В когтях дракона

Глава 1. Тревожное пророчество

— Накликают они драконов на нашу голову, — в сердцах выплюнул старый конюх. — Помяните моё слово. Точно накликают. Дурной это знак.

— А я говорила! — дрожащим голосом поддержала сестра. — Говорила, что не к добру всё это! — Только жрецам дозволено трактовать волю Высших Сил по ниспосланным нам знакам, — отрезала Криста, покосившись на заплаканную сестру. Тринадцать лет уже девице, скоро совсем взрослая будет, а такая трусиха. — Не слушай его, Софи. Не может такого быть, чтобы дети оказались вестниками беды.

В таких же, как у Кристы, небесно-голубых глазах Софи не появилось даже тени облегчения, и точёное бледное лицо в обрамлении волнистых светлых волос оставалось мрачным. По правде, Криста и сама в своих словах уверена не была, просто хотела немного успокоить сестру. Зачем прежде времени себя изводить?

Ни для кого не секрет, что император на днях вздумал жениться, и теперь его брат-канцлер рыскал по всей Империи в поисках достойной девушки-омеги. Вот только Дому Эквинорд предложить драконам попросту некого. Криста уже помолвлена, а Софи только через три года в брачный возраст войдёт. Поэтому быть такого не может, чтобы рождённые утром малыши предрекали встречу с драконами.

Озвучить сестре свои размышления Криста не успела — на конюшню пришли Направляющая, как называли в Империи жрецов, и отец. Будучи династом провинции и главой Дома, он не мог оставить без внимания утреннее событие.

Конюха и его помощников тут же выгнали прочь. Криста боялась, что ей с сестрой тоже придётся уйти, но отец лишь велел не шуметь и в денник заходить запретил. Жрица тоже не рискнула соваться к охраняющей детёнышей кобыле.

Криста полной грудью вдохнула пряный аромат верескового сена, устремила взгляд в просторный денник. У окна, прижав к телу мощные кожистые крылья, замерла Снежинка — молодая кобыла-флайхорс. Тонкие костяные отростки в основании её хвоста нервно подёргивались, натягивая и тут же складывая обратно розоватую перепонку. Нынешней ночью Снежинка впервые стала матерью и не успела пока разобраться в новых и непонятных для себя ощущениях, из-за чего пребывала в тревожном настроении.

Не обращая внимание на недовольство кобылы, отец сосредоточенно ощупывал одного из жеребят. В отличие от полностью белой Снежинки, её потомство Высшие Силы одарили броской огненно-рыжей мастью.

— Жеребец, — объявил отец и с большой осторожностью поочерёдно расправил маленькие крылышки — сквозь тонкую кожицу просвечивала сеточка сосудов. — Такой же здоровый и сильный, как его брат.

— Но они такие маленькие, — чуть слышно выдохнула Софи.

Сердца коснулась тревога; Криста нахмурилась. Рядом с одетым в чёрный с фиолетовым костюм высоким светловолосым альфой жеребята и правда казались не крупнее собаки. Однако на ножках стояли крепко и всё происходящее вокруг, как и положено детёнышам, воспринимали с живым интересом.

— Снежинка тоже родилась с малым весом, — мягко напомнила жрица — лицо её скрывал капюшон серого балахона, но Криста с помощью псионического омежьего дара всё равно чувствовала, что та немало встревожена. — Как видите, Высшие Силы позволили ей вырасти и принести здоровое потомство.

Отец поднял голову и, сузив глаза, мрачно промолвил:

— Они близнецы, потому и маленькие. Не страшно. Вырастут.

Софи потупила взор и задёргала складки платья. Криста в свою очередь рассудила, что лучше пока вовсе голоса не подавать. Как все омеги, она умела слышать чужие чувства и мысли и отчётливо видела, что отец и без того уже изрядно рассержен. Незачем его ещё больше злить.

Отец осмотрел саму Снежинку и вышел из денника. Избегая встречаться со строгим взглядом родителя, Криста посмотрела на семейство флайхорсов. На губах зацвела улыбка, стоило увидеть, как Снежинка обнюхивает сыновей, пока те с двух сторон пристраиваются к её вымени. Как же не хотелось верить, что рождение таких славных малышей может быть дурным знаком!

Однако их появление точно не простая случайность. Флайхорс — родовое животное Дома Эквинорд, и пути их идут бок о бок. Именно через флайхорсов Высшие Силы передавали все важные предзнаменования.

Когда родилась Снежинка — самый настоящий альбинос, какие в Империи считаются посланниками Высших Сил — жрица сразу предрекла, что это добрый знак. Не ошиблась. Девять месяцев спустя Высшие Силы послали родителям долгожданного сына-альфу, а ещё через два года — альфу-дочь. Род Эквинордов получил, наконец, достойных наследников.

Прочие братья и сестры Кристы были всего лишь омегами, долг которых заключался в одном — по достижении зрелости отправиться в другие Дома, чтобы принести им достойных потомков. Альфы же с помощью твёрдого характера и грозных способностей приумножали силу и влияние Дома собственного. Кроме того, именно через альф передавалась власть над родовым зверем.

— Я уже говорила, что Снежинка — особенная, — пугающе глухим голосом заговорила жрица, пряча руки в широких рукавах балахона. — То, как легко и быстро она разрешилась от бремени — без сомнений, добрый знак. — Помолчала, будто подбирая слова. — Но два рыжей масти жеребца могут означать лишь одно. Драконы. По воле Высших Сил пути Дома Эквинорд и Дома Эждер вскоре снова пересекутся.

Снежинка

***

Дорогие читатели, не забывайте добавлять книгу в библиотеку, чтобы не потерять. За лайк, комментарий и подписку на автора всем отдельный плюсик в карму)