В когтях судьбы

Глава 3. Принцесса

Тьма забери этих идиотов! Из-за них отец может запретить мне ходить в город. Одним из главных моих обещаний было не ввязываться в неприятности, а теперь пришлось моим подставным родителям выкупать меня из городской тюрьмы. Ничто не предвещало беды сегодня, и в моих планах было спокойно прогуляться по порту и полюбоваться приплывающими кораблями, но мой взгляд зацепился за четверку мальчишек, которые тащили лисёнка. Конечно же, я пошла за ними и не смогла остаться в стороне, когда эти негодяи начали мучить бедное животное. Я знала, что за мной всегда наблюдает Тиг, куда бы я ни пошла, это было ещё одним условием отца, мне это прибавило смелости перед тем как встать на защиту бедного животного.

Поднимаясь по тайным пыльным коридорам дворца к своим покоям, я кипела от злости на себя и на этих маленьких отморозков. Пока злость заглушала страх, я вдруг поняла, что у меня снова появились когти на руке. Когти исчезли так же внезапно, как и появились, но оставили красные отметины на пальцах, которые сойдут в течение часа.

Мои шаги звучали гулко по каменным полам коридоров, и каждый звук отзывавался эхом внутри меня, усиливая напряжение. Тиг, как всегда, бесшумный и почти невидимый в своей маскировке, следовал за мной. Он был моей тенью, напоминанием о том, что я никогда не смогу убежать от своей судьбы и от отцовских приказов. Каждый раз, когда появлялись когти, они напоминали мне о моей истинной природе — я не просто обычная девочка, а наследница проклятья, которое принесёт моей семье много бед.

Наконец достигнув своих покоев, я резко закрыла дверь, надеясь, что мгновения уединения успокоят мой бурлящий ум. Я прислонилась к прохладной каменной стене, стараясь уловить дыхание. Злость постепенно угасала, оставляя место гнетущему страху. Как я могла снова потерять контроль? Я обещала отцу быть осторожной, не поддаваться своим импульсам. А теперь, из-за жестокости этих мальчишек, моя тайна оказалась на грани раскрытия.

Мои мысли хаотично метались, пока я пыталась найти выход из ситуации. Что делать дальше? Как объясниться перед отцом? Как убедить его, что это была случайность, что я смогу контролировать свои способности? Сотни вопросов без ответов стучали в голове. Я знала одно: мне срочно нужно время, чтобы восстановить утраченный баланс и найти способ избежать катастрофы. Мысль о том, что отец может запретить мне выходить в город, запереть меня в стенах дворца, казалась невыносимой. Я должна была найти способ убедить его в своей надёжности.

Почти неслышный стук в дверь прервал мои думы. Я приказала войти. Это была моя горничная — Кэтрин. Она единственная, кому я могла доверить почти всё. Со всеми остальными я всегда держалась особняком, зная, что каждое неверное слово они могут использовать против моей семьи.

Кэтрин была старше меня на восемь лет и служила мне уже три года. Она одна из немногих знала о моём уговоре с отцом касаемо моих вылазок в город, которые начались не так давно. Долго я вымаливала это разрешение, и вот на десятый день рождения он наконец уступил, взяв с меня все возможные клятвы и предупредив об опасностях и последствиях. Но опасности меня не пугали, мало что вообще могло меня испугать.

Кэтрин вошла в комнату с тихим, но внимательным взглядом. Её темные глаза сразу заметили моё состояние. Она мягко закрыла дверь и подошла ближе.

— Что случилось, Ваше Высочество? — прошептала она, нахмурив брови.

Я тяжело вздохнула и села на кровать, обхватив руками колени. Мой разум лихорадочно искал слова, чтобы описать всё, что произошло, но я понимала, что одним рассказом не смогу передать все свои чувства. Я боялась, что даже она осудит меня за то, что я позволила своим способностям выйти из-под контроля.

— Опять когти? — без лишних слов поняла Кэтрин, присаживаясь рядом. Я кивнула. Её понимание и поддержка всегда были для меня отдушиной, но сейчас казалось, что даже она не сможет изменить ситуацию.

— Я пыталась остановить ужасных мальчишек, — начала я свой рассказ. — Они мучили лисёнка, и я не смогла просто пройти мимо. Когда один из них хотел у меня отобрать животное, я подняла руку, чтобы ударить его, но вместо этого располосовала ему лицо когтями. Я даже не почувствовала, как они вышли. Хорошо, что подоспела стража; видимо, Тиг позаботился об этом. Меня с раненным мальчишкой отвезли в городскую тюрьму. Теперь отец, вероятно, отнимет у меня единственную возможность ощутить свободу — прогулки в городе.

Кэтрин молчала, внимательно слушая и обнимая меня, пока я говорила. Её присутствие, её тихая уверенность действовали успокаивающе, помогали мне собраться с мыслями.

— Не переживайте так, я уверена, что король поймёт ваше вмешательство и не будет запрещать вам выходы в город, — старалась успокоить меня Кэтрин, осторожно погладив мою руку. — Вы же знаете, как он ценит ваше доброе сердце.

Я тихо кивнула, чувствуя, как немного успокаиваюсь. Кэтрин всегда умела найти нужные слова в трудные моменты. Но тревога всё ещё кипела во мне. "А если он всё-таки решит ограничить мои прогулки?" — подумала я, но вслух ничего не сказала. Казалось, моё сердце сжималось от одной только мысли об этом. Город, со всеми его звуками и запахами, был для меня живительным потоком свободы, и я не могла представить себя запертой в стенах дворца.

Кэтрин чуть отстранилась и посмотрела мне в глаза.

— Ваше Высочество, — произнесла она мягко, — мне кажется, лучше всего будет рассказать королю правду. Вы знали, что помогали невинному существу, и это достойно похвалы, а не наказания. Поговорите с ним откровенно, он поймёт.

— Но что, если отец решит, что я слишком опасна для вылазок в город? — прошептала я, едва не теряя голос от волнения. — Если он решит, что я не могу контролировать свои способности и запретит мне выходить отныне?

Кэтрин посмотрела на меня своими любящими глазами, и её голос стал ещё увереннее и твёрже:

— Вы гораздо сильнее, чем думаете, Ваше Высочество. И король это знает. Он поймёт, что вы действовали из лучших побуждений, и это будет на его суде главным обстоятельством. Поверьте, всё образуется. А сейчас давайте снимем с вас это платье и наденем более подобающее.