В когтях судьбы

Глава 10. Риджина

Бурлящий поток поглотил меня безжалостно, ледяная вода выбила из легких воздух, оставив лишь ощущение жгучего холода. Я потеряла ориентацию, не понимая, где верх, а где низ, и в панике беспорядочно работала руками. Юбка моего дорожного наряда, словно змея, обвилась вокруг ног, сковывая движения. Сапоги, тянувшие ко дну, я сумела сбросить, но узлы на юбке, затянутые туго, не поддавались из-за охватившего меня паники. Шум воды заглушал всё вокруг, стирал звуки мира, ржание лошадей и крики людей, которые только что слышала. Я барахталась, пытаясь найти опору, и вырваться к свету. Мелкие камни срывались с дна, бьющие по коже колючими уколами, и лишь слабый свет Солнца, прорывающий через поверхность, напоминал о том что я ещё могу вырваться из Тьмы.

Из последних сил я попыталась вытянуть руки, но одежда, прилипшая к телу, стала невыносимо тяжелой. Воздуха не хватало, боль в груди была нестерпимой. «Неужели это конец?» — пронеслось в голове. Одно утешало: проклятие останется во тьме вместе со мной. «Ты больше никому не причинишь вреда», — подумала я, отдаваясь воле стихии. Сознание начало затуманиваться, и в нём возникли зелёные глаза Августа. Я улыбнулась, вспомнив, как он смотрел на меня, как не хотел отпускать. Всё закончилось.

На грани потери сознания я ощутила резкий рывок, вытаскивающий меня к свету. Сильная рука обвила мою талию, удерживая над водой. Тело сразу начало отторгать воду, казавшуюся бесконечной. Спазмы не давали сделать полноценный вдох, лишь короткие глотки воздуха дразнили лёгкие. Голова кружилась, но я чувствовала ту самую руку, крепко прижимавшую меня к себе, не давая снова уйти ко дну.

— Дыши, Риджина, дыши, — услышала я знакомый голос.

Это был Август. Зрение прояснилось, и я смогла разглядеть его. Его волосы, мокрые и взъерошенные, прилипли ко лбу, а глаза казались ещё ярче, чем я помнила. Одной рукой он держался за камень, другой — удерживал меня. Ткань юбки всё ещё тянула меня вниз, не давая ногам помочь оставаться на плаву.

— Держись за камень, — крикнул он, стараясь перекричать шум воды.

Я из последних сил ухватилась за выступающий камень, чувствуя онемение во всём теле от холода.

— Моя юбка, — прошептала я.

— Что? — переспросил он, не расслышав.

— Моя юбка, она мне мешает, — крикнула я громче.

Август, уловив мои слова, молча кивнул, и его лицо стало сосредоточенным. Одной рукой он всё ещё цепко держался за камень, а другой начал развязывать узлы юбки, сковывающей мои движения. Усилий потребовалось больше, чем я ожидала, но наконец я ощутила, как ткань медленно скользит по ногам, уносимая потоком. Облегчение наступило, но ненадолго. Вдали я заметила огромное дерево, несшееся прямо на нас.

Август заметил опасность одновременно со мной. Его глаза расширились, и я почувствовала, как его рука крепче сжалась на моей талии. Он быстро оценил ситуацию, и на его лице появилось решительное выражение.

— Держись за меня крепче, — сквозь шум воды услышала я его голос.

— Нет, — протестовала я, не желая отпускать спасательный камень и вновь оказаться в неуправляемом потоке.

— Доверься мне! — крикнул он. — Риджина нет времени!

— Держись за меня крепче, — сквозь шум воды услышала я его голос.

— Нет, — протестовала я, не желая отпускать спасительный камень и вновь оказаться в неуправляемом потоке.

— Доверься мне! — крикнул он. — Риджина, нет времени!

Едва слыша его голос, я всё-таки отпустила камень, и попыталась ухватиться за него крепче. Поток мгновенно подхватил нас, но его уверенность дарила мне надежду. Мы стремительно неслись вниз, вода захлёстывала и кружила нас с новой силой, то погружая под воду, то вынося на поверхность, где мы хватали ртом воздух.

Нас уносило всё дальше, и казалось, что поток не собирается ослаблять свою хватку. Устье расширялось, течение замедлялось, но дерево всё ещё неумолимо приближалось.

Вдали показался скалистый берег — наш единственный шанс на спасение. Август, заметив его, направил нас в его сторону. Мы оба знали, что это, возможно, последний шанс. Вода несла нас медленнее, и стало легче регулировать направление. Сделав последнее усилие, мы достигли каменистой кромки. Август, не теряя ни секунды, дотянулся до выступающей скалы и с огромным трудом закинул меня наверх. Оказавшись в безопасности, я помогла ему подтянуться, понимая, что его силы на пределе. Без сил улегшись на жёсткие камни, мы старались отдышаться и прийти в себя.

Камни казались теплее, чем вода, стекавшая с наших тел. Небо вновь затянулось тучами, готовое излиться новым ливнем. Но мы были на суше, и это было главное. Август повернулся на бок, чтобы лучше видеть меня. В его взгляде читалось облегчение.

— Ты в порядке? — спросил он, стараясь унять дыхание и придвинулся ближе.

Я кивнула, понимая, что слова снова теряются на фоне шума, хотя сейчас этот шум казался уже таким далеким и незначительным. Моё сердце всё ещё сжималось от пережитого ужаса

— Спасибо, — сказала я.

— Зачем ты отпустила? — спросил он недоумевая.

— Затем же, зачем ты прыгнул за мной, — прошептала я зная, что не услышит.

Август не стал переспрашивать, лишь поднявшись предложил мне руку.

— Нужно найти укрытие, дождь скоро снова ливанёт, — сказал он, перекрикивая раскат грома.

Я ухватилась за его ладонь и поднялась. В этот момент я уговаривала себя не думать, что стою перед мужчиной в одних панталонах и блузе, едва прикрывающей тело. Он оглядел меня, покачал головой и, с усилием отвернувшись, дал мне хотя бы иллюзию уединения. Я почувствовала, как кровь приливает к щекам, но усталость и холод вытеснили из головы всякие мысли о смущении. Найдя взглядом более-менее проходимый участок, я указала на него.

— Идём туда, — предложила я, стараясь скрыть дрожь в голосе от холода и пережитых эмоций.

Август кивнул и первым начал взбираться. Я следовала за ним, цепляясь за те же выступы, что и он. Подтянувшись в третий раз, он наконец добрался до вершины и протянул мне руку, помогая взобраться. Поднявшись, мы оказались перед густым лесом, утопающим в тени. Шум реки стал тише, и теперь мы могли переговариваться, не крича: