В гостях у жестокой сказки

ГЛАВА 11. ВОЗВРАЩЕНИЕ

- Как он мог! - возмущалась Эрика, нервно расхаживая по тронному залу Каэр Видума. Девочки, устроившись рядышком на широком подоконнике, сочувственно за ней наблюдали. Разумеется, сейчас и речи не было о посещении праздника Цветов. В зал осторожно заглянула одна из дриад, пытаясь осторожно выведать, почему королева вернулась с дипломатической миссии разгневанная и выгнала всех, кроме сестёр. Эрика, не оборачиваясь, коротко взмахнула рукой, и дриада взвизгнула, когда портал в стене резко захлопнулся прямо перед её носом.

Наконец королева утомилась и угрюмо села на свой трон, который выгодно отличался от кресла конунга своей богатой отделкой живыми листьями. Благодаря сочному изумрудному цвету они смотрелись, как драгоценные камни. Трон сочувственно прошелестел и укрыл свою госпожу листьями, в которые та завернулась, словно это был мягкий плед.

Аня поперхнулась тыквенным соком кувшины с которым стояли буквально на каждом столике вдоль стен зала. Для Вики живая мебель не стала сюрпризом. В первую же ночь она перепугалась до полусмерти, когда мягкая и удобная кровать аккуратно прикрыла её одеялом, и голос, доносящийся откуда-то из подушки нежно спросил: 'Хочешь, расскажу тебе сказку?'Она тогда так закричала, вскочив, что к ней забежали дриады и долго успокаивали. Правда, не её, а кровать, которая совсем не ожидала такой нервной реакции и страшно обиделась. В ту ночь, когда королева получила свой артефакт, Аня настолько утомилась, что даже не услышала, как Вика переговаривается с кроватью, пытаясь убедить её помолчать и не будить сестру.

Стена тронного зала снова засветился зелёным светом, и высокая дриада, которую девочки ещё не видели, заглянула в зал. Эрика не обращала на неё внимания, и, осмелев, та проскользнула в комнату.

- Ваше Величество, - её голос гулко разнёсся по огромному тронному залу, и Эрика, вздрогнув от неожиданности, сердито на неё посмотрела. Дриада неловко помялась, но продолжила:

- Королева, вас ожидают на балу звёздных эльфов сегодня в полночь. Прошу простить, что побеспокоила вас, но времени на подготовку почти не остаётся.

Низко склонившись, она попятилась к порталу, что при её росте выглядело довольно забавно.

Эрика озабоченно взглянула на часы, которые стояли напротив её трона - в воздухе непонятно каким образом висели две стрелки - часовая и минутная, которые мерцали всевозможными цветами, которые можно было только вообразить. Сейчас они показывали, что до полуночи оставалось шесть часов.

- Бал звёздных эльфов! - в восторге вскрикнула Вика, - как это, наверное, красиво!

Эрика фыркнула, поднимаясь с трона, который неохотно распутал свои листья, и тоже взяла со столика стакан с соком.

- Сначала кажется, что всё просто великолепно, - сообщила она, с удовольствием потягивая сок, - звёздные эльфы с помощью своей магии создают иллюзию, будто плывёшь в открытом космосе, и мимо тебя проплывают целые галактики. Однако уже через два часа страшно хочется есть. Но эльфы не питаются обычной пищей, они питаются эмоциями! Поэтому, если не хочешь заслужить репутацию хама, приходится восхищаться всем, что видишь, делать комплименты... И после подобного празднества приходишь как выжатый лимон, обессиленная...

Аня нахмурилась:

- То есть, они просто обычные энергетические вампиры, так?

Эрика неохотно кивнула, поморщившись. Вика с негодованием посмотрела на неё:

- Почему ты идёшь на этот дурацкий бал, зная, что эти эльфы будут тебя вампирить?

- Чтобы они не трогали моих дриад, - терпеливо объяснила королева, которой хотелось поскорее закрыть эту тему, - на этом балу будут присутствовать все представители волшебных народов. У правителей намного больше ментальных сил, чем у подданных, поэтому мы можем заплатить за год спокойствия. К сожалению, это единственный способ, которым можно утихомирить эльфов. Мы не знаем, как можно уничтожить тех, кто состоит только из энергии. Всё время, что я была заперта в Каэр Видуме, мои дриады были без защиты.

- А как же люди? - не успокаивалась Аня, которой эта ситуация казалась немного абсурдной, - им не нужно откупаться от этих вампиров?

- Нужно, - подтвердила королева, - и много столетий к этому балу присоединялись вожди людей. Но с появлением Инквизиции это всё прекратилось. И теперь простые люди не имеют защиты от звёздных эльфов, нападения которых заканчиваются для них очень плачевно. А дети после игры с эльфом могут и погибнуть от нехватки жизненной энергии.

Вика с ужасом на неё смотрела - она не могла поверить, что в этом чудесном, сказочном, как ей казалось, мире, могли жить такие ужасные существа.

- А мне казалось, что быть королевой - это очень весело, - грустно сказала она, жалея Эрику. >

Королева чуть не подавилась соком, услышав это, и отставила стакан в сторону.

- Да, это очень весело - быть ответственной за целый народ, а как увлекательно платить собственными жизненными силами дань звёздным эльфам. Но это моё предназначение, и я не могу перестать быть королевой дриад!

- Не можешь или не хочешь? - въедливо спросила Аня, которая не верила, что Эрика так уж несчастна.

Помедлив, королева чуть улыбнулась:

- Не хочу, - подтвердила она, наматывая на пальцы пряди своих роскошных белых волос, - власть затягивает, а здесь я могущественней, чем кто-либо. Мысль о том, что могу снова вернуться в Воронеж, где у меня ничего нет, и я - никто, приводит меня в ужас. Здесь я на своём месте. Но мне очень жаль Вика, что сказка, в которую, как тебе кажется, ты попала, оказалась такой жестокой.

Эрика снова помолчала, вспомнив о провалившейся попытке наладить дружеские отношения с конунгом Ингваром.

- Кстати о моих обязанностях как королевы, - вдруг озабоченно сказала Эрика, - я так и не смогла заключить договор дружбы с Ингваром. и меня беспокоит, что Инквизиция стала так открыто вмешиваться в политические дела. Раньше они ограничивались охотой на ведьм. Похоже на то, что сейчас они решили начать притеснение всех магических существ в этом мире.