В гостях у жестокой сказки

ГЛАВА 6. ПЕРВОЕ ИСПЫТАНИЕ

Аня, решив больше не смотреть на дриад, вспомнила слова Карены о том, что у неё есть способности к магии и начала пытаться взглядом поднять щепку, которая лежала на дне повозки. Щепка не поддавалась, упрямо оставаясь на своём месте. Наконец у неё заболели глаза от бесполезных усилий и она, разочаровавшись, откинулась на бортик. Перед ней опять появилась дриада, на этот раз из дуба, неулыбчивая девушка с коричневыми, как кора дерева, глазами. Дриада протянула к ней руки и прошептала, как будто ветер пронёсся над ветвями деревьев: 'Твоя сестра ждёт, колдунья, ты должна успеть'. Аня, поняв, что та имеет в виду, бросила взгляд на Ника, но тот как будто ничего не слышал, как ни в чём не бывало сидя на своём месте.

- Я найду этот проклятый жёлудь, и они вернут мне Вику, - прошептала Аня, пытаясь обрести уверенность в собственных словах.

- Ты что-то сказала, госпожа знахарка? - обернулся к ней Ник, но тут же отвёл глаза, смутившись.

- Я не знахарка, - честно призналась Аня.

- Но на тебе одежда врачевателей, и ты племянница знахарки, - спокойно возразил паренёк, всё ещё пряча от глаза, - значит, рано или поздно, она научит тебе всему, что знает сама. Иначе и быть не может.

Аня не нашлась, чем ему возразить. Да и не хотелось.

- Меня зовут Эль... Аня. Меня зовут Аня, - внезапно ей расхотелось продолжать прежнюю игру, так как сейчас всё происходило на самом деле.

- Необычное имя, - Ник метнул на неё ещё один пристальный взгляд и снова заинтересовался дорогой.

Девочка пожала плечами. Имя, как имя. Она снова заметила промелькнувшую дриаду.

- Знаешь, я никогда не была на празднике Цветов, - торопливо сказала она, - я... из клана Макферн.

Аня перевела дух, довольная, что вспомнила название ещё одного клана, существующего в этом мире, которые упоминала дриада, встретившая их с сестрой в этом мире. Ник довольно улыбнулся. Ему приятно было знать, что он больше знает, чем племянница знахарки. В его деревне все побывали на этом празднике хотя бы раз в жизни. Он часто ездил в Драко - закупал продукты и предметы обстановки в городе, и несколько раз смог побывать на самом большом празднике клана Нурманнов.

- К этому празднику отовсюду везут цветы - горы цветов, - сказал он, внезапно разговорившись, - и украшают ими все дома в городе. На большой площади устраивается большая ярмарка. Тебе повезло, что ты приехала сюда. Жаль, что госпожа Карена не смогла приехать с тобой. Она бы всё тебе показала. А какие праздники в твоём клане? Говорят, что самые искусные ювелиры - из Макфернов. У нас иногда в таверне останавливались купцы, которые везут украшения на ярмарку. Но они такие высокомерные, ни с кем не разговаривали, оно и понятно - разве нам, простым людям доступны их товары. Честно говоря, я думал, что ты тоже не заметишь меня.

- Ну что ты, - сказала Аня, жадно слушавшая новую информацию, - с тобой очень интересно.

У Ника внезапно резко покраснели уши и он опять отвернулся, с преувеличенным вниманием всматриваясь в ровную дорогу. Аня снова откинулась на бортик повозки, думая о том, что ей предстоит совершить. Она уже успела задремать под мерное цоканье копыт лошадки, умудряясь удерживать равновесие, когда внезапно проснулась от неясного предчувствия неведомой опасности. Резко поднявшись, она положила руку на плечо Ника, который дёрнулся от неожиданности и недоуменно посмотрел не неё.

- Слушай, глупо конечно, - сказала она, настороженно оглядываясь, - но мне как-то неспокойно.

- Не бойся, - покровительственно хмыкнул Ник, - ты хоть и почти знахарка, но девчонка, конечно. Дорога до города безопасная, наш конунг Ингвар всех разбойников ещё в прошлом году уничтожил. Банда Журы много лет бесчинствовала, даже на бедные крестьянские возы нападала, у которых нечего взять, кроме их жизней. Купцы нанимали охрану, но они редко доезжали до города невредимыми.

- А за этот год другие разбойники не могли появиться? - не успокаивалась Аня, так как тревожащее её чувство не пропадало, - или волки какие-нибудь?

- Волки есть, - подтвердил Ник, - но сейчас лето, они не нападут, в лесу полно добычи.

Несмотря на его уверенность, спокойнее Ане не становилось, наоборот, появилось необъяснимая полная уверенность, что за ними пристально наблюдают. Она вспомнила, как за ними наблюдали дриады, но тогда у неё не было такого напряжённого ожидания чего-то крайне неприятного. Она попыталась расслабиться, тем более что Ник как раз вполголоса запел что-то крайне напоминавшее обыкновенные русские частушки, но сопровождающиеся залихватским свистом.

Очевидно, явный, как ему казалось, беспричинный испуг Ани развеял её ореол недосягаемой и высокомерной ученицы знахарки из клана Макфернов. Но очередной его громкий присвист внезапно вернулся из леса тройным эхом, и он тоже насторожился, натянув поводья. Лошадь остановилась, довольная неожиданным отдыхом, и зафыркала, встряхивая головой. Ник и Аня застыли, напряжённо вслушиваясь. Теперь уже им обоим стало не по себе.

Ник снова встряхнул поводьями, и лошадь побежала вперёд. Парень заметно побледнел, но ничего не говорил Ане, которая тоже молчала. Вот только она заметила, как Ник заставляет лошадь скакать всё быстрее.

- Уже совсем скоро, через пару часов, мы будем в Драко, - стараясь непринуждённо улыбаться, сказал Ник, - я думаю, тебе захочется побыстрее устроиться на постоялом дворе и отдохнуть. А завтра мы пойдём на площадь, на ярмарку, я покажу тебе и Священный дуб, и ещё...

- Ник, - тихо прервала его Аня, - может, перестанем притворяться, что ничего не происходит? Я ведь тоже слышала этот свист. И к тому же очевидно, что за нами следят, и довольно долго. Что будем делать?

- Мы не такая уж и хорошая добыча для разбойников, - не слишком уверенно сказал Ник, - так что, если в лесу и появилась новая банда... что вряд ли, на нас не нападут.

Аня попыталась ему поверить и успокоиться, как вдруг Ник, сдавленно вскрикнув, резко натянул поводья. Лошадь, заржав, встала на дыбы, едва не перевернув лёгкую повозку.