В клетке с драконом

ГЛАВА 6

– Эй, вы трое, идите сюда!

Я аж вздрогнула от этого крика. Думала, что именинник уже отправился спать, оставив нас, наконец, в покое. Нет же… Ему еще что-то понадобилось!

Мы целый день готовили, подносили и уносили угощения, перемыли без магии груду посуды, а этому тирану все мало.

Чтобы я еще раз зашла в клетку к дракону?! Или нарушила хоть один запрет, ни в жизни!

Чую, я стану самым лучшим погонщиком этого выпуска.

Улыбнувшись этой шальной мысли, я вылезла из нашей палатки и потопала к начальству.

Ночная прохлада приятно обдувала лицо, но хотелось бы охладиться всем телом. Второй день без душа, а для девушки, это самая настоящая катастрофа!

С полигона доносились рыки драконов, от чего у меня мурашки «бегали» по коже. Каким же смелым надо быть, чтобы всю свою жизнь посвятить опаснейшим из существ?

Дар погонщика очень ценится в наших краях. В городе на Перекрестке Семи миров живут практически все люди именно с подобным магическим даром. К сожалению, он передается только по мужской линии и девушки вроде меня порой вообще лишены способностей. А если все же у юной особы проявляются какие-либо зачатки волшебства, ее тут же отправляют в лучшие школы, дабы потом удачно выдать замуж, и устроить личную жизнь.

В нашей семье к моим желаниям учиться отнеслись снисходительно. Я получила несколько частных уроков, выучила элементарные бытовые заклинания и на этом мое обучение закончилось. Ставки были сделаны на моего брата. Только вот ни отец, ни мать, не знали, что все его заслуги в Академии Погонщиков Драконов наполовину принадлежат мне.

Когда я подошла к шатру преподавателя, там меня уже ждали Борайс и Сейв. Они отчего-то очень внимательно разглядывали носы своих форменных сапог и воровато-то поглядывали в мою сторону.

Неужели меня рассекретили?

На миг мое сердце остановилось, пропуская несколько жизненно важных ударов.

– Что такое? – шепотом, практически одними губами поинтересовалась я.

И тут, откинув ткань шатра, навстречу к нам вышел Габриэль Вардан. Причем он-то к нам вышел, а вот его рубашка и камзол, судя по всему, выходить отказались. Маг предстал перед нами в одни брюках, красуясь великолепным телосложением, идеальными рельефами мышц и… И я чуть не лишилась дара речи от… неожиданности. А я еще драконов боялась… Тут вон какая угроза ходячая, высокая и мускулистая, вредная до корней волос, но даже характер ее не портит… Черт!

– Вы нас звали, господин куратор? – набрался смелости и вопросил Борайс. Я была ему искренне благодарна, потому что в какой-то момент начала плохо соображать. Виной тому усталость… Да, именно она.

– Все верно! – смерил нас сердитым взглядом главный. – Хотелось бы мне прояснить один момент. Причем заранее предупреждаю, что вот этот кристалл… – он продемонстрировал нам цепочку с необычным кулоном, напоминающим каплю раскаленной лавы, – способен помочь мне распознать ложь. Это частичка пламени дракона, самого властелина миров Эльдена ван Наанга! Ее заколдовали и превратили в артефакт. И сделал это самый великий маг семи миров.

– И кто же это?! – не заметила, как вопрос вырвался из моих плотно сжатых уст на свободу.

– Эльден ванн Наанг! – хором сказали мне и как-то странно на меня при этом посмотрели.

Я лишь передернула плечами:

– Стоило догадаться… – буркнула себе под нос.

Просто я вообще ни о чем не могла думать, стоя рядом с полуобнаженным мужчиной. Наверное, самым красивым из всех… кого я… Да я никогда не видела раздетых мужиков! Куда бы деть глаза?

Так, все! Соберись, Нинэль!

Соединила брови на переносице, сделала умное выражение лица. Точнее, я надеялась, что оно у меня именно такое, потому что внутри меня творилось страшное. Меня от страха перед разоблачением бросало то в жар, то в холод. Я, то бледнела, то краснела. Что собирается выяснять мистер Вардан? Да еще используя мощнейший магический предмет, способный распознавать ложь?

Мне конец! И брату тоже!

– Так вот, – продолжил добираться до сути нашего собрания преподаватель, – ответьте мне, кто из вас троих готовил?

– Доротео! – тут же сдали меня друзья и сделали шаг назад, оставляя под пристальным взглядом начальства стоять в одиночестве.

– Артефакт подтверждает верность этих слов… – задумчиво протянул Габриэль и принялся меня рассматривать еще внимательнее. Сейчас дыру прожжет!

А я еле дышала, была ни жива, ни мертва. Мысленно вспоминала всех богов и молила их о помощи, более мне ничего не оставалось.

– Значит, ты?

– Так точно! – подтвердила, распрямив спину и задрав гордо подбородок. Держалась из последних сил.

– И магию не применял?

А голос у шефа такой вкрадчивый, заискивающий, словно так и хочет меня на чем-то подловить, чтобы снова наказать. Вот же гад!

– Нет, ваша светлость!

– А теперь самый интересный вопрос… – мужчина обошел меня по кругу. – Кто же научил тебя так вкусно готовить?

Вкусно? Так выходит, куратору понравилась моя стряпня? Ну, я… Хм… Я действительно старалась, четко следовала указаниям из кулинарного пособия.