорошем районе. Тихий двор, обеспеченные соседи, престижный садик под боком...

Денег на всё это уходило немерено. Поэтому Мишке частенько приходилось оставаться одному или со мной. Ребенок он был золотой: воспитанный, спокойный, хотя и любил иногда пошалить, как любой мальчишка.

В лифте соседи косились на меня с подозрением. Ещё бы: девушка с кастрюлей, от которой на весь этаж пахнет домашним бульоном и специями. Наконец двери открылись. Я выскользнула из кабины, подошла к нужной двери и нажала на звонок.

Тишина. Прошла минута – ничего не происходило. Я начала нервничать и постучала.

– Миша, открой, это тетя Маша! – громко позвала я.

Снова нажала на звонок. Кто знает, что может случиться с пятилетним ребенком в пустой квартире? Тревога внутри нарастала.

– Миша, я супчик твой любимый принесла, открой, пожалуйста!

Звонить Вике и дергать её на важном интервью не хотелось, но молчание за дверью пугало. Я забарабанила по двери уже настойчивее. Наконец, с той стороны послышалась какая-то возня.

Я даже выдохнула облегченно. Наверное, смотрел мультик и не услышал меня.

Раздался тяжелый щелчок замка. Дверь приоткрылась, но вместо маленького ребенка, который обычно дышал мне в пупок, передо мной возникла настоящая стена. Огромный амбал, выше меня на две головы.

– Вы кто такой?! – я аж вспыхнула от неожиданности и страха. – Что вы здесь делаете?

Мужчина под два метра ростом, с плечами шире дверного проема и густой щетиной, стоял в одних спортивных штанах. Голый торс, заспанный вид, тяжелый взгляд...

– Вы как в квартиру попали? Я сейчас полицию вызову! – не унималась я. – Мишенька, ты где?!

Я попыталась заглянуть ему за спину, но этот «шкаф» перекрыл собой всё пространство. Никакого Миши. Внутри всё похолодело. Неужели Вика кого-то привела и не сказала? Нет, исключено, она бы предупредила. Да и не до свиданий ей сейчас.

– Хватит орать, – глухо, с хрипотцой ответил мужчина. – Здесь я. Угомонись.

– Где ребенок?!

Я рванулась вперед, пытаясь обойти незнакомца, но это было всё равно что пытаться сдвинуть скалу.

– Какой, к черту, ребенок? Ты кто вообще такая?

Он перевел взгляд на кастрюлю в моих руках, а затем снова на меня. Уголок его губ мазнула наглая ухмылка.

– Я вроде доставку не заказывал, но от тебя не откажусь.

Мужчина скрестил руки на груди, отчего его мышцы опасно перекатились под кожей. Я невольно скользнула взглядом по его торсу, по дорожке темных волос, уходящей под резинку брюк... Так, стоп!

– Вопросы здесь задаю я! – я постаралась придать голосу строгости, скрывая дрожь. – Кто вы такой и где Миша? Отвечайте, или я звоню в полицию!

– Хватит орать, красавица, – он снова нахмурился. – Приперлась ни свет ни заря...

– Вообще-то уже одиннадцать часов! Отдайте мне ребенка!

– Как же ты задолбала...

Он резко дернул меня на себя за локоть. Я едва не выронила кастрюлю – спасибо полотенцу, крышка держалась плотно.

– Давай, заноси свою похлебку, Маша. Будешь кормить медведя.

Я переступила порог, огляделась и замерла. Осознание пришло мгновенно.

Это была не Викина квартира.