В этот раз я выбираю некроманта!

Глава 8. Тени прошлого

Элизабет Хоггарт

Я смотрела, как отряд Вульфа разворачивается и уходит в сторону Эвтара, растворяясь в серой дымке на горизонте. В руке у меня остался небольшой, ничем не примечательный камень, который главнокомандующий бросил нам перед тем, как отдать приказ о возвращении в столицу своим людям. На вид – обычная галька, каких были тысячи на любом тракте. Но стоило нажать на едва заметный выступ, как камень раскрылся, явив сложный механизм с мерцающим внутри кристаллом.

– Артефакт связи дальнего действия, – тихо сказал Майкл, забирая его у меня. Его пальцы на мгновение коснулись моих, и по коже пробежал странный холодок, а некромант продолжил: –Такие используют для особо важных переговоров. Раз Вульф дал его нам, значит, у него тоже есть для нас интересная информация. Может, он как-то больше прольёт свет на происходящее.

– Думаешь, стоит ему верить? – спросила я, поворачиваясь к нему. Ветер трепал волосы, выбившиеся из причёски, бросал в лицо горький пепел с пепелища, но я неотрывно смотрела на герцога, он же в ответ смотрел на меня долгим, изучающим взглядом. В его глазах, обычно ледяных и непроницаемых, сейчас царила уверенность, хоть и с долей настороженности.

– Я верю фактам, леди Хоггарт. А факты говорят, что Вульф мог перебить нас прямо сейчас, имея численное преимущество, но не сделал этого. К тому же… думаю, он, как и мы, оказался здесь неслучайно. Правда, я до вчерашнего дня считал, что вернулся только я, но вышло всё иначе. Я бы сказал неожиданно.

Я кивнула, чувствуя, как внутри всё сжимается от осознания. Трое, переживших смерть и вернувшихся назад. И у каждого из нас есть причина ненавидеть Рональда и тех, кто стоит за ним. Только вопрос, не попал ли сюда кто-то ещё из будущего? Кроме нас…

– Нам нужно поговорить, – сказала я, глядя в глаза некроманта. – Без посторонних ушей.

– Это можно сделать моём поместье, – ответил он сразу, словно сам хотел предложить этот вариант. – Стены Грессенов хранят тайны лучше любых магических щитов.

Мы вернулись к отряду. Гарретт встретил нас настороженным взглядом, Лира едва сдерживала вопросы, рвущиеся с языка. Гвардейцы косились с плохо скрываемым подозрением. Ещё бы! Ведь их командиры только что разговаривали с врагом на нейтральной полосе, и вместо битвы они мирно разошлись с врагом.

– Элизабет, – Гарретт взял меня под локоть, отводя в сторону. – Что происходит? Почему вы не атаковали? Это же Вульф Карзиус! Главнокомандующий Эвтара!

– Это не его рук дело, – я обвела рукой пепелище. – Здесь поработал кто-то другой. Кто-то, кто хочет стравить наши королевства.

– И ты ему поверила? – в голосе наставника сквозило недоверие. – Эль, это же военная хитрость!

– Я знаю, что говорю, Гарретт, – твёрдо ответила, глядя ему в серые глаза. – Поверь мне. Хотя бы раз просто поверь, без вопросов. Сейчас я всё равно не смогу ничего объяснить. Сработало чутьё, и ты прекрасно знаешь, что у магов света оно особо развито. Хоть, к сожалению, и не всегда успеваешь вовремя среагировать, – мрачно осмотрела пепелище, пытаясь понять, кто же тут мог так поработать.

Гаррет изучал меня долго, очень долго. Потом тяжело вздохнул и кивнул, ответив:

– Хорошо. Но если что-то пойдёт не так…

– Я буду первой, кто встанет на защиту Альдора, – пообещала я. – Но сейчас нам нужно возвращаться. И как можно быстрее.

– Согласен… На самом деле я впервые вижу нечто подобное. И думаю, для проведения такой масштабной зачистки от некроманта, тут должен был поработать как минимум второй некромант или кто-то ещё обладающей тёмной магией. Но я не припомню из числа зарегистрированных некромантов хотя бы кого-то, кто был бы приближен по силе к герцогу фон Грессену.

– И мне это тоже не нравится… – ответила наставнику, подходя к своей лошади.

– Элизабет, расскажи, ну пожалуйста! – как только от меня отошёл Гаррет, Лира тут же подскочила с другой стороны. Её глаза горели любопытством. – О чём вы договаривались с Вульфом Карзиусом? Почему он смотрел на тебя так… так странно?

И всё-то она замечает. Но ей точно пока не стоит знать больше. Для её же блага.

– Всё потом, Лира, – я коснулась её руки, посылая волну спокойствия. – Обещаю, ты всё узнаешь. Но не сейчас. Сейчас нам нужно убираться отсюда.

Подруга надулась, но спорить не стала, ловко запрыгнула на своего коня, и мы тронулись в обратный путь, оставляя за спиной дымящиеся руины и тихий шелест пепла под копытами.

***

Дорога до столицы заняла два дня. Два долгих, напряжённых дня, в течение которых я почти не спала, вглядываясь в темноту и прислушиваясь к каждому шороху. Майкл ехал рядом, иногда бросая на меня короткие взгляды, в которых читалось то же нетерпение. Мы оба ждали момента, когда сможем, наконец, поговорить. Удивительно, как распорядилась судьба или боги, которые, как мне раньше казалось, уже стали забывать о нашем существовании.

На ночных привалах я ловила себя на том, что рассматриваю фон Грессена украдкой. Того самого некроманта, которого в прошлой жизни сторонилась, ввиду его силы и старым байкам, что передавалась из уст в уста не один год и даже не одно столетие. Того, чей отчаянный крик стал последним, что я слышала перед смертью. И теперь нас объединяла тайна, которой не поделиться ни с кем.

На второй день, когда вдали показались шпили столицы, Майкл подъехал ко мне вплотную.

– Сегодня же ночью жду вас в поместье, – сказал он тихо, чтобы никто не слышал. – Я пришлю эскорт к чёрному ходу дворца Хоггартов. В полночь.

– Хорошо, – я кивнула, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

***

Отчитавшись перед Его Величеством Сигизмундом Эвансом Третьим, мы разошлись по своим домам с его разрешения. Король ожидал от нас более развёрнутого ответа по поводу произошедшего в Сартресе, но, увы. Что мы отправили с магическим вестником в отчёте, то и рассказали. Его Величеству также не понравилось и наше общение с главнокомандующим Эвтара, но он отметил и тот момент, что им было проще перебить практически весь наш отряд, чтобы лишь один-два уцелевших вернулись в столицу Альдора с печальными новостями. И тот факт, что Карзиус Вульф не напал на нас, а просто ушёл, говорит о том, что есть вероятность заговора внутри нашего королевства.