В когтях судьбы

Глава 5. Август

Каждое утро я и Алан начинали с тренировок, превращая это в неизменный ритуал, укоренившийся ещё в мальчишеских днях и ставший частью нашей повседневности в академии. С первыми лучами рассвета, освежённые, мы шли в тренировочный зал, большой просторный зал, как будто избыточный для нас двоих, выделенный королём специально для нас, обеспеченный всем необходимым инвентарём и площадкой для спаррингов. Эта привилегия была дарована нам за то, что мы охраняли принцессу. Среди всех обязательств, возложенных на нас, утренние тренировки дарили спокойствие и ясность ума. Каждый день был вызовом, который мы принимали с удовольствием.

Комплекс упражнений охватывал все стороны боевых искусств и обращения с оружием. Мы начинали с разминки: энергичные комплексы на гибкость и выносливость, а потом переходили к спаррингам, где каждая атака или защита требовала сосредоточенности и стратегического расчёта. Но в этот день всё было иначе. У дверей я заметил отца, стоящего в углу и наблюдающего за нами. Его присутствие в зале оказалось неожиданным, ведь он редко появлялся из-за занятости при дворе или в академии.

— Доброго утреннего Солнца, отец, — поприветствовал я его зовуще. — Не ожидал увидеть тебя здесь.

Алан, с почтением, тоже присоединился:

— Доброго Солнца, генерал.

Отец молча кивнул, лицо его оставалось серьёзным. Он подошёл ближе:

— Доброго утреннего Солнца, сын, Алан, — наконец заговорил он. — Теперь я буду следить за вашими тренировками несколько раз в неделю.

Мы с Аланом обменялись взглядами, предвкушая что-то новое. Советы отца всегда были ценными; казалось, умение учить бою было у него в крови.

— Очень рады, что именно вы, генерал, будете нас обучать, — сказал Алан, выражая общее чувство. — Мы готовы начать.

— Не торопитесь, я жду ещё одного бойца, — ответил отец, вызвав у нас небольшое удивление.

Алан и я вновь обменялись взглядами, теперь уже с легким оттенком любопытства. Известие о третьем участнике оказалось неожиданностью.
— Кто это будет, отец? — поинтересовался я, тщательно скрывая нетерпение в голосе.
— Узнаете совсем скоро, — ответил он с едва заметной улыбкой, которая исчезла так быстро, как и появилась.
Мы продолжили разминку, ожидая прибытия нового бойца, переполненные любопытством. Кто мог присоединиться к утренним тренировкам защитников принцессы?
— А вот и она, — наконец произнес отец, прервав наше занятие.

В дверях тренировочного зала появилась фигура, уверенно направляющаяся к нам. Это была принцесса. Длинные черные волосы были собраны в хвост и заплетены в косу. Черные штаны, обтягивающие стройные ноги, не скрывали грации её движений, а простая белая рубашка была заправлена в пояс. Она шагнула вперёд с видимым удивлением от нашего присутствия. Мы с Аланом моментально выпрямились, приветствуя её.

— Ваше Высочество, — произнесли мы в унисон, слегка поклонившись.
— Доброго утреннего Солнца, — откликнулась она резко, не скрывая недовольства. — Что здесь происходит, учитель? — обратилась она к моему отцу.
Учитель? Откуда такая связь? Я был ошеломлён её появлением и не успел морально подготовиться, ожидая встречи лишь позже, уже в роли охраны. Её наряд выбил меня из колеи, и я не знал, как отвести взгляд от её,не зря женщинам запрещено появляться в обществе в штанах.

— Принцесса уже обучалась основам самообороны и боевого искусства. Король и я решили, что совместные тренировки принесут пользу как вам, стражникам, так и Риджине.

Отец посмотрел на нас с Аланом, словно оценивая нашу реакцию на столь неожиданное изменение в расписании. Принцесса, казалось, тоже не до конца приняла действительность и готова была выразить недовольство, но отец продолжил:
— Понимаете, для вашей защиты недостаточно только умения обороняться, необходимо знать, как слаженно действовать в команде, — объяснил отец. — Принцессе следует научиться взаимодействию с вами на более глубоком уровне.
Я внезапно поймал себя на том, что снова разглядываю Риджину, восхищаясь её силой и грацией. Принцесса заметила мой пристальный взгляд и бросила в мою сторону предостерегающий взгляд, чуть приподняв бровь. Я тут же оторвал глаза от её ног и сосредоточился на её лице, стараясь скрыть смущение. Ощущение, будто сердце вот-вот выпрыгнет из груди, не оставляло меня. Неудобство ситуации многократно усилилось, и мне пришлось усилием воли взять себя в руки.
— Надеюсь, наш союз будет продуктивным, — сказала она наконец, смягчив тон, и прищурилась, смотря на меня. — Я готова приступить к тренировке.
— Хорошо, раз вы готовы, давайте начнем, — произнес отец, возвращая нас к реальности. — Сегодня принцесса будет работать с вами так же, как вы друг с другом. Её навыки хороши, но ей многому ещё предстоит научиться. Сначала разминка, затем спарринги в парах.

Мы кивнули в ответ и вернулись к разминке, стараясь следовать указаниям отца и забыть о присутствии принцессы. Стоит отметить, что упражнения она выполняла с точной техникой и невероятной грацией, что мой взгляд невольно возвращался к ней. Каждое её движение было словно танец. Алан, заметив, куда постоянно направлен мой взгляд, лукаво ухмыльнулся, толкнув меня в бок, как бы напоминая, что пора сосредоточиться на тренировке. Это было нелегко, ведь образ её пребывал в моей памяти, навевая воспоминания о наших интимных моментах, вкусе её губ, аромате её волос и манящем благоухании её кожи.

Принцесса безупречно выполняла каждое движение, резко контрастируя с моими попытками сохранить концентрацию. Я знал необходимость избегать отвлечений, но её присутствие было невозможно игнорировать. Каждый её шаг был наполнен особым ритмом, который заставлял нас трудиться усерднее, чтобы не отставать от её темпа.
— Достаточно, — прервал тренировку отец. — Спаринг без оружия, первая пара — Август и Риджина.

Я почувствовал прилив адреналина. Осознание будущего поединка с принцессой вызывало восхищение и тревогу одновременно. Выходя в центр зала, старался подавить волнение. Риджина стояла напротив, её серые глаза пристально встречались с моими. Отец дал команду начать, и принцесса уверенно приняла боевую стойку. Я шагнул вперед, всеми силами стараясь сосредоточиться на технике и не поддаться личным чувствам.