В конце злодейка всех убьет?

Новые знания

Уединенная обитель даоса Чжана на окраине дворцового комплекса наполнена ароматами трав и благовоний.

- Принцесса, - он приветствует меня поклоном. - Я рад, что вы решили изучать духовные практики под моим руководством.

- Благодарю вас, что согласились меня обучать. Без вашей помощи мне пришлось бы разбираться во всем самой.

Даос кивает.

- Мудрое решение - обратиться за помощью. Давайте начнем наши уроки с самых основ.

Дальше я внимательно слушаю лекцию о природных энергиях и их взаимодействии. В книгах жанра сянься иногда встречалось что-то похожее, но сейчас информацию я получаю самую достоверную. Я захватила с собой принадлежности для письма и периодически делаю записи, чтобы ничего не забыть.

К счастью, даос Чжан быстро заканчивает с теорией, и мы переходим к практике.

- Это защитные знаки. Рекомендую любую работу начинать именно с них. Они помогут вам оградить себя от негативного воздействия, - он достает свиток с замысловатыми символами.

Я внимательно изучаю символы и копирую их в свои записи, стараясь запомнить каждый штрих. Обучение у даоса сильно отличается от тренировок с Цзян Вэем - здесь требуется не сила тела, а концентрация ума.

Потом мы медитируем, учимся управлять дыханием, и наконец пробуем простейшие заклинания защиты. Предполагается, что медитация и правильное дыхание помогают накопить Ци - ту самую чудотворную энергию, на которой работает вся здешняя магия.

Накопив Ци, я старательно вывожу знаки кистью на прямоугольниках шелковой ткани, к которым приклеена тонкая деревянная планка. На бумаге было бы удобнее, но шелк куда надежнее, да и благодаря планке его можно, например, воткнуть в землю как флаг, чтобы защиту не сдул порыв ветра.

Честно говоря, я даже после медитаций никакой особой энергии не почувствовала, однако мой учитель говорит, что у меня неплохо получается.

- У вас есть потенциал, - отмечает даос в конце занятия. - Но помните, что заклинания - это не просто инструмент. Это ответственность.

Я благодарю наставника и ухожу, чувствуя, как в голове укладываются новые знания. Понятия не имею, почему его называли строгим, любой из моих профессоров в университете был куда более суров в обучении, да и информации за урок давал в десять раз больше.

Когда я возвращаюсь в свои покои, меня ждет сюрприз - пропуск в запретную часть дворцовой библиотеки в форме красивого нефритового жетона с искусной резьбой. Приложенная записка гласит: «Для твоих исследований».

Принц времени даром явно не теряет. Всего пара дней прошла, а он уже организовал мне учителей и пропуск, хотя местные чиновники ну очень не любят суету. Я недавно поговорила с ним насчет исчезновений, и он обещал разузнать подробности. Наверное, к этому времени он с такой скоростью уже досье собрал на всех пропавших.

Я решаю тоже не тратить время зря и сразу отправляюсь во дворцовую библиотеку. Там оказывается несколько просторных залов, заставленных стеллажами для хранения свитков и книг, а одна из комнат отведена под запретную секцию. Дверь туда заперта, но мой жетон позволяет получить доступ.

Однако пока меня интересуют более приземленные знания. И первым делом я разворачиваю перед собой слегка пожелтевший свиток с картой. «Великая Империя Лан» — гласит надпись в углу. Мои пальцы замирают над странно знакомыми названиями: Восточные пустоши, Южные горы, гора Наньлин, город Лунся…

Ощущение сродни дежавю. Я точно где-то слышала эти названия. Но где? В учебнике истории? Впрочем, их нельзя назвать уникальными, Наньлин, вроде бы и в современном Китае есть. География не самый любимый мой предмет, так что точно не скажу.

Однако карта явно изображала не Китай. Контуры береговой линии сильно отличались. Хотя древним картографам верить нельзя, они обожают от себя что-то добавлять. Например, на полях карты красовались фантастические существа: драконы, обвивающие края света, гигантские черепахи, держащие на спинах целые города, и даже что-то, напоминающее летающий корабль.

Впрочем, в этом мире, где некромантия существует, могут действительно водиться и драконы, и гигантские черепахи. Кстати, забавный факт, местные сказки и легенды довольно похожи на земные. Поневоле задумаешься, а не было ли магии и в прошлом мире.

География мне не слишком помогла, так что я обращаюсь к истории. И тут делаю необычное открытие: три-четыре века назад здесь произошла какая-то глобальная катастрофа. Причем настолько масштабная, что все крупные города были уничтожены, за одну ночь обратившись в «море огня», и большая часть населения погибла. Выжившие бежали на другой конец света, потому что земля и воздух были отравлены, однако и там все было плохо. Прошло почти пятьдесят лет, прежде чем реки, луга и леса вновь стали безопасными для жизни.

Авторы книг назвали случившуюся катастрофу Небесной карой, потому что это якобы небожители спустились с небес и начали уничтожать тех людей, что пытались нарушить законы мироздания.

Честно говоря, когда я прочитала об этом в первый раз, даже пришлось проверить, а не фэнтези ли мне подсунули под видом учебника по истории. Однако в остальных книгах написано примерно то же самое.

«Когда небожители и отступники сошлись в битве, земля раскололась, ночь обратилась в день, а небо пролилось огненным дождем», — гласит запись в самой солидной на вид книге.

А следом автор утверждает, что раньше любой человек умел управлять Ци, пусть и не каждый был в этом талантлив. И люди настолько возгордились, что сочли, будто они равны богам, и начали попирать небесные законы. Они продлевали свои жизни в несколько раз, создавали корабли, что плавали по воздуху, как по воде, и даже могли достичь луны, и возводили здания столь высокие, что они царапали облака.

Вот на этом моменте мне становится не по себе, и я поневоле задумываюсь: «А что, если я попала не в другой мир, а в будущее?»

Очень уж описание непокорной древней цивилизации похоже на то, что было на Земле. Однако книги никак не могут полностью подтвердить или опровергнуть эту догадку.