В гостях у жестокой сказки

ГЛАВА 5. НАЧАЛО ПУТИ

Когда Аня оделась, они вышли из дома и пошли по лесу. Карена молча показывала дорогу, идя впереди. Дриад не было видно, но спутницы ощущали их незримое присутствие - по еле слышному шороху в чаще деревьев, по донесшемуся издалека шёпоту. За ними следили, и Аня чувствовала себя довольно неуютно. Она успокаивала себя, что Вике не сделают ничего плохого, так как она нужна дриадам. Спустя некоторое время они вышли на пригорок. Лес резко закончился, они увидели довольно большую деревню, раскинувшуюся в долине по берегу извилистой речушки.

- Это Карев, одна из деревень нурманнов. Отсюда недалеко от главного поселения клана - града Драко, - Карена повела рукой, показывая, - молчи, слушай и запоминай. Сегодня ты пойдёшь навстречу своей судьбе. Тебе нужно в город, через неделю праздник Цветения. От того, как ты себя поведёшь, будет зависеть твоя жизнь, главное - не вызвать подозрения в колдовстве у Инквизиции.

- Но я и не умею колдовать, так что это легко, - улыбнулась Аня.

Карена покачала головой:

- Артефакт не перенёс бы вас с сестрой в этот мир, будь это так. Вы были бы бесполезны для него. Ваши способности сами проявятся со временем, но вам нужно тщательно скрывать их. И учить вас я не могу, моя задача только помочь Изгнанникам добраться до Драко и слиться с местным населением.

Аня со страхом схватила её за руку.

- Я пойду одна?! Карена, мне всего шестнадцать лет, я не справлюсь.

- Придётся повзрослеть, - резко ответила Карена, но в её глазах промелькнула тщательно скрываемая жалость, - не знаю, почему вас привели сюда в таком юном возрасте, но что бы вам не готовил Страж, в ваших силах это перенести. Ни одному Изгнаннику не довелось пережить то, что выше его возможностей. Я знаю, так как многие прошли через меня.

Аня поняла её, и удивилась, что не ощущает сильного страха перед будущим - только беспокойство за сестру.

- Ты когда-нибудь вернёшься домой? - спросила она внезапно, и Карена удивилась.

- Знаешь, ты первая, кто спросил об этом. Обычно все переживают только за себя... Я не знаю. Но моя предшественница, Фаина, стояла на посту триста лет, артефакт не давал ей стареть, и только десять лет назад ей позволили сделать выбор - уйти из леса и остаться в этом мире, или вернуться. Она решила остаться, так как в родном мире её уже никто не ждал.

Карена отвернулась, разволновавшись, и Аня с ужасом поняла, что ждало её приветливую хозяйку.

- А ты не думала оставить пост и уйти, просто уйти, и пусть Страж сам разбирается со всем?

- Уйти нельзя, - буднично сказала Карена, - иначе будет ещё хуже, Страж выберет ужасное наказание - например, тот же срок будешь жить в этом мире, но в личине дождевого червяка, или старого камня, вмурованного в замок, или... его фантазия безгранична. Это первое, что объяснила мне Фаина.

Карена, замолчав, пошла в сторону деревни. Аня, раздумывая над услышанным, двинулась за ней. Вскоре они вышли на деревенскую дорогу, тщательно утоптанную многочисленными прохожими и повозками с лошадьми, щедро усыпанную коровьими лепёшками и лошадиным навозом. Деревня была большая, и дома были добротными, недалеко на пригорке виднелась постройка с остроконечной крышей, возле неё с весёлыми криками возилось множество детей разного возраста - вероятно, школа. Таверна уютно устроилась между домами, и почти ничем от них не отличалась - вот только была двухэтажной, и была пристроена большая конюшня для лошадей постояльцев. Карена решительно зашла в таверну, за ней шла Аня, стараясь копировать её уверенную осанку.

В таверне не было посетителей, и полная женщина, усердно протиравшая столы тряпкой, быстро выпрямилась и подбежала к Карене:

- Чего изволите, госпожа Карена?

- Доброго утра, хозяйка, - Карена огляделась и села за столик напротив окна, Аня последовала за ней, - подай нам завтрак, и моя племянница поедет в город, я хочу купить для неё повозку.

Аня дёрнула её за рукав, и сделала страшные глаза:

- Я очень боюсь лошадей, - прошептала она, оглядываясь.

- Ты никогда не ездила верхом? - удивилась Карена.

- Конечно, нет! На лето мы с сестрой оставались в городе или в детском лагере, лошадей я видела только в книжках!

- Я могла бы и сама догадаться, к тому же тебе нужен провожатый до города, - спокойно сказала Карена, пока хозяйка, подхватив поднос, заставленный тарелками, который ей приготовили на кухне, шла к их столику.

- Хозяйка, - обратилась она к женщине, которая осторожно ставила тарелки с едой на стол, - я хочу нанять твоего сына, чтобы он отвёз мою племянницу в Драко.

Женщина равнодушно пожала плечами:

- Конечно, госпожа, он довезёт вашу племянницу в город за... три золотых! Сами понимаете, рабочие руки всегда нужны в хозяйстве, тем более что скоро праздник Цветов, через нашу деревню пройдёт много путников, идущих в Драко. А если он уедет, то его не будет неделю, не меньше!

Карена согласно кивнула, доставая из кошелька на поясе деньги:

- Один золотой, и повозку я арендую, чтобы он смог вернуться обратно.

- Два золотых, - быстро добавила женщина, и они ударили по рукам.

Аня, опустив голову, вслушивалась в разговор, отщипывая кусочки от свежевыпеченного хлеба. Ей пришла в голову ужасная мысль, что родители, вероятно, уже сходят с ума, не зная, что случилось с дочками. Карена, повернувшись к ней, догадалась, отчего Аня загрустила.

- Ты думаешь о маме? - тихонько спросила она.

Аня молча кивнула, не поднимая головы, глаза наполнились слезами, которые закапали на дощатый стол.

Карена обняла её за плечи, вспоминая, как сама скучала по своим родным, пока печаль утраты не притупилась, но не исчезла окончательно. Она часто думала о том, что делают её родители. Возможно, девочкам повезёт, и Страж отпустит их в родной мир. Хотя будущее сестёр было очень туманным, у них был шанс, что они останутся вместе. Помолчав, они принялись за еду, которая была самой обыкновенной - яичница с помидорами и свежим хлебом.