В когтях судьбы

Глава 2

С невероятным усилием, вскарабкавшись на лошадь, я ощутил, как раскрылась рана на боку. Интересно, как скоро кровь пропитает бинты и просочится сквозь камзол? Однако это лишь малая часть моих бед; больше всего меня беспокоит состояние моей ноги, которая совершенно не подчиняется. Я уже сейчас понимаю, что нужно было остаться в повозке. Большим позором будет, если я свалюсь с лошади на глазах у всех, чем въехать в ворота города как подобает генералу королевской армии.

Русрак изрядно меня отделал, подобных ран я не получал даже в бою. Как рассказал лекарь, первый удар ножом он нанес в бок, чудом не задев важные органы. Шагнув назад, я упал, и тогда он начал наносить хаотичные удары по левой ноге. Она больше всего пострадала и теперь отказывается меня слушаться. Потеряв много крови, я три дня пролежал без сознания, а потом еще столько же в бреду. Меня боялись перевозить, оставив с ранеными, поэтому сейчас я возглавляю колонну калек — как иронично… Вчера ты подавал пример солдатам своей боевой подготовкой и физической силой, а сегодня едва залезаешь на лошадь и боишься упасть при резком повороте и накатывающей дурноте. Одно радует — закатное солнце уже не так печет, и видны главные ворота замка. Еще чуть-чуть, и я смогу отдохнуть на своей постели. Ванна, о которой я так мечтал, под запретом как минимум на неделю. Но сначала нужно доложить королю о событиях последних дней.

Последние мои силы ушли на то, чтобы слезть с седла. До приёмного зала я добрался с помощью стражей. Я бы не отказался от кресла с колёсами, пожалуй, стоит рассмотреть его покупку, это не будет унизительнее моего теперешнего передвижения.

Король Торванд II уже ждал меня. По его лицу, как всегда, было трудно уловить эмоции — маска безразличия, которую он сохранял перед всеми, кроме своих детей, королевы и меня, его друга.

— Приветствую Вас, мой король! — поздоровался я, пытаясь изобразить поклон, хоть в моём положении это выглядело крайне комично.

— И я рад видеть Вас, генерал! — ответил король, чей глубокий и уверенный голос напоминал ровный звук барабана во время военного ритуала. — Посадите его и уходите.

Когда дверь закрылась за стражами, на лице Торванда появились эмоции. Что в них? Жалость?

— Честно говоря, я думал, что ты в лучшем состоянии, чем вижу своими глазами.

— Да, Русрак меня знатно потрепал. Кто бы знал, что меня выведет из строя заморыш, не державший в руке ничего тяжелее ложки. Как он, кстати?

— Не в себе. Думаю, что ещё пару дней, и Тьма его заберёт. Хорошо, что его ученик посвящён в его работу и сможет заменить.

— Я так понимаю, прочитать его Килиан не рискнул?

— Нет, и остальных пленных я приказал убить, нечего быть живым напоминанием о случившемся. Узнать всё равно ничего не смогли. Да и мне страшно держать этих нелюдей рядом со своей семьёй.

— Ах да, пока я валялся без сознания, пропустил рождение принцессы Реджины, — после моих слов лицо Торванда озарила счастливая улыбка. — Поздравляю тебя с рождением дочери, пусть Солнце всегда освещает её путь, а Ночь бережёт её покой.

— Спасибо, Эммет, ты не представляешь, как я рад. Она такая крошечная, не то что Рилиан и Рейн, сразу видно — девочка. Она уже сейчас показывает характер, не желая отлучаться от Джадис ни на минуту. Когда родились сыновья, я переживал, как их вырастить достойными трона. С Реджиной же просто хочу, чтобы она была счастлива, выбрала сама, чем хочет заниматься, вышла замуж по любви и никогда не участвовала в королевских интригах.

— Это прекрасно, — вмешался я, глядя на него. — Каждой девочке нужна возможность быть самой собой, и твоя поддержка станет для нее бесценным подарком. В нашем мире, полном тайн и обмана, такая жизнь — настоящий дар. Надеюсь, Реджина вырастет в окружении любви и понимания. Как принцы отнеслись к сестренке?

— Рилиан рад до безумия, уже ждет не дождется, когда разрешат с ней выйти гулять. А Рейн ревнует, раньше все внимание королевы доставалось ему, а теперь появился кричащий соперник. Я слышал, что и у тебя в семье пополнение? — спросил король, изучая мою реакцию. Ну конечно, шпионы уже доложили, остается только догадываться, кто узнал о моем решении раньше — я или король.

— Да, мальчишка остался сиротой и к тому же единственный выживший в этой бойне. Надеюсь, я смогу заменить ему родителей хоть отчасти.

— Считай, что ему повезло, что ты его взял, насколько может повезти ребенку, у которого на глазах убили семью. Через какое время его можно будет прочитать?

— Лекарь сказал, что при должном уходе и питании он будет готов через неделю. Я намерен сделать всё возможное, чтобы вернуть ему детство, затмённое ужасами этой бойни. Удалось еще что-то выяснить про нежить?

— Количество пропавших без вести в приграничных зонах королевства Оклана увеличилось вдвое за последний год. Люди пропадали с полей, с таверн и даже маленьких деревень. Король ведет расследование, но так и не нашел ответы. Мне не нравится, что нас не предупредили о таких происшествиях, вот итог. Ясно, что это черная магия, и что этот маг силен, раз смог открыть портал для такого количества «людей», но что-то мне подсказывает, что это была лишь репетиция.

— Думаешь, что будут еще такие набеги?

— Да, вопрос только когда тот, кто за этим стоит, восстановит силы и наберет еще армию. Дознаватели нашли, где содержали такое количество людей, и свиная ферма по сравнению с тем местом как королевские покои. Остается только надеяться, что мы успеем остановить главное представление, объединившись с другими королевствами. Они предупреждены и выразили поддержку в расследовании. Время не ждет, и каждый потерянный день приближает нас к неизведанному ужасу, который грозит свалиться на наш народ.