В когтях чужого мира

14. Чёрный Яомо

На следующий день я отлёживалась, приходя в себя после приключений. Взяла у Ксина выходной, так сказать. Наслаждалась покоем и ветром, раскачивающим цепи волшебных островов. Тихий скрип был слышен даже из моего домика.

Несмотря на уверения Рэйдена, попробовала выйти и сохраниться, как обычно, безуспешно. А мне бы уже хотелось проверить и покормить кота. От этой мысли я занервничала. Дашка, конечно, присмотрит за котом, но я же должна контролировать этот мир. Я же игрок! То есть умерев, все начнешь заново? Ненавижу такие игры.

Я прошлась до соседнего домика и заглянула в бамбуковую хибарку. Там девушка готовила что-то жутко вонючее. Вокруг неё прыгали три малыша в длинных рубашках до пола.

На меня они уставились с ужасом и недоумением. Я извинилась и вышла, хотя в обычной игре должна была бы обыскать помещение на предмет тайников.

Нравы у местных были строгие и непривычные. Встать пораньше и работать до посинения, таскать летающие камни и прокачивать ци.

Я решила прогуляться дальше. Но и в следующем доме, стоило мне запустить руку с чужой сундук, мне прилетело проклятье и метлой по спине.

Я шла и негодовала по поводу такого ненормативного поведения. Меня сбили один раз, толкнули второй, и я обратила внимание на панику вокруг.

И уточнила, в чём дело, у пробегающей мимо девушки. Та поправила длинные развивающееся волосы и тряхнула рукавами ханьфу:

— Чёрный Яомо на пороге города. Все на площадь бегут.

— Тот, который самый злой? — Новость заставила нахмуриться.

Новый квест? У меня ещё от прошлого ноги болят, и позвоночник ломит. Хотя все раны затянулись удивительно быстро. Хотя для игры это, наверное, нормально. Ночь на регенерацию — обычная практика. Да и мазь помогла. Но для новых подвигов рановато. Я ещё собиралась по домам полазить, вдруг броник какой смогу стянуть?

— Хаоран Вэй, — зловещим шёпотом сказала девушка. Но в её словах не было страха, скорее предвкушение.

— Он же плохой. Это небезопасно. — Окончательно запуталась я. — Надо от него бежать.

— Его принимает Ван, значит, выживем, — заявила собеседница. — Да и Ксин с нами.

— Ну и Ксин с вами, — кивнула я, заменив слово «хрен» на более подходящее по местности.

Замотала волосы в высокий пучок и поторопилась посмотреть, что из себя этот Чёрный Яомо представляет.

Мне его, вообще-то, ещё убивать.

На площади собралась толпа. Несколько тысяч людей переругались и гадали, что скажет Чёрный Яомо. Из разговора я поняла, что он явился не просто так, а заберёт несколько человек для своих тёмных делишек.

Я протиснулась глубже, к заметной черноволосой макушке Ксина. Великан возвышался над толпой исполинским колоссом. И он единственный носил безрукавку, остальные скромничали и предпочитали кофты с длинными, широкими рукавами, скрывающими кожу.

— Почему такой ажиотаж? — спросила мастера.

Тот шикнул, сложив руки на груди. Его кирпичный подбородок кивнул в сторону помоста.

— Сейчас Ван всё объяснит, — буркнул тихо.

На помост, с которого обычно торговали коровами и волами, вышел Ван — старец с длинной серой бородой до пят в синем ханьфу, расшитом облаками и потоками ветра. Его волосы были собраны на макушке широким металлическим обручем, а глаза подведены несколькими чёрными линиями, имитируя раскрас тигра.

Мы стояли близко, и я заметила, что руки у старца мелко трясутся.

— Воины мои, — провозгласил он хорошо поставленным голосом. — Настало время отправиться в Да-Хо, в академию мастеров, а оттуда, лучшие из вас попадут в Белую долину. — По толпе пролетел шёпот. — Отбор проведёт великий Хаоран Вэй. Луна благословит ваш путь.

Вперёд, обойдя старца, выступил мужчина.

Высокий, статный и очень мне знакомый. Всё в том же чёрном плаще. Достаточно потрёпанном, надо сказать. У местного зла денег на одежду не хватает?

Чёрные глаза зла прошлись по толпе и остановились на мне.

— Один закат, чтобы попрощаться. Те, кто получит знак, уедут на восходе, — прохрипел Чёрный Яомо грубым, будто прокуренным голосом. — Кто не явится — умрёт.

Он свёл ладони, заставляя ци сверкнуть в воздухе, и от него во все стороны разлетелись белые полупрозрачные ленты.

Достигнув Рэйдена, одна из лент обратилась в скалящуюся черепушку без глазниц над его головой. Белый полупрозрачный лысый череп медленно обернулся вокруг своей оси.

Рэйден мазнул по метке рукой, пытаясь развеять. Но она оказалась неожиданно сильной. Так и осталась крутиться в паре сантиметров над ним.

— До ежегодной жатвы ещё три круга луны. Он пришёл за тобой, — вздохнул Ксин, с тяжестью посмотрев на Рэйдена.

Я нахмурилась. Неужели?

Над толпой тут и там закружились черепа. Местный злодей выбрал свои жертвы и пометил. И теперь их было видно издалека.

— Ты! — Острый коготь Чёрного Яомо вдруг указал на меня. Во всяком случае, вся остальная толпа расступилась.

Я подумала и тоже отошла вбок. Ещё и за Рэйдена спряталась.