В глубинах тьмы

Глава 7

Глава 7

Прошел еще месяц "тихой и спокойной жизни" - для базы джедаев, а не для остальной галактики, конечно. Империя продолжала зверствовать и "искать нити заговора" - и, надо сказать, небезуспешно. Один за другим гибли те джедаи, которые предпочли бродячей жизни оседлость и поселились в каком-то одном определенном месте. Магистр Плетт, решивший тихо заниматься ботаникой на Белсависе... Кай Худорра, успевший разбогатеть на азартных играх и даже открывший свое казино... Магистр Ири Камас, обосновавшийся на Целене... Вамилад, Джинн Алтис и Арлинг Зей, вместе с ним пытавшиеся создать подпольное сопротивление. Кину Ха, Каллиста Масана, Гейт Эрис, Этейн Тер-Мукан, Вима-да-Бода, Эмпатоджейос Бранд, Корвин Шелвей, Даррин Арканиан, Гарен Мульн, Идра Килваллен, Раник Солусар... Даже Паратуса, который спрятался на планете-свалке, и то оттуда выкопали и казнили.

Одно время сообщалось и о гибели Аньи Куро, но потом эти новости были опровергнуты - наоборот, оказалось, что это джедайка-разведчица положила всех клонов, что за ней пришли, и имперского инквизитора Мо заодно, и снова бежала, исчезнув. По-прежнему скрывались и некоторые другие джедаи, которые перемещались с места на место, нигде не задерживаясь надолго.

А между тем, на планете Аридус произошло событие, на фоне происходящего оставшееся практически незамеченным в остальной галактике. Война между двумя фракциями населявшего планету народа чуббитов завершилась их полным взаимным уничтожением. Ну, перебили они друг друга и перебили - такое иногда в галактике случается. Важно было, из-за чего произошла война. А произошла она по причине довольно странной - противники спорили из-за того, кому должен достаться некий древний ящик под названием "Короб с Джеббла". По всеобщему мнению, в "Коробе" сем находилось некое весьма драгоценное сокровище... хотя никто никогда этот короб не открывал и что в нем - не видел! Вот так... и из-за этого чуббиты перебили друг друга подчистую... Странный это народ, по моему мнению. Был...

Во всяком случае, теперь планета необитаема, а злосчастный ящик так на ней и валяется, ждет следующих охотников за сокровищами. И... нашей команде сейчас следует такими охотниками стать - немедленно лететь туда и забрать его. Нет, не потому что по слухам там хранится неведомая никому драгоценность, а как раз наоборот.

Ведь в отличие от большинства населения галактики, я именно знал, что это за короб и что там внутри...

* * *

Планета Аридус. Позже...

Водрузив ящик на репульсорную тележку, дроиды-погрузчики повезли его к открытому люку корабля и поместили внутрь.

- Клад найден и доставлен! - весело отрапортовала Шара.

Этому предшествовали долгие недели поисков на разрушенной войной планете. Поисков и даже нескольких столкновений с бандами мародеров - мы были далеко не единственными, кто решил поживиться на теперь бесхозной планете. К счастью, о самом "коробе" они, похоже, не знали. Нас никто не опередил, и отбиться от "любителей" не составило труда. И вот теперь...

- И теперь ты мне расскажешь, наконец, что это за таинственный сундук такой? - требовательно поинтересовалась тогрута.

- Непременно расскажу, - отозвался я. - Сейчас мы его откроем, только сначала подготовимся.

Подготовка удивила Шару еще больше - мы должны были одеть на руки и ноги комплекты покрытой длинными шипами брони, да еще и такие же шипастые ошейники в придачу.

- Этот, как ты сказала, "сундук" на самом деле называется ковчегом Дрейпы, - пояснил я. - Хотя не знающие об этом жители галактики зовут его "Коробом с Джеббла" - потому что на Джеббле его впервые нашли, после чего он переходил из рук в руки, что нередко сопровождалось кровавыми преступлениями... Все, кто знают о "коробе", полагают, что в нем спрятано очень ценное сокровище - ведь его невозможно открыть или просканировать. Обычному разумному, во всяком случае.

- А на самом деле?..

- А на самом деле там внутри спит джедайка Селеста Морн, жившая около четырех тысяч лет назад.

- Живая?! - ахнула Шара.

- Живая. Таково свойство ковчега Дрейпы - внутри него все хранится в стазисе неизменным сколь угодно долго. Но она там не совсем в одиночестве - у нее на шее талисман Карнесса Муура - одного из первых лордов ситхов, темных джедаев, изгнанных из Республики, нашедших пространство ситхов и подчинивших их себе. Тело Муура давно мертво, но его дух живет в этом талисмане. А сам талисман способен к движению и стремится прицепиться к разумному с уровнем Силы повыше, чтобы получить новое тело. Вот он и прицепился к Селесте. Но Муур пока не смог преодолеть ее сопротивление и завладеть ею - чтобы избежать этого, Селеста легла в ковчег и заснула в ожидании помощи от Ордена джедаев... Которая так и не пришла. Вскоре после этого Джеббл разбомбили мандалорцы и ковчег был потерян. Когда же его нашли, о Селесте уже никто не помнил.

- Так вот зачем эти доспехи, - догадалась Шара. - Чтобы этот талисман-паразит и к нам не прицепился.

- Верно. Кроме того, талисман способен превращать всех людей поблизости в ракгулов - монстров, послушных тому, кто носит талисман. К счастью, это действует только на людей и только на не владеющих Силой. Тем не менее, из-за этого талисман становится еще опаснее. Тем более, что укус или царапина, полученные от ракгула, превращают уже кого угодно в им подобных, распространяя "ракгульскую чуму". Но в данный момент Селеста контролирует талисман и не допустит подобного. Надеюсь...

- М-м-м-м... тогда не слишком ли опасно ее освобождать?

- Риск есть, но не думаю, что он велик, - ответил я. - Полагаю, что с ней можно договориться. А превращать в ракгулов у нас на борту некого. Главное - не подпускать талисман к людям-неодаренным.

- А ты знаешь, как уничтожить этот талисман?

- К сожалению, нет. Надеюсь, джедаи разберутся с этим. Кроме того, мне хотелось бы кое о чем поговорить с духом Карнесса Муура.