В когтях чужого мира

1. Старт

Нажмите «Пуск», чтобы начать новую жизнь.

Ролик на ноутбуке вспыхнул финальными титрами, фоновая музыка резанула слух.

Я оторвалась от экрана и повертела прозрачную коробочку в руках.

Мрачный колдун на обложке диска закручивал потоки фиолетовой магии и зловеще усмехался. Чёрные волосы развевались за его спиной, явно взъерошенные догоняющим вентилятором, а лицо интриговало тонкой восточной красотой.

Но кто в наше время выпускает диски? Да ещё с такими банальными клише?

Я покосилась на двух слишком дружелюбных менеджеров напротив. Улыбались они очень широко. Когда тебе так старательно улыбаются, сразу подозреваешь подвох. А тут их целых два: белозубых, сияющих, на износ работающих подвоха.

— Вы серьёзно? — уточнила с ехидной усмешкой. — И даже заплатите?

— Да, да, вы никогда такого не видели! — заулыбался пуще прежнего один из менеджеров. — Вы только попробуйте, реально нереальная игра. Лучшее, что есть на рынке!

А второй закивал.

У меня аж между лопатками зачесалось, как на распродаже в чёрную пятницу. Знаю же, что надурят, а рука сама к кошельку тянется.

Вспомнила презентацию в видео: имитация жизни, нелинейный игровой процесс, вариативность развития сюжета. Цель, как всегда: спасти мир. Но графика на высоте.

— В VR-очках сидеть надо? — спросила, вцепившись в ручки своей инвалидной коляски. От очков у меня сильно болели глаза.

— Ага, — кивнули собеседники одновременно.

— И там ещё барокамера внизу, в подвале… — добавил один, а второй стукнул его локтем под рёбра.

— Чего? — вскинула я голову, оторвавшись от изучения договора.

Мы сидели в офисе корпорации «Четыре царства», которая и занималась разработкой обсуждаемой игры, и на мой возглас никто даже не оглянулся. Видимо, привыкли.

Эта компания появилась непонятно откуда около месяца назад, и уже котировалась как одна из самых успешных в России. Хотя ещё ни одной игры на широкий рынок не выпустила. Но уже насобирала спонсоров и субсидий на несколько лет вперёд. Многообещающая и перспективная компания, и очень загадочная.

Я подцепила локон, выбившийся из тугого пучка на затылке, и накрутила на палец.

— Система хорошая, там всего-то на пару часов, — заверил меня правый менеджер по имени…

Я вгляделась в визитку: Ан Мин.

А второй: Ан Лин.

Ну точно, двое из ларца.

Вот вы бы согласились протестировать новую компьютерную игру с 3D графикой за большие деньги? Уточню: за о-о-оочень большие деньги. Даже если она попахивает барокамерой? Особенно, если ваше тело приковано к инвалидному креслу, а эти двое обещают иллюзию жизни внутри виртуальной реальности?

— Поверьте, вам понравится. Мы вложили в эту игру не одну душу, — уговаривал левый менеджер.

Страшновато прозвучало, конечно. Но даже это не могло заставить меня передумать.

— Вы согласны? — вторил ему правый, словно подгоняя моё решение. — Поверьте, вы сможете ощутить ветер в волосах, вкус дыни с рынка Пенфея, радость бега и полноценную жизнь!

— Я не могу ходить, — сухо напомнила я.

— Прошу прощения, — хором извинились оба и даже поклонились. Говорили они на великолепном русском, словно родились в России, а разрез глаз им достался от бабушки-якутки.

— Мне надо переварить предложение, — сделала я последнюю попытку вернуться к реальности. Но руки коснулись железных колёс, и я никуда, конечно же, не уехала.

Мы подписали контракт, по которому я должна была вернуться домой не более чем через семь часов. Я еще и подругу предупредила, где нахожусь. А деньги мне перевели на счёт сразу же. Даже непонятно, зачем теперь с менеджерами в подвал идти.

Но любопытство пересилило.

Итогом стала совместная поездка на цокольный этаж, где меня привели в комнату с реальной барокамерой.

Стеклянный цилиндр в человеческий рост стоял на полу посреди белого помещения и напоминал гроб из сказки про Белоснежку.

Рядом сиял огромный экран с логотипом игры — черноволосый маг на нём всё так же загадочно ухмылялся, за столом перед компьютером работал молодой человек в огромных очках. Всклокоченный и нервный. Он бормотал что-то неразборчивое и постоянно поправлял очки.

Серьёзно? И он будет тут всё время сидеть, пока я в этой штуке…

Я крепче сжала колёса инвалидной коляски и посмотрела на заказчиков.

Мне выдали мне белый костюм и попросили переодеться за небольшой ширмой. А потом уложили в барокамеру, подключили датчики к рукам, ногам и к голове. И опустили крышку.

С тихим щелчком закрылся замок и раздался протяжный монотонный писк.

Мать моя женщина, на что я подписалась?

☯️☯️☯️

Юлия Михайловна Луна — программист, парализована ниже бёдер. Имела небольшие финансовые проблемы, теперь имеет большие, не финансовые.