В когтях судьбы

Глава 6. Риджина

Наступил девятнадцатый день моего рождения. Все последние годы я предпочитала проводить этот день в уединении, прячась в своих покоях с Дасбестом, чтобы избежать тягостных воспоминаний о том, как проклятие вновь напоминает о своём существовании именно в эту дату.

Утро началось с тишины, нарушаемой лишь мягким шорохом занавесок, колеблемых утренним ветерком. Я лежала, уставившись в потолок, не в силах подняться и начать приготовления к балу. Последние месяцы выдались тяжелыми для моего внутреннего состояния. Бесконечные встречи с "подругами" навевали скуку, а светские заботы о нарядах казались бессмысленной потерей времени. Постоянное присутствие Августа так же не способствовало облегчению моего состояния, кроме того, даже утренние тренировки, являющиеся для меня отдушиной, теперь проходит вместе с моими стражами и не приносят облегчения.

В поединках нельзя избегать касаний, и каждый захват и приём напоминает мне о объятиях. Я закрыла глаза, пытаясь отогнать навязчивые мысли, но они возвращались с удвоенной силой. Прогулки по городу, нежные поцелуи на пирсе, обещания, которые теперь звучали лишь как далёкий отзвук. Я втянула воздух, пытаясь успокоить дрожь в руках, но сердце продолжало биться с такой силой, будто пыталось вырваться из груди. Воспоминания, как тени, обволакивали меня, но каждый раз я прогоняла их, заменяя воспоминанием о том переулке, о руках которые так жестоко трогали то что им н принадлежит.

С трудом поднявшись с кровати, я подошла к окну. Солнце уже поднялось высоко, заливая комнату мягким светом. Бал был обязательной частью празднования, и я знала, что мне придётся улыбаться, танцевать и поддерживать беседы, хотя внутри я была готова сбежать куда угодно, лишь бы не участвовать в этом спектакле. После бала предстояло важное семейное событие — отправление Рилиана за невестой. Надеюсь, их союз принесёт счастье брату, хотя внутри меня росло тревожное чувство.

Наряд, которую несколько недель шила для меня модистка, лежала на стуле — изысканное платье из тёмно-синего бархата, украшенное серебряной вышивкой в виде перьев по всему подолу и корсету. Платье было достаточно откровенное, оголяло плечи и с глубоким вырезом на груди.

Я подошла к платью и провела пальцами по мягкому бархату. Работа была настоящим произведением искусства, но глядя на него, я чувствовала лишь страх перед нынешним вечером. Этот день стал временем разочарования в первой любви, кражи чести в мрачном подворотне и смерти лучшей подруги, на которой лежит моя вина. Вздрогнув я отошла от платья, словно оно обжигало. Воспоминания наполнили моё сознание, оживая передо мной ясными образами. Но я понимала, что только от меня зависит, смогу ли я оставить их позади и сделать шаг навстречу будущему, которого заслуживаю. И самое главное смогу ли я не поддаться проклятию снова.

Стук в дверь разорвал поток моих мыслей. Это была моя горничная, всегда спокойная и собранная. Она принесла завтрак, но я, как обычно, не могла ни крошки проглотить. Вместо еды, мы направились в ванну, где горячая вода смогла немного успокоить мои расшатанные нервы. Я погрузилась в ванну, чувствуя, как тепло окутывает мое тело, смывая наполовину тяжесть воспоминаний. В этой краткой передышке я позволила себе расслабиться, хотя бы на несколько минут, пока мыльные пузыри образовывали хрупкие, но такие красивые замки на поверхности воды. Мысль о том, что я, возможно, когда-то смогу преодолеть это и жить без постоянных призраков страха и вины была ещё далека и требовала большего времени чем у меня казалось есть.

Подготовка заняла весь день, и когда часы пробили восемь, я была готова предстать перед гостями. Изысканная прическа обрамляла лицо, а на шее блестело родовое ожерелье с сапфиром, перекликаясь с оттенком платья. На голове, как и положено принцессе, восседала диадема с сапфирами и чёрными алмазами. Моя горничная постаралась, чтобы я выглядела безупречно, а я ощущала себя укутанной в доспехи.

Август и Алан ждали меня у покоев, готовые сопроводить к месту празднества.

— Вы выглядите восхитительно, Ваше Величество, — мягко поклонился Алан.

— С днём рождения, наша принцесса, — добавил Август с уважительным поклоном.

Я кивнула в ответ, стараясь сделать шаг вперед, а не закрыться в комнате и послать всех во Тьму. Я не могла еще сегодня думать об Августе, мою голову и так переполняли разные мысли и тревога, но сумела заметить его печаль. Глаза его, казалось, не могли скрыть тягостные думы души. Этот день стал переломным и для него, изменив его навсегда, но корить кого-то, кроме него самого, было бессмысленно. От меня он жалости точно не дождётся.

Я медленно направилась в сторону сада. Его каждый год украшали к моему празднику, предпочитая свежий воздух душным залам дворца.

Толпа гостей, собравшихся в саду, оживленно шумела, и свет фонарей, развешанных по ветвям деревьев, создавал атмосферу таинственного праздника. Я вошла в эту картину как будто в другой мир. Моя улыбка была натренировнана так же хорошо, как и все движения, которые я делала, приветствуя каждого гостя словами благодарности. Музыка сменялась одна за другой, и голоса смеялись, как будто это был их последний праздник. Мой взгляд блуждал среди лиц, стараясь не задерживаться на лицах тех, чьи глаза вторили моему внутреннему настроению.

После бесконечных поздравлений моей семьи и гостей, чьи имена я едва вспоминала, не говоря уже о том, чтобы слушать их речи всерьёз, начались танцы. Рейн подошёл ко мне.

— Сестрёнка, разрешишь пригласить тебя на танец? — спросил он, протягивая руку.

— Удивлена твоим вниманием, а как же другие дамы? Или ты решил провести ночь в уединении? — ответила я, принимая приглашение.

— Ваша очаровательная подруга Летиция не даёт мне прохода, отваживая всех претенденток на моё общество, — усмехнулся он.

Мы закружились под мелодию плавной музыки, наши шаги были в унисон. Я ощущала, как взгляды гостей следят за нами, ожидая безупречного исполнения. А я ловила себя на том, что впервые за весь вечер не думаю о правилах, ведь в танце могу полностью положиться на Рейна.