В этот раз я выбираю некроманта!

Глава 2. Планы на будущее

Элизабет Хоггарт

Приготовления к балу, как это часто бывало, растянулось на несколько часов. Та, прежняя я, спокойно относилась к тому, чтобы мыли слуги и помогали собираться, но за время походов и сражений, как-то отвыкаешь от аристократических замашек. Приходится самостоятельно заботиться о своих нуждах, даже если являешься невестой младшего принца.

Мне не нравилось выделяться среди воинов. Не видела в этом смысла. Да и как-то интересно было пообщаться с теми, с кем сражаешься бок о бок. Но так считала я, а вот Рональд держался ото всех в стороне и частенько выговаривал мне о поведении, не соответствующем светскому воспитанию. Угу. Зато вонзить кинжал в сердце, вполне себе в духе этого самого воспитания!

Собственно, когда я предупредила, что искупаюсь сама, а вот от массажа через полчасика не откажусь, Элис сначала сильно удивилась, но спорить со мной не посмела. Львиную долю времени при сборах заняли макияж и причёска. Мне не хотелось делать ни того ни другого. Тоже отвыкла, но как без этого на таком важном мероприятии?

В итоге я стояла перед зеркалом в тёмно-синем платье с золотой вышивкой, с волосами, уложенными в сложную, лёгкую конструкцию из кос и жемчужных нитей, с едва заметным румянцем на щеках и блеском на губах. В глазах же отражался холод.

Вместо того чтобы нервничать и ждать, когда за мной приедет эскорт, я приняла решение, что приеду раньше, решив использовать предлог обычной влюблённой девушки – хочу поскорее увидеть своего любимого. Но истинная причина была иной: мне нужен был разговор с Рональдом наедине до бала. Я собиралась… предложить ему отсрочить объявление помолвки. Ссылаясь на внезапную слабость, на плохие предзнаменования – на что угодно. Мне нужно было время, чтобы осмотреться в этой новой-старой реальности, чтобы понять, как действовать, не связывая себя публичными клятвами. Это был рискованный ход, но он давал мне небольшую фору во времени, и это было лучше, чем стать его официальной невестой здесь и сейчас.

Мой внезапный и ранний визит вызвал лёгкий переполох среди слуг, но меня, как будущую принцессу, быстро проводили в малые апартаменты наследника. Я знала, что Рональд в это время обычно в своём кабинете – он любил проводить последний час перед важными событиями в одиночестве, «настраиваясь», как он говорил. В прошлой жизни я считала это признаком глубокомыслия. Теперь меня гнала вперёд интуиция и знание его истинной натуры.

Подойдя к резным дубовым дверям его кабинета, я услышала приглушённые голоса. Его голос и… женский. Это была отнюдь не служанка. Я слышала слишком мягкий, томный и знакомый голос.

Кровь застыла в жилах. Рука сама потянулась к ручке да так и застыла в воздухе. Дверь была неплотно прикрыта, поэтому я замерла, заглянув в щель, не веря своим глазам.

Рональд стоял у камина, опираясь о мраморную полку. Его поза была расслабленной, властной. А перед ним, взяв его руки в свои, стояла леди Роуз Вилсоу. Её огненно-рыжие волосы были убраны в небрежный, но изысканный узел, а зелёное платье подчёркивало хрупкость стана и большую грудь, вид на которую в её позе был отличным для принца. Она смотрела на него с обожанием, смешанным с мольбой.

– …но ты же обещал, Ронни, – её голос был сладким, как патока. – Я не могу вечно быть твоей тайной девушкой. Отец уже сказал, что начал искать для меня достойную партию.

– Терпение, моя роза, – его тон был таким же ласковым, каким он говорил со мной в саду на прошлой неделе. Он погладил её по щеке. – Ты знаешь, как всё устроено. Сегодня будет объявлена помолвка с Хоггарт, – он даже поморщился, назвав меня не по имени, а по фамилии рода… – Это необходимо. Её магия и род, который всегда поддерживал корону и был к ней приближен – очень важная ступенька на моём пути к короне.

Ступенька?! Значит, так я выгляжу в его глазах? Подлец! Какой же он подлец, однако, и какой я была глупой влюблённой в него девушкой!

– А я? – в голосе Роуз задрожали слёзы. – Кто я для тебя? Только тайная женщина, которую ты лишил невинности?

Рональд улыбнулся той самой нежной, интимной улыбкой, которая когда-то растапливала моё сердце. Теперь же она вызывала тошноту.

– Ты – моя настоящая королева, любовь, – он взял Роуз за руку и поднёс её к губам, мягко целуя и не сводя с неё взгляда. – Но королевству сейчас нужен символ, союзник, оружие. Элизабет с её сильной магией света – это идеальное оружие. Когда с её помощью я стану кронпринцем, я найду способ, как от неё избавиться. Обещаю. Сама ведь знаешь, что магия, увы, иногда выходит из-под контроля. А у тебя, моя дорогая, как раз такие печальные, преданные глаза, благодаря чему ты сможешь пронести и траур по погибшей подруге, и стать во главе королевства со мной.

Он говорил это так спокойно, буднично, будто не обсуждал план по избавлению Его королевской задницы от меня, а просто поддерживал беседу о погоде. Моя магия, отзываясь на состояние, стала рваться наружу, но я прикрыла глаза, тихонечко выдыхая, чтобы не дать меня пока что обнаружить.

Роуз поджала губки, чтобы потом продолжить чуть плаксивым, но требовательным тоном:

– Обещай, что это ненадолго. Обещай, что ты в итоге женишься на мне.

– Клянусь, – прошептал он, прижимая к себе и вдыхая запах её волос. – Как только стану наследным принцем, первым делом сделаю тебя своей принцессой. А потом ты будешь моей королевой. Пока… пока просто будь умницей и не ревнуй к необходимому инструменту.

Я отшатнулась от двери, не в силах больше слушать. Воздух снова стал пахнуть гарью и пеплом. В ушах зазвенело. Он планировал это с самого начала. Не просто убить в пылу победы, а методично использовать, а потом убрать. И у него уже была замена. Преданная, глупенькая Роуз, готовая ждать и носить траур по мне.

Во мне проснулась ярость небывалой силы, отчего даже пришлось сбросить излишек магии в ближайшие горшки с цветами, где маленькие цветочки почти мгновенно начали увеличиваться в размерах, получив неслабую подпитку. Да, моя магия способна и на такое. Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Боль вернула ясность.