В когтях чужого мира

22. Тигр

Тигр метался по клетке. Чёрная ткань, прежде скрывавшая его от посторонних глаз, теперь бесформенной кучей валялась рядом. Массивные лапы с мягкими подушечками бесшумно ступали по деревянному полу, а пушистый хвост с чёрными кольцами методично хлестал по прутьям. Его белоснежные усы топорщились, а уши плотно прижались к голове.

Мы с Рэйденом замерли в десяти шагах от клетки. Подойти ближе казалось безумием — каждый мускул на теле хищника предупреждал об опасности.

Рэйден, до этого пытавшийся предостеречь меня от непоправимых действий, замолчал и потёр шею.

— Может, отсюда кинешь? Прутья широкие — вдруг попадёшь? — предложил он, в его голосе слышалась надежда, что мне хватит благоразумия не соваться в пасть к разъярённому зверю. Он сжимал в потных ладонях деревянное ведро с мясом, ему явно тяжело было.

Я сделала три глубоких вдоха и шагнула ближе.

Тигр затих и посмотрел на меня. Глаза у него были очень умными и добрыми. Большие синие и глубокие, немного похожие на человеческие даже зрачок круглый. Хотя я думала, что у всех кошек зрачки вертикальные. Белый полосатый хвост ударил по клетке, и воздух наполнился странным жужжанием, будто электрические разряды уходили в землю.

— Привет, красавец, — залепетала я, стараясь говорить без пауз. — Принесла тебе вкусняшек. Не Вискас, конечно, но в сто тысяч раз лучше той дряни, что дают в зоопарках. — Несла я какую-то ерунду. А сама по шажочку подходила ближе.

Один из жёлтых охранников, охранявший тигра, показал на правый угол клетки. И я аккуратно поставила корзину на выступающую платформу. Охранник дождался, пока вокруг ведра вспыхнут синие нити, и толкнул платформу вперёд.

Платформа с мясом прошла сквозь прутья, нити не посужди защитой от электрических решёток.

— Как ты? Злишься? Мне Хаоран Вэй тоже не нравится. Ещё и под тебя косит.

Тигр в ответ рыкнул и наклонил голову на правый бок, уши уже не прижимались к голове. Он слушал. Но не подходил к мясу, а следил за мной. Клетку поставили на самом краю лагерю, в отдалении от костров, где ночевали воины. Почти вплотную к клетке подступали изогнутые сосны. В небе появились первые звёзды.

— Он сказал, что ты меня выбрал, — я протянула руку вперёд, к самым прутьям и, не боясь гудения, замерла.

Тигр наклонился, мокрый тёплый нос ткнулся в мои пальцы. Горячее дыхание обожгло пальцы. С трудом не отдёрнула руку, а встретилась взглядом с тигром.

Синие глаза теперь показались печально-глубокими и уставшими.

— Поешь, пожалуйста, — попросили тихо. — А потом я расскажу тебе, что видела в лесах Шайнина.

Тигр мотнул головой и неохотно переступил большими массивными лапами, принюхался, подумал, да и принялся за еду. Я с облегчением силе недалеко от клетки. Мне ещё обратно пустую тару надо будет вернуть. Но так в шатёр к Яомо не хотелось.

— Он тебя слушается? — удивлённо спросил Рэйден, присаживаясь рядом.

Тигр тут же перестал жевать, зыркнул на Рэйдена и зарычал, от чего лучший адепт второго уровня подскочил и прикрыл руками грудную клетку.

— Я… это… — Рэйден заозирался. Кровь с морды тигра капала на пол, и Рэйден пытался не смотреть на неё, но невольно то и дело ловил взглядом. Он сглотнул и прокашлялся. — Надо мне, в общем… — и парень исчез за первой палаткой.

Я же дождалась, пока тигр доест, убила нескольких приставучих комаров, сходила, вымыла корзину, обложила широкими листьями и налила в неё воду. Несмотря на то, что корзина была плетёной, листья хорошо держали влагу. И тигр вылакал всё, что я принесла. Заодно и морду помыл, а то страшновато, действительно, на него смотреть.

Неожиданно в животе заурчало, и желудок скрутило болью.

— Я завтра вернусь, — пообещала зверю. Очень хотелось его потрепать по холке, но я не решилась. — Идти мне надо.

Не знаю статистику о людях, съеденных тиграми, но в этой игре животные пугали меня больше, чем любая магия. Магия подчиняется логике, её можно понять, договориться с тем, кто её использует. А как найти общий язык с хищником?

Охранник молча забрал корзину. Я же заворожённо следила за синими энергетическими линиями на платформе — они ярко вспыхивали при контакте с прутьями и гасли, когда платформа выдвигалась наружу.

И у меня в голове появился план.

Не зря я прошла сотни и десятки сотен квестов.

☯️☯️☯️