В когтях судьбы

Глава 8

Кроме совета, мы с королем затронули и мое преподавание в Военной Королевской Академии, и помощника, которому я смогу передать часть своих обязанностей при дворе. Мы условились, что мое присутствие на совете потребуется лишь при обсуждении важнейших вопросов касательно армии, а в остальное время доверенное лицо будет меня заменять. Я же надеялся вскоре полностью освободиться от обязанностей и больше не входить в этот зал.

Домой я вернулся глубокой ночью. Мередит, к тому времени уже уступившая пост няньки моей маме, отправилась домой на нашей повозке. Мне хотелось поговорить с ней, сгладить острые углы, возникшие между нами. Мама, как всегда, терпеливо дожидавшаяся моего возвращения, сидела и вязала, скрашивая ожидание. Её искусные руки ловко перебирали нити, а свет лампы освещал лицо, полное тревоги и забот.

— Ты вернулась, — сказал я.

Она кивнула, не прерывая своего занятия.

— Как семья молочника?

— Уже лучше. Эвелин наконец дома, а у маленького Джоди были колики, он не привык к коровьему молоку.

— Это замечательно, — ответил я, стараясь не мешать её работе, но желая посидеть рядом после суетного дня.

— А как ты? — неожиданно спросила она, не отрываясь от вязания. — Как дела в городе?

— Неплохо. Пока я выздоравливал, жизнь не стояла на месте. Накопилось много дел, и в ближайшие дни я буду задерживаться.

— Мередит попросила вернуть повозку. Найди время съездить к ней, — сказала мама.

— Да, конечно. Неловко перед ней получилось. Она сказала, когда будет дома?

— Завтра вечером.

— Хорошо.

— Август в восторге от Мередит. Постоянно о ней говорит. Всё же ребёнку никто не заменит мать.

— Ты права, — согласился я.

— Она тебе нравится? — вдруг спросила мама.

— Кто? — ошеломленно переспросил я, никак не ожидая такой смены разговора.

— Мередит, конечно, — уточнила мама.

— Она хорошая женщина, мудрая, умная…

— И красивая. Обрати внимание на её утончённую талию, большие глаза, высокую грудь…

— Мама, — перебил я её, испытывая стеснение обсуждать такие темы с м.

— Что мама? Августу нужна мать, а тебе - жена. Представляешь, что будешь делать, когда я умру?

— Найму домработницу, которая не будет вмешиваться в мою жизнь, — ответил я.

— Нет уж, я не дам тебе так легко от меня отделаться, — сказала мама, не обижаясь на мои слова.

— А ты у неё спрашивала? Может, она не хочет замуж.

— Ты совсем не знаешь женщин, — улыбнулась мама. — Конечно же, она хочет семью. Пригласил бы её в театр для начала, говорят, что сезон начался с очень хорошего спектакля.

— Это твои догадки или ты с ней разговаривала? — спросил я, понимая, что если второе, то встреча будет ещё сложнее.

— Какая разница, — отрезала мама.

— Ты сама не вышла замуж повторно.

— За кого? За пьяницу? Дружков твоего непутёвого отца? Конечно, если бы я нашла хорошего мужчину, то вышла бы.

— Сомневаюсь, — сказал я.

— Почему это? — удивилась мама.

— Твой характер выдержал бы только пьяница, — усмехнулся я. Это стало мне очень забавлять.

— Ах ты негодник! Если бы я в молодости сделала правильный выбор, жила бы припеваючи.

— Какой же выбор? — с интересом спросил я.

— Помнишь кузнеца из деревни, который подковывал нашу лошадь?

— С обожжённым лицом? — спросил я, предчувствуя смех.

— Да, — кивнула мама.

— Он тоже спился.

— Так из-за моего отказа, — серьёзно ответила мама.

В этот момент я не выдержал и засмеялся в голос. Она только ударила меня ладонью, чтобы своим смехом я не разбудил ребенка. На такой весёлой ноте я отправился спать, зная, что завтра меня ждёт много дел и теперь ещё более волнительная встреча с Мередит.

Во дворце я был раним утром, стремясь побыстрее управиться со всеми делами.

Вопрос о том, кого поставить моим доверенным лицом, не возник — всё было решено ещё в военном лагере. У меня было достаточно времени, чтобы взвесить все «за» и «против». Теперь, думая об этом в здравом уме, я понимаю, что сделал правильный выбор.

Подполковник Томас Крюгер, мой давний знакомый, обладал доблестью, честью и верностью своим принципам. Он служил под моим командованием с самого начала моей карьеры. Моложе меня лет на пять, он пришёл в подчинение совсем юным и, что важно, тоже был не богатого происхождения, а повышения добивался своими подвигами. Я всегда восхищался его способностью сохранять холодный ум в сложных ситуациях и принимать взвешенные решения, опираясь не только на военное искусство, но и на человеческие качества. Подполковник Крюгер был не только профессионалом своего дела, но и человеком с крепким моральным стержнем.

В военном лагере я видел, как он наставлял молодых солдат, передавая им знания и опыт. Его уважение к службе и подчинённым внушало доверие, и я знал, что во всех обстоятельствах подполковник будет заботиться о моём правом деле. Бескомпромиссная позиция и готовность постоять за правду выглядели как надёжный щит, за которым можно укрыться в трудные времена.