В костях у сказки

Глава 9. Страшная деревня, или мешок с костями

Пообедав, дети поблагодарили старушку за вкусную пищу.

- Зойксевна, - обратился Павлик к дальней родственнице, - если у вас не осталось ни коров, ни прочей живности, значит, у нас с ребятами будет достаточно времени, чтобы погулять и осмотреться?

Старушка насторожилась.

- Вы вздумали от меня уйти? - в её глазах промелькнул злобный огонёк, который никто из гостей не заметил. - Что это вам в головы взбрело?

Алина заверила старуху:

- Баб Зой, вы не переживайте! Мы погуляем немного и вернёмся. Просто Павлик - заядлый рыбак. Он ещё когда собирался в поездку, захватил с собой удочку, в надежде здесь рыбу половить.

- Ах, ну конечно, - смягчилась старушка. - Можете тогда отправляться на речку. Она течёт за нашей деревушкой, в паре вёрст от дома Кащ... Степана Николаевича.

- Николая Степановича. - поправила старушку Алина.

- Кого? - переспросила та.

Костик напомнил:

- Вы ранее говорили, что вашего друга зовут Николай Степанович.

- А я что, что-то не так сказала? - карга снова заметала взгляд между гостями. - Про него, про соседа, я и говорю.

- Что вы пристали к бедной женщине? - упрекнул Павлик друзей недовольным тихим тоном. - У бедной старушки уже, может, сколиоз развивается, отсюда и проблемы с памятью.

Затем, обращаясь уже к гостеприимной хозяйке избушки, парень попросил:

- Зойксевна, мы тогда пойдём, прогуляемся до речки? Может, удастся рыбки наловить.

- Да, миленькие, ступайте, отдохните на природе. А я пока успею слетать на шаб... на собрание с подружками.

Дети были рады слышать, что, несмотря на преклонный возраст, эта старушка ведёт активную социальную жизнь и участвует в собраниях местных жителей. Алина, которая не очень любила ловить рыбу, стала упрашивать старушку:

- Баба Зоя, а можно и мне с вами на собрание? Мне было бы интересно узнать, чем сегодня живёт вымирающая деревня. Я даже смогла бы написать об этом статью в школьную стенгазету.

Старушка испуганно замахала руками на девочку:

- Ну что ты, что ты?! Тебе там будет совсем скучно... Да и потом, ступа не выдержит веса двоих человек...

- Что? - Алина удивлённо уставилась на старушку. - Какая-такая ступа? Вы о чём?

- Это... - карга замялась, пытаясь выкрутиться из неудобных расспросов. - Это местная пословица у нас. Она означает, что... Что мне одной будет проще добраться до места нашего сбора. К тому же, оно находится высоко в горах.

- Понятно, - Алина вздохнула, расстроившись. - Я буду вам мешать.

Карга ущипнула опечаленную девочку за щеку своей грязной когтистой рукой, пытаясь её приободрить, при этом чуть не выбив её глаз корявым почерневшим ногтем:

- Не расстраивайся, деточка. Обещаю, на следующий шаб... Тьфу ты! На следующем собрании ты обязательно будешь присутствовать. Да ещё и в качестве основного блюда!

С тенью испуга Алина посмотрела на кривую ухмылку старухи.

- Зойксевна имеет в виду, что ты будешь гвоздём программы, - подсказал Павлик. - Это просто оборот речи такой. Верно, баб Зоя?

- Да, верно, милок, - поспешно подтвердила карга. - Конечно, это поворот в речи.

Дети вышли в тесную прихожую, и Сашка взвалил на плечи рюкзак, оставленный на тумбочке.

- У вас тут какие-то кости, - заметил Костик, осматривая разбросанные на тумбочке и на полу довольно крупные рёбра и позвонки. - Если хотите, мы можем их где-нибудь по пути выбросить.

- Это было бы очень хорошо, - обрадовалась старушка, сметая кости в грязный пыльный парусиновый мешок. - Только лучше их закопать где-нибудь подальше от дома, чтобы...

- Чтобы не привлекать к дому диких зверей, - нашёлся Сашка с ответом, видя, что старушка медлит с окончанием фразы.

- Да, точно, сладенький, чтобы волки и медведи не шастали по деревне... Но вы, всё же, когда будете их закапывать, убедитесь, что вас никто не видит из местных.

- Это ещё зачем? - в голосе Костика прозвучали нотки подозрительности.

- Ну, как же? - старушка беспомощно заломила руки, не находя, что ответить. - Всё, чтобы...

- Да как ты не понимаешь? - вступилась за каргу Алина. - Местные жители будут недовольны, что Зоя Алексеевна неправильно утилизирует отходы, чем причиняет вред окружающей среде.

Старуха с благодарностью посмотрела на находчивую девочку и погладила её по голове, вновь чуть не выбив ей глаз когтями. Вручив Павлику мешок с костями, старушка стала подталкивать детей к двери.

- Отдохните как следует, а вечерочком возвращайтесь... И я как раз к тому времени уже буду здесь.

Проходя через необлагороженный двор, друзья повернулись к избушке и помахали старушке на прощание.

- Пока, баб Зоя! Мы скоро придём!

Павлик вручил тяжёлый мешок с костями Сашке и тоже помахал старушке рукой, но та уже поспешно скрылась за дверью.

Дети покинули двор дальней родственницы и пошли вдоль дощатых заборов, за которыми стояли старые, покосившиеся от времени домишки.

- Тут довольно мрачно. - заметила Алина, вглядываясь в пустые окна очередной избы. - Такое чувство, что люди покинули свои дома.

Сашка, шедший впереди, грустно ответил:

- Да, деревня вымирает... Все стремятся жить в крупных городах, поэтому бросают свои угодья и перебираются кто куда.

- Это печально, - подытожил Костик. - Санёк, прекрати так громко костями греметь! Иначе нас так точно заметят и выпрут вон из деревни.

Сашка поудобнее перебросил мешок с костями через плечо, чуть не пришибив им Павлика, шедшего за его спиной.

- Кажется, я кого-то вижу, - тихо позвала Алина ребят, остановившись у забора и всматриваясь в окно одной избушки. - За нами кто-то наблюдает.

Девочка пригнулась, чтобы укрыться за забором. Её друзья посмотрели на окна дома и заметили чьё-то бледное испуганное лицо, поспешно скрывшееся за занавеской.

- Мда.... - Павлик вздрогнул. - У меня аж мурашки по телу пробежали... Вы заметили, что этот некто такой бледный, словно ни разу за весь год на улицу не выходил?