В когтях судьбы

Глава 4. Риджина

— Вы видели новую коллекцию от Лауреттa? — спросила Марион, поправляя свой атласный корсет. – ­Я просто не могу устоять перед этими изысканными силуэтами. Они так прекрасно подчеркивают женственность!

Фрейлины, оживленно переговаривались. Литиция, с воодушевлением, заметила:

— А цвет иссиня-черный? Он на балу выглядит так элегантно, словно само небо, украшенное звездами ночи.

С задорным огоньком в глазах Лорена добавила:

— Принцесса, я слышала, что в этом сезоне возвращаются корсеты с вышивкой! Это придаст вашему облику утонченность и изящество.

— Благодарю, Лорена, учту это при выборе наряда, — ответила я, поднимая чашку чая, чтобы утаить свое раздражение.

— Ах, этот бал станет незабываемым! — мечтательно вздохнула Камила.

— Конечно, ведь это бал в честь дня рождения принцессы! Мы так ждали этого дня, когда Вы наконец оправитесь от болезни и сможете танцевать с нами вместе. Уверена, вы будете непревзойденны, — произнесла обольстительно улыбающаяся Марион, всегда льстивая.

Я старалась сохранять спокойствие, хотя внутри меня бушевали эмоции. Каждое упоминание о празднике и о том, как я должна выглядеть, напоминало мне о давлении, которое возрастало с каждым днем. Одна эта посиделка уже выводила меня из себя. Все вокруг меня только и говорили о нарядах, украшениях и изящных аксессуарах, в то время как я мечтала запереться в комнате вдалеке от болтовни этих куриц.

— Надеюсь, вы не забыли про фактурные ткани, — продолжала Литиция, играя со своими локонами. — В этом сезоне они на пике популярности. Шелка и сатин так прекрасно отражают свет, создавая волшебные эффекты на танцполе!

Я заставила себя улыбнуться и кивнула Литиции, хотя мысли мои блуждали далеко от этого светского рауту. Платья, корсеты, фактурные ткани… А что на самом деле для меня значило это «вступление в свет»? Скоро этот бал, а я даже не знаю, как справиться со своими эмоциями при таком количестве людей.

— Да, да, конечно, фактурные ткани, — едва произнесла я, пытаясь не дать своим мыслям сбежать. Внутри меня поднималась паника из-за предстоящего бала.

— Принцесса, а что вы выберете в качестве аксессуаров? — осведомилась Камила. Все фрейлины напряженно смотрели на меня, ожидая ответа.

— Я… — начала было я, но тут меня осенила мысль. — Я подумаю об этом.

Ответ вызвал одобрительные улыбки. Каждую секунду я чувствовала себя все более неуверенной среди них.

— Очень мудро, Ваше Величество, — отметила Лорена.

— А что насчёт кавалеров? Думаете, кто пригласит вас на первый танец? — уточнила Лорена.

О, нет, обсуждение моды я еще могла стерпеть, но это…

— Мне не очень удобно об этом говорить в присутствии мужчины, — тихо сказала склонившись Камила, имея в виду стоящего неподалеку моего стража.

Я слегка прикусила губу, стараясь подавить удовлетворительную улыбку. Я посмотрела на Алана, казалось он, был погружен в свои мысли и не обращал внимания на наш разговор. Но его присутствие создавало напряжение, которому я была рада. Пожалуй, уже начинают возникать плюсы моего нынешнего положения.

— Камила, это всего лишь слуга, — снисходительно проговорила Мариана, едва заметно фыркнув. — Неужели стоит так явно демонстрировать, насколько скудно ваше окружение, как будто вы даже не привыкли к присутствию подобной челяди? — добавила она с лёгкой насмешкой.

Неловкая тишина охватила комнату, и все взгляды устремились на Камилу. Я заметила, как её щеки окрасились в алый.

— Я… — начала она, но замолчала, стыдливо потупив взор.

— Не берите в голову Камиле её выпадов, — мягко сказала я, стремясь унять натянутость. — Каждый имеет право на мнение, но это не значит, что оно должно на нас влиять.

Литиция и другие фрейлины переглянулись, и я заметила перемены в их лицах. Возможно, они тоже ощутили, что Мариана перешла грань. Камила мгновение встретилась со мной взглядом, и в её глазах я уловила благодарность. Я не допустила бы оскорбления кого-либо при мне.

— Каждая из нас обладает своими достоинствами, — продолжила я. — И уж если мы не считаем прислугу за людей, то это лишь умаляет нас. Мы должны уважать друг друга, независимо от положения в обществе.

Мариана явно не ожидала такого ответа. Её лицо исказилось от гнева, но она лишь сжала губы и отвернулась. Напряжение в комнате, казалось, привлекло внимание всех присутствующих. Теперь я ощущала себя на вершине бурной волны, где моя смелость взывала к свершению.

— Что касается моего стража, — продолжила я, стремясь держать равновесие в разговоре, — он предназначен лишь для охраны моей безопасности, а не для подслушивания женских бесед.
— Принцесса, ваш взгляд вдохновляет. Все должны помнить: истинная красота — это не только внешняя оболочка, но и наше отношение к другим, — заметила Лорена.
— Благодарю, Лорена, — ответила я, ощущая, как облегченность окутывает меня.
Камила одарила меня теплой улыбкой, а Литиция заметно уловила спад напряжения между нами.
— Возможно, нам стоит обсудить что-то более веселое! Что скажете о ваших братьях? — предложила она, стремясь возвратить легкость разговору. — Принцесса, как думаете, я смогу попытать счастье с Рейном?
Я поперхнулась чаем, чудом не испачкав кружевное платье. В моих мыслях Литиция предстала рыбкой, смело плывущей навстречу акульей пасти. Прогнав иллюзию я собралась и рассмеялась.
— Рейн? Он, безусловно, обладает качествами, привлекающими внимание, — ответила я, стараясь сохранить непринужденность беседы.
— Да, действительно, — подхватила Литиция со смехом. — Такой загадочный и обаятельный! Слышала, он играет на лютне. Это впечатляет!
Камила, обретшая свою игривость, тоже улыбнулась:
— Многих он привлекает, неудивительно, что ты заинтересовалась, Литиция.