В когтях судьбы

Глава 3. Август

Принцесса медленно продвигалась к своим покоям, её шаги эхом отражались в королевских коридорах. Мы с Аланом следовали позади, провожая её к покоям.

Горделивая осанка, украшения достойные её титулу, изысканное платье и надменное выражение лица всё это помешало сразу узнать Регину, девушку в которую я был влюблён и люблю до сих пор. Ту которую я оплакивал все эти годы и ради которой изменил свою жизнь. Солнце дало мне ещё один шанс уберечь её от опасностей, и теперь я должен во что бы то не стало защитить её, даже от самой себя. Она стала еще более желанной, но мне не позволено даже мечтать о ней. Ворон на её плече оглянулся и посмотрел на меня.

— Каррр! Как дела? — спросил он.

Я вскинул брови от удивления, не ожидая что птица может разговаривать. Этот странный ворон, преследовавший меня, оказался птицей Риджины.

— Всё в порядке, — наконец ответил, стараясь скрыть волнение.

— Страж Барр, как же вы можете считаться лучшим выпускником Академии, не зная основных правил стража? — спросила Риджина холодным тоном, не удосужившись повернуться.
— Прошу простить, Ваше Высочество, — произнёс я, ощущая, как кровь стромительно приливает к лицу. — Обещаю избегать подобных промахов впредь.
Она продолжала уверенно двигаться вперёд, не позволяя себе даже на мгновение отвлечься от заданного курса. Ворон вновь каркнул, словно в унисон с её ледяной манерой.

Эта встреча обрекла меня на внутреннюю борьбу. Каждый шаг, который мы делали, отдалял меня от воспоминаний о Регине, той, которую я знал раньше. Теперь она была принцессой, окружённой банкетами и преклонением, а я — всего лишь стражем, лишённым права заговорить без её разрешения. Алан бросил на меня поддерживающий взгляд, прекрасно понимая, что мне из нас двоих мне тяжелее вдвойне.

Мы обошли поворот, и перед нами предстала величественная дверь, украшенная изысканными золотыми коваными узорами. С обеих сторон охраняли её стражники, заботливо оберегая покои даже в отсутствие принцессы. Наша задача заключалась в том, чтобы следовать за ней везде — будь то светское мероприятие или прогулка по роскошному дворцовому саду. Риджина на мгновение остановилась; её взгляд мельком пробежал по мне, но тут же снова стал холодным. Этот взгляд, столь краткий, заключал в себе шлейф воспоминаний, но слишком быстро уступил место ледяной дистанции. Она стала той, кто нуждался в защите, и одновременно той, кого я не смею задеть ни словом, ни взглядом. Ворон на её плече вновь каркнул, словно смеясь над моими внутренними терзаниями. Стража распахнула двери, пропуская её внутрь.

— Прошу пройти за мной, нам нужно многое обсудить, — произнесла она, прерывая молчание.

О чем же она намерена говорить? Неужели её холодный тон — всего лишь искусная игра принцессы?

Я шагнул следом за Риджиной и Аланом. Внутри комнаты царила тишина, нарушаемая лишь шорохом платья принцессы. Она села на диван, откинувшись назад, и на мгновение закрыла глаза, словно искала силы на продолжение разговора. Мы стояли у двери, не смея сдвинуться с места, ожидая начала разговора.

— Вы можете присесть, — произнесла она, открыв глаза и указывая на кресла напротив. Я почувствовал, как волнение переполняет меня, когда пересекал пространство, между нами. Как же я хотел сказать ей, что она всё ещё занимает первое место в моем сердце, что она единственная о которой я мечтаю. Что только её я вижу во снах и невыносимо скучаю, но я не мог себе позволить выразить чувства.

Реджина взглянула на ворона, который все ещё сидел на её плече.

— Ломка и изменение — часть жизни, не так ли? — заметила она, улыбаюсь, но в её улыбке не было тепла. Я судорожно вспомнил те дни, когда она смеялась, и этот звук был самым прекрасным для моих ушей.

— Каждый из нас должен найти свой путь, — ответил я, борясь с желанием прикасаться к ней, как тогда, когда она была просто Региной.

— Вы не должны забывать о ваших ролях, — произнесла она, едва ли сохранив безразличие в голосе. — Ни одна живая душа не должна знать, что нас связывало.

Воспоминания о смехе и размышления о будущем всплывали в моей памяти. Теперь же, возможность открыть душу была закрыта. Я ловил её взгляды, стараясь найти в них ту искру, что однажды соединила наши сердца. Но она оставалась неприступной, лишённой эмоций. Наши роли изменились, но желание защитить её оставалось столь же сильным.

— Да, Ваше Величество, — ответили мы с Аланом.

Риджина посмотрела на нас пытаясь понять наши эмоции в этот момент. Мгновение, когда я встретился с её серыми глазами мне пришлось воспользоваться всеми силами что бы преодолеть растущее желание обратиться к ней по имению. Она была такой близкой и в то же время недосягаемой.

— Вы должны понимать, что детские забавы остались в прошлом. Наши жизни изменились. Мы все должны действовать согласно своим обязанностям, — произнесла она, взгляд ее стал ещё более настойчивым. — Даже если это означает забыть о том, что было.

Я почувствовал, как в груди закололось от ее слов. Каждый из них казался мне уколом, словно она наносила рану, о которой я так старательно старался забыть. Регина стала тем, что я не мог достичь, и каждое ее предложение обрывалось на грани, где пересекались наши воспоминания и настоящая реальность. Внутри меня оказалось множество конфликтующих чувств: желание защитить, любовь, отчаяние и принуждение. Я понимал, что она права, но от этого мне становилось только больнее. Ворон на ее плече вновь каркнул, прерывая тишину, и в этот момент я заметил в ее глазах мимолетное колебание — возможно, даже тень старого чувства.
— Но, Ваше Высочество, разве времена дружбы действительно закончились? — произнес Алан.
Она удивленно подняла брови. Весь мрачный настрой чуть ослабел, и на мгновение я увидел ту Регину, которую знал: мечтательницу, искреннюю и живую. Этого взгляда мне так не хватало.