В когтях чужого мира

20. Дорога

Хаоран Вэй ехал верхом на коне, таком же чёрном как и он сам.

За ним тянулась процессия: несколько лошадей тащили телеги с вещами, а на одной из них, накрытой чёрным полотном, стояла клетка с тигром. Из-под ткани то и дело доносилось низкое рычание, заставляющее волосы на затылке слегка шевелиться.

Далее пешком шёл наш отряд из ста одного человека. Несмотря на то что до официального поступления в Арсенал было ещё много времени, в Пенфее нашлось много людей со вторым уровнем силы. Этого хватило, чтобы над ними вспыхнули черепа, а Ксин организовал их, собрал и повёл за Хаоран Вэем.

Многие воины были одеты в походные ханьфу из плотной шерсти, подпоясанные кожаными ремнями с бронзовыми застёжками в форме тигриных когтей. Они готовились к походу, у многих достижение нужного уровня заняло несколько лет. А вот Рэйден похвастался, что справился за месяц. Я промолчала.

Мы шли мимо парящих островов и слышали звон их цепей. Небо уходило вверх высоким куполом, растворяя в небесах лиловые краски. Я никогда не видела такого высокого и красивого неба.

Бесконечные леса Шайнина манили. Сколько в них спряталось чудес этого мира? Сокровища? Квесты? Я очень хотела отклониться от сюжета, не люблю линейные игры. Но меня настойчиво тянули вперёд.

В отличие от всех остальных, я не могла идти молча, то и дело дёргала Ксина:

— Что за чушь? Почему все безропотно идут за ним? Нас же больше!

Наставник отбивался от меня и закатывал глаза к небу, будто просил у духов терпения.

— Тихо ты! Все четыре царства ему подчиняются. Почему он здесь оказался, вот вопрос, требующий ответа. А перечить ему — воду лить в дождь на поля. — В дорогу Ксин кроме безрукавки натянул на себя пояс с кучей оружия и склянок и плащ. За плечом нёс огромный мешок с вещами.

— Сам знаешь, он выслеживал демона, а я ему помешала. — Я с обидой ускорилась.

Мужчины шли слишком быстро. Женщины толкались в хвосте отряда. Но никто их особенно не ждал. Я же бежала короткими рывками, стараясь не отставать от Ксина и Рэйдена. И только Мэй могла сохранить темп не задыхаясь. Она шла рядом и косилась на меня, и в её взгляде я видела некоторую обиду. Рэйден уделял мне больше времени, чем своей подруге. Обиженный НПСи — это странно.

— Он бы не отпустил тебя, — покачал головой Ксин. — Нет равных ему по силе.

Я же самодовольно похвасталась:

— Но я сбежала.

— Нельзя от ветра сбежать, — возразил Ксин.

Я замялась, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Значит, меня отпустили?

— А мы пешком будем идти? — перевела тему, перепрыгивая железную цепь очередного летающего острова.

— Да.

— Долго?

— Семь дней, потом по реке доплывём за три дня до Да-Хо. — Отвечал Ксин коротко и отрывисто, явно берёг дыхание.

— Да-Хо?

— Город на стыке четырёх царств. Вырос возле Арсенала Изначального Духа

— До-о-о-олго. И что дальше?

— В Арсенале Изначального Духа учатся лучшие воины всех четырёх царств. И раз в год Хаоран Вэй отбирает четыре сотни лучших воинов и забирает их в долину смерти, чтобы скормить своим чудовищам. Это дань ему нашими душами. — Ксин с грустью вздохнул.

А Мэй, идущая рядом, поддакнула:

— В Арсенал попадают только самые лучшие. Но это глубокая печаль наших земель. — Она даже в походе выглядела куколкой. Идеальная прямая чёлочка блестела шёлком, а ханьфу даже не помялось.

— Что-то не похоже, — хмыкнула я, пожав плечами. — Было б это так мерзко, вы бы целыми днями ци не гоняли по кругу, чтобы подняться до нового уровня.

— Умная? — Ксин сжал кулак, пресекая возражения Мэй, которая уже набрала воздуха для горячей тирады.

— Надеюсь. — Я гордо вскинула подбородок. И в который раз подивились, как на мне всё быстро заживает. Хорошо иметь такое тело.

А Ксин вздохнул и грустью сказал:

— Если воины будут слабые, Хаоран Вэй нашлёт демонов на наши земли, как десять лет назад на царство огня. Там полегла половина жителей. Такой бойни никто не помнил со времён войны с Яомо.

Рэйден, до этого молчавший, замотал головой:

— Это вымыслы. Яомо не дурак уничтожать население царств, из которых черпает силу. Он не пропустит монстров к вам.

Я рассмеялась:

— С какой стати ты его защищаешь? Он же зло во плоти!

— Просто знаю, — буркнул Рэйден и закашлялся. Он всё ещё приходил в себя после черепного отбора.

Он был подозрительно тихим и старательно избегал оставаться со мной наедине.

— Так поделись знаниями, или это что-то личное только между вами двумя? – прищурилась я.

— Ненавижу его, — огрызнулся Рэйден недовольно. — Вот что между нами двумя.

— Ну ладно, просто спросила, не крысься, — толкнула я его в плечо.

— Говорят, он воинов своих поднял из умерших, — шёпотом сказала Мэй. — Я, повстречав Юи впервые, её тоже за мёртвую приняла.