В когтях судьбы

Глава 14. Принцесса

Я спускалась по таинственным коридорам, которые недавно нашла. Их выход прятался за стенами дворца, но не там, в чащобах правой стороны, которыми я обычно пользовалась, а вдали по левую сторону, и выходил прямо на берег моря, укрытый валунами. Вода его заливала в прибой, но влажной оставалась лишь полоса земли у подножия стены, остальное пространство было сухим и безопасным. Вход в коридоры находился в библиотеке, где я проводила часы, погруженная в книги и мимолетные мечты. Вновь и вновь я прокручивала в голове события в лабиринте… точнее, то, чего не случилось. Я знала, что он был близок к тому, чтобы поцеловать меня, но так и не решился.

Будучи на ярмарке, я всячески старалась скрыть свою заинтересованность, делая вид, что не замечаю его, хотя каждый раз ощущала его взгляд на себе.

Я была убеждена, что не стоит поддаваться чувствам, ведь с ним у нас не может быть будущего: он лишь приёмный сын генерала, не ровня принцессе. Разделяющая нас пропасть слишком велика, чтобы лелеять пустые надежды о совместном будущем. Я успешно подавляла свои чувства, пока не узнала о его участии в кулачном бое. Внутри меня боролось два чувства: я осознавала опасность и не могла принять его решение, но одновременно восхищалась его смелостью. Каждый раз, когда он получал удар, моё сердце замирало, но стоило ему перейти в атаку, как я испытывала облегчение и гордость. Поединок был напряжённым, и каждая секунда тянулась вечностью. Я старалась не показывать волнение и сохраняла самообладание. Когда бой завершился его победой, я выдохнула с осознанием того, насколько сильно переживала.

Обрабатывая его раны, я заботливо и осторожно очищала кожу от засохшей и свежей крови, стараясь причинить как можно меньше боли. Это дало мне возможность изучить его лицо: веснушки, полные губы, чуть раскосые зелёные глаза. Я знала, что он осознавал интимность момента, но старался сохранять спокойствие перед друзьями.

Мне сразу понравился его выбор следующего развлечения, ведь он давал возможность остаться наедине, чего жаждало моё сердце. Однако разум подсказывал иначе, и был прав. Комнаты действительно были пугающими, но не до ужаса. Я знала по братьям, как они любят меня спасать, и зачастую прикидывалась слабой, чтобы потешить их эго. Бродя по тёмным коридорам, скрытым в паутине, и Тьма знает чем ещё я привыкла к отсутствию света, но страшный крик был для меня неожиданностью и не заметив как оказалась у него в объятьях.

Эти мысли не давали мне покоя, а стены дворца не помогали отстраниться. Недолго думая, я решила воспользоваться найденным коридором, чтобы обрести покой и прогуляться в одиночестве по пляжу, зная, что за мной не следит мой тайный страж, и отцу не донесут о моих делах. Я шла вдоль берега, оставляя босые следы на песке, которые волны мгновенно стирали. Вслушиваясь в свои мысли и шум моря, я вздрогнула, когда мокрый нос коснулся моей руки. Вскрикнув от неожиданности, я резко обернулась и увидела… лису.

— Откуда ты здесь? — спросила я, пытаясь дотянуться и погладить её.

Лиса села на сухой песок и сидела до тех пор, пока моя рука не приближалась слишком близко; почувствовав почти прикосновение её меха, она отпрыгнула и уселась чуть дальше.

— Ну ладно, — сказала я с улыбкой, направившись за ней, вновь протянув руку, но она снова убежала.

— Хочешь поиграть?

Лиса, словно приглашала меня следовать за ней, периодически оглядывалась, чтобы убедиться, что я иду следом.

— Файер, — услышала я мужской голос впереди и вскоре увидела рыжую макушку его обладателя.

Солнце слепило глаза, и я не сразу смогла узнать человека, вышедшего из-под валуна.

— Регина, что ты здесь делаешь? — спросил меня Август.

— Вышла прогуляться, а ты?

— Решил вот искупаться, — сказал он, указывая на наплечную сумку.

— А где Иви и Алан?

— Ты же не думаешь, что мы всегда ходим вместе?

— Вообще-то я как раз так и думала.

— Ха-ха-ха, действительно так могло показаться, но иногда хочется побыть одному, — улыбнулся Август, подходя ближе. Его образ, освещённый солнцем, казался нереальным, и я не могла оторвать глаз. Лис, выждав момент, радостно подбежала к нему и начала тереться об его ноги. Он ласково взъерошил её мех, затем посмотрел на меня.

— Надеюсь, Файер тебя не напугал?

— Совсем нет. Он очарователен. Ты часто выводишь его на прогулку?

— Да, он любит бегать по пляжу. А я иногда прихожу сюда, чтобы отвлечься от всякой суеты, — ответил Август, потягиваясь. — Здесь всегда так спокойно.

Мы стояли рядом, наблюдая, как Файер носится по песку. В воздухе чувствовался аромат солёного бриза, и лёгкий ветерок приятно охлаждал кожу.

— Хочешь искупаться? — предложил он.

— Я бы хотела, конечно, но у меня нет с собой купального костюма, — призналась я, немного смущёно.

Август, заметив мою неуверенность, сказал:

— Ох, да конечно, я могу дать тебе свою рубашку. Она достаточно длинная, и ты не намочишь свою одежду.

Я задумалась, оценивая предложение Августа. Взгляд упал на его рубашку — она была действительно длинная и могла бы стать импровизированным купальным костюмом. Это было уединённое место, и никто, кроме Августа, не мог нас видеть. На свой страх и риск я приняла его предложение.

— Ладно, — согласилась я, стараясь не выдать своей неловкости. Август быстрым движением снял рубашку и протянул её мне, не давая времени передумать. Я знала, что он выглядит привлекательно, одежда не скрывала ширину его плеч и упругого живота, но без неё он казался ещё более впечатляющим. Постаравшись не задерживать взгляд, я забрала рубашку и отошла к валунам, чтобы переодеться. Она пахла им — смесью пота и мужского аромата. Я надела её, стараясь не думать о том, как близка к нему теперь. Одежда прикрывала мои бёдра, но была слишком велика и обнажала плечо. Если бы родные увидели меня сейчас, их бы хватил удар.

Возвращаясь к Августу, я чувствовала лёгкую неловкость, но пыталась сохранять видимость непринуждённости, как будто это было самое обычное дело. Он стоял в одних коротких штанах и ничуть не смущался.