В костях у сказки

Глава 5. Непредумышленное утопление нищенки

Несмотря на свои опасения, уже через несколько минут продвижения через страшный мрачный лес друзья поняли, что всё не так уж плохо.

- Хотя бы не так жарко, как под палящим солнцем, - заметил Сашка, споткнувшись о торчащие из земли корни деревьев. - Думаю, скоро мы уже будем на месте.

Воодушевившись его позитивным настроем, ребята ускорили шаг. Было достаточно темно и сыро, в лесу был слышен далёкий щебет птиц.

- Интересно, - задумался Павлик, шедший третьим в цепочке путников, - в этом лесу водятся волки или медведи?

Алина, замыкавшая группу, решила напугать Сашку:

- Я уверена, что один из медведей затаился за вон теми кустами впереди. Когда он будет проходить мимо них, медведь выскочит из кустов и набросится на Сашку.

- Да! - радостно поддержал Костик. - Чтобы он и меня не зацепил, я лучше буду держаться подальше.

Он замедлил шаг, давая Сашке оторваться от них и пройти вперёд.

- Какая ерунда, - Сашка старался говорить уверенно, но его друзья услышали в его словах испуг. - Никакой медведь или волк на меня не выскочит...

- Вот сейчас и узнаем, - хихикнула Алина.

Она жестом показала двоим ребятам, что хочет незаметно забежать вперёд и притаиться в кустах, чтобы выскочить и напугать Сашку. Те одобрили её злодейский план.

- Санёк, что-то ты замедлился, - стал подтрунивать Павлик, когда девочка, скрываясь за старыми толстыми деревьями, уже скрылась из виду в районе кустов. - Ты что, испугался?

Сашка недовольно фыркнул:

- Пффф! Я сам с любым медведем справлюсь, и любого волка разорву.

Костик решил подлить масла в огонь:

- Не успеешь даже глазом моргнуть, как зверь тебе пол жопы откусит!

- Ага! - вступился Павлик. - И пока он будет тебя доедать, мы сможем спокойно добраться до Гавриловки.

- Хренушки! - недовольно отозвался Сашка, даже не оборачиваясь, но ещё больше сбавляя шаг. - Без меня вы не найдёте дорогу в деревню.

До кустов оставалось не более пяти метров, и Костик с Павликом стали подталкивать Сашку, который теперь стоял как вкопанный, не желая идти дальше.

- Давай, топай! - Павлик в очередной раз попытался сдвинуть толстого друга с места. - Мы теряем из-за тебя драгоценное время!

- Ладно, - сдался Сашка, медленно шагая к кустам, и то и дело останавливаясь, чтобы прислушаться, не затаился ли поблизости хищник. - Я же говорил, что не боюсь.

Костик и Павлик были в предвкушении, что Алина сейчас выскочит из кустов и перепугает их жирного приятеля до полусмерти, но тот миновал уже половину густых зарослей кустарника, а девчонка всё не выпрыгивала. Парни переглянулись между собой.

- Может, она не слышит, что он идёт мимо кустов? - предположил Костик. - Надо как-то ей дать знак.

Ребята нагнали Сашку, который был уже почти у края зарослей кустарника, и стали громко его обзывать, надеясь, что Алина их наконец услышит и выскочит на тропу перед самым носом толстого парня.

- Отстаньте! - Сашка отмахнулся от цепких лап друзей, которые стали хватать его за рюкзак, чтобы тот не ушёл дальше. - Чего пристали?

- Санёк, стой! - Павлик понял, что шутка вышла из-под контроля, и что их подруга куда-то пропала. - Мы потеряли Алину!

Сашка остановился и повернулся к друзьям.

- Так, нас должно быть четверо, - напомнил он. - Я - первый, ты, Павлик - два, Костик - три, и четвёртая... Где она?

Костик, переживая, что девчонка пропала, объяснил:

- Она должна была прятаться в кустах, чтобы выскочить и напугать тебя, но куда-то пропала!

Сашка нравоучительно заметил:

- Ну, раз она хотела меня напугать, а теперь исчезла, значит, так ей и нужно. В следующий раз хорошо подумает, прежде чем свои дурацкие шутки разыгрывать.

Павлик твёрдо решил:

- Без неё мы дальше не пойдём! Нужно найти её!

Сашка наиграно вздохнул, словно взвешивая все "за" и "против", и, наконец, согласился:

- Ладно, так и быть. Давайте её поищем. А то мне же потом и влетит за пропажу одного из вас.

Трое ребят обошли кусты, за которыми должна была прятаться их подруга, но так никого и не увидели.

- Давайте её позовём, - предложил Сашка. - А-ли-наааа!

- Ааааа-лиииии-нааааа! - стали кричать ребята наперебой.

Они углубились чуть в лес, сойдя с узкой тропы, и вдруг Костик остановился.

- Мне кажется, я вижу чьи-то силуэты за деревьями. Смотрите!

Ребята прошли чуть дальше, и увидели, что их подруга стоит рядом с небольшим прудом, а рядом с ней, на большом валуне, сидит какая-то девушка. Со спины им было сложно разобрать даже её возраст, но ребята отметили её пышную рыжую копну волос, спадающую густыми прядями почти до самой кромки воды.

- Похоже, Алина нашла себе новую подружку, - съехидничал Сашка. - А вы переживали, что она потерялась.

Ребята вышли из зарослей на опушку у пруда и подошли к девочкам. Заметив своих друзей, Алина обратилась к ним:

- Уж извиняйте, что я убежала и не напугала нашего жиртреста, но я услышала жалобные крики о помощи.

Девочка указала на продолжавшую сидеть на большом валуне грустную рыжую незнакомку. Та сидела, обхватив колени руками и всматриваясь в воду, и периодически тяжело вздыхала.

- Что это за оборванка? - тихо спросил Павлик у подруги.

- Кажется, она нищенка, - жалобным голосом ответила Алина. - Она сказала, что потеряла своего младшего брата - Ваню.

В это время, рыжеволосая девочка обернулась к вышедшим из леса пришельцам и с надеждой во взгляде и с мольбой в голосе обратилась к ним:

- Быть может, вы встречали моего братика? Ванюша его зовут.

- Нет, нет, - поспешно ответил Сашка за всех. - Никого не видели, подходящих под описание. Если встретим, то скажем, что сестра его ждёт. Вы будете сидеть тут?

- Да, - грустная рыжеволосая неопрятная девочка снова уставилась на воду в пруду.

- А как тебя зовут? - поинтересовался Павлик.

Прежде, чем девушка ответила, Сашка снова съехидничал: