В когтях судьбы

Глава 18. Август

Король, в ранее величественном и могущественном сиянии, предводитель королевства, перед которым все преклонялись и любили, лежал на огромной кровати. Все беды, обрушившиеся на него, казалось, уменьшили его в размерах, так незаметен он был среди роскошных постельных принадлежностей. Бледное лицо его резко контрастировало с обрамляющими его черными волосами и двухдневной щетиной. Для всех он был тяжело ранен в борьбе за защиту дворца от "немертвых", но лишь немногие приближенные знали истинное положение вещей.

Безумный маг не одержал верх над ним, не успел превратив его в монстра, жаждущего плоти, но повредил разум настолько, что король не мог прийти в сознание. Вот уже третий день он лежал без движения, и лишь его слабое дыхание свидетельствовало о том, что это тело ещё не ушло во Тьму. После гибели Мага его смертоносная армия упала наземь без признаков жизни, и лишь он, только его сила питала их тела, заставляя действовать и исполнять приказы. Риджина, убившая его взглядом после того как увидела его жизнь. Мы не могли знать, каково происхождение этой способности. Но одно мы знали точно: проклятье, которое раньше сковывало ее, теперь подчинялось, стоило только принять свою магию и решить ею воспользоваться..

— Ещё не больше двух дней, Ваше Величество, — произнес Бэзил, осматривая короля.

— Что мы можем сделать? — спросила Риджина, прикрывая лицо руками. Она осунулась, черные круги под глазами выдавали бессонные ночи и огромное количество пролитых слез. Она не отходила от постели короля, так же как и я, оставаясь рядом и поддерживая ее. Она потеряла всех, кто был ей дорог, и он оставался единственным, кто еще дышал. Алан тоже был здесь, охраняя покои и отгоняя нежелательных посетителей.

— Ваше Высочество, к сожалению, ничего, как и прежде, когда вы задавали этот вопрос, — покачал головой Бэзил.

— Но вы же отпаиваете тех, кто долгое время без сознания? Кормите их через трубку? — спросила Риджина, отчаянно желая сохранить жизнь королю.

— Есть разные случаи, но в этом конкретном он лишь замедлит отход во Тьму. Его разум уже во Тьме, и только сердце удерживает тело под Солнцем, — ответил он тактично.

— Но как же… — встала Риджина, панически расхаживая по комнате. — Мы же можем поддерживать его дольше, чтобы…

— Чтобы дольше вы не могли занять престол, — завершил за нее отец. — Ваше Высочество, многие уже начинают подозревать неладное, и мы лишь продлим неизбежное, — он подошел к ней и взял за плечи, развернув к себе. — Риджина, это неизбежно. Ты хочешь, чтобы твои кузены начали смуту? Чтобы разгорелась гражданская война за престол? — спросил он, глядя на нее. Она покачала головой в знак отрицания. — Чем скорее ты заявишь о своей кандидатуре, тем легче все пройдет. Не дразни змей.

— Я не хочу, это не моё место, — снова зарыдала она.

— Мы тебе поможем, — начал успокаивать ее мой отец.

— Нет, нет, нет, — качала она головой. — Учитель, вы сами ненавидите всё это.

— Ты права, но, тем не менее, я был правой рукой Торвунда. Даже если не присутствовал на собраниях, он все равно прислушивался к моим советам, и для тебя я буду делать то же самое, пока ты сама не поймешь, что я уже не нужен.

— Но я не хочу… — снова начала она в отрицании.

— В Королевстве Авиара всегда правили потомки семьи Равен, и сейчас ты одна чистокровная, оставшаяся в живых. Твой отец никогда бы не позволил подпустить кого-то к трону, — сказал отец.

— Он не хотел, чтобы я правила, я не годна для правления, — всхлипывала Риджина, уткнувшись в моего отца.

— Нет, ты не права, — гладил мой отец ее волосы. — Совет много раз поднимал вопрос наследования трона, и твой отец всегда выделял тебя после Рилиана, хоть совет и не одобрял такой исход.

— Но я женщина, — всхлипнула Риджина.

— Да, с этим не поспоришь. Женщины на троне — это редкость. Тебе будет трудно, но совет поддержит тебя в этом, и ты можешь полагаться на меня. И главное, не забывай, что я с тобой, а значит, вся армия встанет на твою сторону.

Риджина подняла заплаканное лицо и посмотрела на меня. В ее глазах читалась мольба о помощи, о поддержке, о том, чтобы я произнес слова, которые развеют ее сомнения и страхи. Но я молчал. Я не мог ей ничего обещать, не мог даже заверить в своей безоговорочной поддержке, потому что сам был на грани распутья, желая послать всё во Тьму, взять её под руки и сбежать.

Отец убрал непослушную прядь с ее лица.

— Тебе не нужно править одной. У тебя будет совет, армия, верные люди. Прислушивайся к ним, доверяй им, но всегда принимай собственные решения. Помни, что твой отец всегда ставил интересы королевства превыше всего. Будь достойна его памяти.

— Да, хорошо, — согласилась она, отстраняясь. — Мне надо отдохнуть, Август, проводи меня до покоев.

— Конечно, Ваше Высочество, впереди вас ждет еще очень многое. Отдыхайте, а я и Бэзил будем рядом с королем, — сказал отец, вновь возвращаясь к официальному тону и отпуская её.

Риджина подошла к королю, наклонилась и поцеловала его в лоб, прошептав что-то едва слышное. Затем, шатаясь, покинула комнату, опираясь на мою руку. Она напоминала сломленную куклу, утратившую всю волю к жизни. Весь путь до её покоев она молчала, время от времени всхлипывая. У самой двери она остановилась и взглянула на меня полными слёз глазами.

— Август, я боюсь, — прошептала она, прижавшись ко мне. — Я не знаю, что делать. Пожалуйста, будь рядом.

Я кивнул и вошёл в её покои. Как только я закрыл дверь, Риджина бросилась к гардеробу и начала что-то искать.

— Что ты делаешь? — спросил я, глядя с недоумением на ворох одежды, который она успела вытащить.

— Нам надо убежать, — твердо заявила она.

— Мы не можем, — ответил я, стараясь остановить её от этого безумия.

— Как раз таки можем, — парировала она, вынимая шкатулки с драгоценностями.

— Риджина, остановись, — попытался удержать её, взяв за руки.

— Ты что, не понимаешь? — в панике смотрела она на меня. — Стоит отцу умереть, как меня провозгласят новой правительницей Авиара, — я покачал головой, подтверждая своё понимание. — И выдадут замуж за того, кто предложит большую цену.