В костях у сказки

Глава 8. Дикая Машенька

- Вы что, выжили из ума? - испуганно спросил Костик, не обращая внимания на то, что Алина щипает его под столом, чтобы он не ляпнул лишнего. - Вы с вымышленными персонажами сейчас разговаривали?

- Что? - растерянно переспросила старуха. - С какими-такими вымыш...

- Вы разговаривали по телефону с Кащеем, - напомнил карге Павлик, - мы всё слышали.

Старушка была в замешательстве:

- Да у меня и телефона нет, чтобы с кем-то ещё разговаривать. Да и...

- Но мы слышали, - настаивал Павлик. - Вы сказали, что поделитесь с неким Кащеем чем-то.

Старушка поняла, что отпираться и делать вид, что ничего не было, поздно.

- Да вы же всё неправильно поняли, козлятки мои! Ни с каким Кащеем я не разговаривала... Кощеюшко Николай Степанович - это мой сосед. Ну, вернее, односельчанин. Он живёт на краю деревни. Старый хрыч совсем не ходит, и в магазин уже выбираться не может, а живёт он один. Вот я и хотела к нему вечером заглянуть и... И мяса свежего ему принести. Мне давеча удалось купить четыре пуда свежатинки у странствующего торговца.

Страшная старуха исподлобья незаметно посмотрела на всех четверых, пытаясь понять, поверили ли они ей. Видя, что лица гостей смягчились, она, приободрившись, указала на пирожки и чай:

- Вы ешьте скорее! Нужно же вас откормить... Тьфу ты! Накормить...

Дети и Сашка облегчённо вздохнули - такое объяснение их совершенно устроило.

- Баба Зоя, вы нас напугали! - Сашка нервно рассмеялся. - Мы уж подумали, что вы сошли с ума, раз разговариваете с какими-то лешими и водяными.

Алина взяла пирожок и откусила, после чего заметила:

- Да, Зойксевна... Это всё из-за того, что у вашего односельчанина такая фамилия странная.

Дети засмеялись, поняв, что на какое-то время посчитали эту добрую милую страшную старушку сумасшедшей.

- Очень вкусные пирожки, - похвалил Сашка дальнюю родственницу, берясь уже за третий пирожок. - А с чем они?

- С козлятинкой, миленький, с козлятинкой, - старушка радостно потирала руки, видя как ребята с аппетитом поедают её гостинцы. - Вы ешьте, ешьте, отъедайтесь...

Павлик, запивая угощение чаем, заметил:

- Мы не заметили у вас во дворе загона для скота или сарая. Где же вы содержите всю вашу животину?

- Да, - вмешался Сашка. - Я помню, раньше у вас были и коровы, и свиньи, и куры...

- Ой, детки! - старушка махнула грязной морщинистой рукой. - Такой кризис стукнул у нас недавно, что всё пришлось попродать или зарезать... Ни коровы, ни гуся, ни поросят - ничего не осталось ни у кого в деревне.

Алина с интересом спросила:

- А где же вы эту козлятину взяли? Или это то мясо, что вы купили у торговца?

- Нет, деточка, нет... Козлика я нашла сегодня утром в лесу у пруда... Привела его к нам в деревню, походила по соседям, поспрашивала, не их ли эта скотина. Никто козлёночка не признал, вот я и оставила его у себя. А как вспомнила, что ко мне мои дорогие внучата приедут, налепила с него пирожков. Он сперва не хотел в печь лезть, всё плакал, к сестре просился... Ой, что это я? Он всё блеял, бедненький... Наверное, ножку подвернул где-то в лесу...

- Вы очень гуманно поступили, - с набитым ртом заметил Сашка. - Уверен, в пирожках он чувствует себя гораздо лучше, чем хромающим бедняжкой в тёмном лесу.

Трое детей согласно закивали, продолжая уплетать пирожки.

- Зойксевна, - обратилась к престарелой родственнице Алина, - а ваша правнучка не хочет к нам присоединиться на обед? Мы бы с ней смогли поближе познакомиться.

Старуха с опаской посмотрела на кивающих головами ребят.

- Эта девочка такая стеснительная, не думаю, что она будет...

- Да бросьте! - вмешался Павлик. - Мы думаем, что если она с нами будет дружить, то и сбежать отсюда перехочет. Может, ей просто скучно здесь без своих сверстников. Хоть мы и постарше, но общий язык с ней найдём.

С неохотой, старая сгорбленная карга направилась на кухню, что-то бормоча под нос. Из-за прикрытой двери дети услышали, как заскрипели деревянные половицы, за которыми, как догадались ребята, был подпол.

- Машка! Дрянная девчонка... А ну, вылазь на свет! Гости хотят с тобой познакомиться... И только пискни что-нибудь лишнее, я тебя...

Дети снова удивлённо переглянулись.

- Да вы чего? Зойксевна же педагог! - напомнил Сашка ребятам.

- Да, точно! - ребята расслабились. - Хоть и строгая, но заботливая.

Старуха вышла из кухни к ребятам, держа за шиворот маленькую девочку. Глаза её были красными и опухшими, словно она много плакала и долго не спала.

- Поздоровайся с дорогими гостями, - велела старуха, волоча девчонку к столу.

- Здравствуйте, дорогие гости, - девочка с мольбой и испугом во взгляде посмотрела на всех ребят за столом. - Я...

- Только пикни лишнего... - карга старалась шипеть на ухо девочке тихо, но четверо друзей всё это слышали.

- Как тебя зовут? - Алина приобняла девочку за плечо, отстраняя её из цепкой хватки старухи и притягивая к себе.

Маленькая девочка обернулась на старуху, та ей кивнула, давая понять, что она может ответить на этот вопрос.

- Машенька, - тихо пролепетала заплаканная девчушка.

- Маша, ты хочешь есть? - спросил Костик. - Ты выглядишь очень худой и бледной.

Бедолажка снова обернулась на каргу, ожидая её реакции. Та гневно сощурила взгляд, едва заметно мотая головой из стороны в сторону.

- Нет, - повиновалась девочка. - Я вовсе не голодна...

- Ты знаешь, что мы твои дальние-дальние родственники? - Сашка при этом потянулся к подносу, но случайно столкнул один из пирожков на пол.

То, что произошло дальше, никто из ребят, а тем более старая карга, не ожидали. Увидев на полу в ногах булочку с мясом, Маша быстро присела, схватила пирожок, и бросилась в угол комнаты, жадно поедая хлебобулочное изделие, стоя спиной к ребятам.

- Что за... Что за манеры?! - возмутилась Алина. - Вы это видели?