В космосе холодно

V. Сомнительные предложения и бесплодные поиски

– Счастливый день, – настороженно повторила Сол, стараясь ничем не выдать ни изумления, ни волнения.

Альтаир учтиво кивнул и указал рукой на низкий кожаный диван, приглашая присесть.

Но Сол не тронулась с места.

– Так письмо от вас? – нерешительно пробормотала она, запоздало осознавая две вещи. Во-первых, доктор Легрант ничего ей не писал, а она приняла желаемое за действительное, решив, что письмо от него просто потому, что жаждала получить от учёного хоть какую-то весть. Во-вторых, ей не стоило бросаться с места в карьер и лететь неведомо куда, особенно после того, что случилось с Вольтурисом на Лазурите. Неизвестно ещё, чем обернётся и во что выльется её сегодняшний опрометчивый поступок.

– Мне казалось, это очевидно, – Альтаир пожал плечами.

– Хороший ход – отправить анонимку, в надежде, что меня разберёт любопытство и я клюну на такой дешёвый трюк. Ну, допустим, вам это удалось. Я перед вами. Что дальше?

– Присядем.

Сол послушно примостилась на краешек дивана, лихорадочно соображая, как быть.

Увы, способности примы не делали её неуязвимой и непобедимой. Физически она ничем не выделяется среди обычных людей, скорее, уступает им из-за маленького роста и хрупкого телосложения. Конечно, скорость её реакции несоизмеримо выше, но всё равно ограничена возможностями человеческого тела: бегать со скоростью пули она не умеет.

Плохо дело. Её Вольтурис – на закрытой палубе, она – без каких-либо средств самозащиты, наедине с незнакомым человеком, цели которого ей неясны, а благие намерения – под большим сомнением.

Впрочем, она не могла винить себя за это. Полная демилитаризация, процветающее высокоразвитое общество, тысячелетия мирной безбедной жизни, исчезающе низкий уровень преступлений против жизни – всё это давно наложило свой отпечаток на сознание и даже на подсознание граждан всех девяти префектур. К открытым проявлениям агрессии люди в большинстве своём просто-напросто не были готовы.

– Мисс Кеплер, я вижу, у вас есть вопросы, – прервал её размышления Альтаир. – Задавайте, я отвечу.

Сол нервно покусала губу.

– Почему вы не подписали письмо?

– Я посчитал, что не стоит привлекать излишнего внимания к своему местонахождению. Да и к факту нашего знакомства тоже.

– Где мы?

– Автономная космическая база серии "Инсулом".

– Это я и сама знаю. Что это за место?

– Частная станция. Моя станция, если быть точным.

– Ваша?

– А что вас удивляет, мисс Кеплер?

– Не знала, что "Инсуломы" могут находиться во владении частного лица, – Сол помолчала немного, но потом не выдержала: – Это же целое состояние... Даже прима-пилоту потребуется лет двадцать, чтобы накопить на такую.

– Восемнадцать, – педантично уточнил он.

Сол недоверчиво посмотрела на мужчину. Ох, что-то он не договаривает.

– Ещё вопросы?

– Вам ведь что-то от меня нужно, господин Фортим? Что?

– Альт, – Альтаир слегка нахмурился. – Я вроде бы уже представлялся.

– Прошу прощения, сэр, – в голосе Сол прорезалась ирония, замешанная на раздражении. – Но мне хотелось бы перейти к сути.

Её собеседник глубоко вздохнул, и девушке показалось, что он тщательно готовился к этому разговору, и теперь до жути боится, что что-то пойдёт не так.

"Перфекционист. К тому же стратег. Любопытно..."

– Что ж, если вам угодно... – Альтаир сделал аккуратную паузу. – Может быть, желаете что-нибудь? Чай? Кофе? Горячий шоколад?

Сол поймала себя на том, что разминает пальцы в попытке согреть руки, – в помещении, выбранном Альтаиром для беседы, было довольно свежо.

– Чай. С гвоздикой, кардамоном, корицей, мёдом и сливками, – подробно перечислила Сол ингредиенты своего любимого напитка. – И что-нибудь к чаю, пожалуй.

В самом деле, зачем церемониться. В конце концов, это она нужна ему, а не наоборот.

Альтаир вынул переговорное устройство, щёлкнул кнопкой. Через пару мгновений перед ним вырос паренёк в чёрном комбинезоне. И тут же вытянулся по струнке, как новобранец перед адмиралом.

– Гостье – чай "Фьюжн", мне – как обычно, – будничным тоном распорядился владелец станции. Он не повысил голос ни на полтона, но девушка явственно уловила в интонации властные нотки. – Ну, и всё остальное, что положено.

Паренёк с любопытством покосился на Сол, но в следующую секунду, словно испугавшись, что позволил себе замешкаться, пулей помчался выполнять приказ.

– "Фьюжн"? – повторила Сол. – Какое модное название. У нас на Оксилиуме это просто "чай с пряностями".

– Вы скучаете по дому? – неожиданно спросил Альтаир.

– Нет, – Сол отрицательно покачала головой. – Только по брату иногда... Но, как и любой уроженец Оксилиума, с удовольствием сломаю нос каждому, кто назовёт его луной.

Откровенно говоря, Оксилиум и был луной: одним из девятнадцати спутников Магны – огромного газового гиганта, вечно украшенного ажурным узором из бушующих штормов. Магна, конечно, на роль колонии не годилась, но когда поисковые зонды изучили Оксилиум, выяснилось, что спутник практически не нуждается в терраформировании: его климат и геология идеально подходят для заселения.