В когтях судьбы

Глава 6

За приятным занятием мы даже не заметили, как время подошло к обеду и как подъехала Мередит. Она накрыла на стол и только тогда позвала нас.

Отобедав, Август начал зевать за столом. Я хотел встать и пойти уложить его, но, видимо, на моём лице она смогла прочитать растерянность одолевшую меня, поэтому сама предложила уложить его. Они направились на верх, а я взял кувшин с холодным лимонадом, два стакана и отправился в гостиную. Несмотря на светлость гостиной, там всегда царила прохлада и гуляли сквозняки из-за приоткрытых окон. Вид выходил на переднюю часть дома, и я мог часами сидеть у окна, наблюдая за редкими прохожими. Мы жили за городом: после нескольких лет в самом городе мы изрядно устали от вечного шума и бесконечно снующих людей и карет, поэтому, как только появилась возможность, сразу же приобрели дом вдали от вечной суеты. Этот дом стал нашей тихой гаванью, где мы могли наслаждаться спокойствием и уединением, как в те далекие времена, когда компанию нам составляли лишь дикий ветер и овцы. Я часто задумывался о том, какой путь мы прошли, чтобы оказаться здесь, и осознавал, что все, что ни происходит, все к лучшему, не считая потерь.

На стенах гостиной висели картины с изображениями лесов и полей, придавая этому месту ещё больше уюта и настроения. Это был состоятельный район, где соседи также дорожили уединением. Редко можно было увидеть кого-то гуляющим по дороге; большинство проводило время за домом. Сам дом находился ближе к дороге, огороженный палисадником с клумбами и цветущими кустарниками. Всё остальное скрывал высокий забор, обвитый диким виноградом. Слева от дома находилась конюшня, где содержались лошади, и рядом постройка для повозок.

Конюшня была просторной и светлой, с удобными стойлами для каждой лошади. Здесь всегда был запах свежего сена и конского пота. Рядом располагалась постройка для карет — обычный деревянный ангар с большим раздвижным воротом. Повозки стояли ровными рядами, каждая на своем месте. У нас была легкая повозка для повседневных поездок, более крепкая и непритязательная, в которой мама отправилась к молочнику, и корета— обитая красным бархатом, для особых случаев. В торжественные дни из старого амбара выносили наиболее дорогие упряжки, блеск металла которых ослеплял глаза даже в сумерках. Для особых дней мы нанимали кучера; в другие же справлялись сами. Каждый день к нам приходил конюх, выгуливал лошадей в специальном месте, кормил их и убирал стойла.

Большая веранда, тянувшаяся вдоль заднего фасада дома, служила отличным местом для посиделок в тени жаркого летнего дня. Здесь находились плетеные кресла и столик с кружевной скатертью, где можно было отдохнуть с книгой или вести неспешные беседы. Выход с веранды вел в сад, раскинувшийся за домом и справа от него.

Кроме всевозможных плодовых деревьев и кустарников в саду росли разнообразные цветы — от скромных маргариток до ярких розовых кустов, наполнявших воздух сладким ароматом. По краям садовых дорожек, выложенных светлым гравием, пышно росли жасмин и лаванда, их запахи смешивались, создавая неповторимую атмосферу свежести и уюта.

За садом располагался небольшой огород. Здесь, меж ровных грядок, росли морковь, свекла, укроп и другие полезные овощи и травы, за которыми следила мама. Рядом с огородом стоял сарай с инструментами и всем необходимым для ухода за садом и огородом.

Сейчас за садом ухаживал садовник, я же давно туда не выходил и избегал окон, выходящих на заднюю часть дома, дабы не погружаться в горестные воспоминания.

Мои мысли уносились далеко, вспоминая дорогие сердцу моменты, когда я услышал тихие шаги. Это была Мередит, вернувшаяся из детской, уложив Августа. Она с робкой улыбкой заглянула в гостиную.

— Уснул? — спросил я.

— Да, — ответила она.

— Вы куда-то торопитесь? — неожиданно для самого себя задал я вопрос.

— Нет, у меня сегодня свободный день. Вам нужна помощь? С перевязкой или, может, по дому?

— Нет, ничего такого. Присаживайтесь, выпейте лимонаду, — сказал я и заметил, что моё сознание само подстегнуло меня к этому приглашению, взяв со столовой два стакана, а не один.

Эмоции на лице Мередит выдали её замешательство. Она явно не ожидала такого предложения. Мередит медлила, словно решала, стоит ли ей остаться, но в итоге приняла стакан лимонада и села напротив меня.

— Ох и жаркий сегодня денёк, — продолжила она, сделав небольшой глоток лимонада. Её глаза встретились с моими, и в этом взгляде сквозило нечто необычное, нечто, что я не смог сразу распознать. В воздухе повисла неловкая тишина, нарушаемая лишь редким пением птиц, доносящимся из открытых окон.

— Вы издалека добираетесь? — спросил я.

— Не совсем, я живу в квартире на окраине города, — ответила она, явно поражённая моим возникшим интересом.

— Как давно Вы работаете с Бэзилом? — попытался я поддержать беседу.

— С тех пор, как выздоровела. Ну, Вы понимаете, — ответила она смущённо и грустно, опустив глаза. — Мне не хотелось возвращаться в прежнее место. Дядя предложил мне работу, и я согласилась не раздумывая.

— Всё же, это не совсем женское дело, — заметил я.

— Почему?

— Перевязки, уход за тяжело больными…

Она подняла голову и посмотрела на меня с неподдельным удивлением, будто пыталась понять, что именно мне от неё нужно.

— Вовсе нет, — ответила она, её голос стал тверже и устойчивее. — Именно потому, что это забота о людях, особенно больных, женщина подходит лучше всего. Моя нежность и терпеливость оказываются весьма полезными в этих условиях.

Я замешкался, подбирая слова. Спорить с ней мне совсем не хотелось, в её словах чувствовалась искренняя уверенность в правильности сделанного выбора.