В гостях у жестокой сказки

ГЛАВА 8. БИТВА ЗА АРТЕФАКТ

Они вновь вышли на поляну, но Аня сразу увидела, что это совсем не то место, откуда их с Ником забрали - слишком уж дремучим был лес, плотным кольцом обступивший поляну. Оглянувшись, она увидела, что за её спиной раскинулась огромная берёза, из которой, по-видимому, она и вышла. Дриада, сопровождавшая её, исчезла, и Аня не успела спросить её, когда они собираются вернуть Ника. Впрочем, она тут же увидела паренька - он сидел на противоположном конце поляны, ошеломлённо оглядываясь вокруг. Аню он пока не успел заметить, и она побежала к нему, но упала, споткнувшись.

Сидя на траве, она нащупала предмет, который так не вовремя попался ей под ноги. Это оказался её собственный кошелёк, который был украден бандой разбойников. Дриады, видимо, вытрясли его из незадачливого атамана. Жаль только, они не перенесли сюда же и лошадь с повозкой. Хотя, наверное, Аня слишком много от них хотела. Ощупывая ногу, которую не совсем удачно подвернула, упав, она увидела, что Ник быстро идёт к ней.

- Госпожа, ты в порядке? - испуганно крикнул он, опускаясь на траву рядом с девочкой.

- Какая я тебе госпожа, - проворчала Аня, - зови меня просто по имени, как все нормальные люди. И не нужно было так орать прямо в ухо, я из-за тебя чуть не оглохла. Мало мне того, что ногу подвернула.

- Ну и пожалуйста, - обиделся было Ник, но тут же виновато замолчал, когда Аня еле поднялась, опираясь на его руку, но, сдавленно вскрикнув, упала обратно на траву.

Минут десять они были заняты тем, что осматривали повреждённую ногу. Аня закусила губу от боли, но на вопросительный взгляд Ника ответила вызывающим взглядом, не желая показывать, как её больно.

- Хорошо, что это всего лишь растяжение, - с видимым облегчением сказал Ник, зубами разрывая подол своей длинной туники и без всякого сожаления превращая его в довольно длинный бинт. С удивительной сноровкой он начал накладывать тугую повязку на пострадавшую лодыжку.

- Что ты тут нашёл хорошего? - возмутилась Аня, которая еле сдерживала слёзы от резкой боли.

- Хорошо, что это не перелом, - пояснил Ник, заканчивая перевязку, - я как то упал буквально на ровном месте, в своей комнате, и умудрился поломать ногу. До сих пор не могу понять, как это случилось. Тебе повезло, что я внимательно наблюдал за твоей тётушкой, госпожой Кареной, когда она лечила меня, да и всех жителей нашего клана. К ней, бывало, приезжали из самых дальних деревень, и даже из самого Драко. Мне нравилось ей помогать...

Теперь, когда повязка была наложена, Аня смогла встать, но всё ещё опасалась наступать на больную ногу. Она даже думать боялась, как будет сражаться с диким кабаном за артефакт, и тем более бегать от него, когда еле могла ходить.

- Где это мы? - голос Ника, который, наконец, осмотрелся вокруг, вывел её из задумчивости. Пока она раздумывала, что ему ответить, парень лихорадочно осматривался в настоящей панике. Ещё бы - последнее, что он помнил - это склонившийся над ним атаман, который чуть не убил его. Аня посмотрела на место, куда разбойник ударил его - от раны не осталось ни следа. Видимо, дриады были отличными врачевателями.

- Ты был без сознания, - медленно сказала девочка, раздумывая над каждым словом, - разбойников спугнули, и они убежали.

Ник с недоверием посмотрел на неё:

- Да ну?! И кто же им помешал?

Аня неопределённо пожала плечами - как назло, в голову не шло ничего, что могло бы успокоить её провожатого. Ник продолжал расспросы, на которые она не могла дать правдивых ответов, ведь Карена предупреждала её, что не стоит давать понять никому в этом мире, откуда она.

- А где лошадь и повозка? Как мы оказались в Дремучем лесу, в конце концов?

- Где? - рассеянно переспросила Аня, раздумывая, где может быть этот самый Священный дуб - наверняка, дриады перенесли их поближе к нему.

- Да оглянись же, наконец, - почти простонал Ник, забыв о суеверном страхе, который он испытывал перед знахарками, и схватив девочку за плечи. - Я никогда не заезжал так далеко вглубь леса! Скоро наступит ночь, а в Дремучем лесу водится кое-кто поопаснее волков!

- Серьёзно? - вдруг развеселилась Аня, сама не зная, почему. Сама она, в отличие от Ника, чувствовала себя здесь замечательно, уютно, можно сказать, будто провела на этой поляне половину жизни, - ты имеешь в виду какого-нибудь особо воинственного бурундучка?

Они проводили взглядом какую-то маленькую зверушку, которая действительно, с грозным писком высунулась из-за дерева и тут же спряталась, посчитав, что показала, кто здесь хозяин территории.

- Вот агрессор, - совсем разошлась девочка, - Ник, нам нужно быть осторожнее, она явно пошла звать друзей на подмогу.

Но он явно не разделял её веселья - наоборот, молча исчезнул в лесу. Аня, прихрамывая, отправилась за ним, чтобы не оставаться одной, и увидела, что он сосредоточенно подбирает хворост. Решив ему помочь, она подтолкнула к нему пару тонких веточек. Ник сгрёб их в общую вязанку, которую уже успел насобирать, и отправился обратно в сторону поляны, где они были недавно. С Аней он не разговаривал, и девочка почувствовала себя неловко, поняв, что обидела его. Она огляделась и, наконец, поняла, что это совсем не тот лес, из которого их забрали дриады - деревья росли здесь гуще, и солнечный свет не мог проникнуть сквозь их густые кроны. По этому, стоило только немного отойти в чащу леса, как становилось темно, как ночью. Аня зябко передёрнулась, и заковыляла вслед за Ником, не желая здесь оставаться одна.

- Эй, колдунья, - тихонько окликнули её сзади, и девочка от неожиданности испуганно подскочила. Обернувшись, она увидела дриаду с длинными коричневыми волосами, наполовину выступившую из своего дерева.

- Да послушайте же, - сердито вскрикнула она, - во-первых, хватит звать меня колдуньей, у меня есть имя - я Аня, ясно вам? И больше не подкрадывайся ко мне исподтишка, у меня чуть сердце из груди не выскочило!

Дриада бесстрастно выслушала её гневную тираду и протянула Ане какие-то листочки.