В костях у сказки

Глава 12. Золотой карась

Сашка и Павлик покинули двор старого чудака и направились к речке, оставляя Гавриловку позади.

- Надеюсь, мы не встретим этого придурка с печки, - настороженно обронил Сашка. - Он же говорил, что будет искать воду для своей щуки.

- Не хотелось бы его снова повидать, - поёжился Павлик.

Парни увидели далеко впереди в низине довольно широкую реку, за которой начинались холмы, перерастающие в каменистые горы.

- Красота какая! - восхитился Павлик. - Предлагаю завтра, ну или в ближайшие дни, выбраться в горы.

Сашка засомневался:

- Не знаю... Это опасно, мне кажется... К тому же, я боюсь высоты.

Павлик недовольно фыркнул:

- Потом ещё с ребятами это обсудим.

До реки оставалось не более двухсот метров. Тропа, по которой шли друзья, позволяла видеть всё, что творится на её берегу.

- Смотри, Санёк! Похоже, мы не единственные рыбаки здесь.

У самой воды стоял спиной к путникам какой-то старик и словно махал на речку руками.

- Это что, ещё один сумасшедший? - протянул жирдяй. - Почему он машет на воду руками?

- Протри очки! - Павлик рассмеялся. - Он сети в воду забрасывает. Просто они тонко плетёные, вот ты их и не видишь.

Сашка протёр линзы очков о футболку и действительно смог рассмотреть, что этот старик - рыбак, закидывающий сети. На мужике была светлая рубаха с каким-то витиеватым узором, а на голове, несмотря на палящее солнце, была надета меховая тёмная шапка, из под которой торчали седые волосы.

- Похож на бомжа, - заметил Павлик. - Ты только глянь, он даже без обуви...

- Тише, Павлик! Он может услышать и разозлиться.

Ребята подошли к реке и встали чуть поодаль от нищего старого рыбака. Тот заметил их и приветливо помахал рукой:

- Тоже рыбку половить пришли?

- Ага, - откликнулся Павлик. - Как улов у вас?

Старик закряхтел:

- Да вот не идёт сегодня никак в сеть. Раз двадцатый уже невод закидываю, да всё без толку... Старуха моя меня за это со света белого сживёт.

Сашка тихо заметил, чтобы старый бомж не услышал его слова:

- Он, наверное, ловит рыбу и продаёт её на рынке, чтобы купить бутылочку-другую винца или чего покрепче.

Павлик согласно кивнул и стал доставать из рюкзака свою складную удочку.

- Чёрт! - мальчик стал рыться в рюкзаке, шурша Сашкиными журналами. - Санёк, я, кажется, наживку забыл положить... Это всё из-за того, что ты нас торопил со сборами!

Сашка расстроился:

- И на что же мы теперь ловить будем?

- Если бы ты не сожрал все бутерброды, можно было бы на хлебный мякиш половить.

Увидев, что вновь прибывшие юные рыбаки чем-то расстроены, старик их окликнул:

- Ребятишки, вы чего загрустили? Наживки у вас нет? Вот, возьмите... Я хоть и для себя это припас, но можете взять мой хлеб.

Павлик оживился:

- Вы правда готовы отдать нам свой обед, чтобы мы скормили его рыбам?

Старик дружелюбно улыбнулся и кивнул, отчего шапка чуть не слетела у него с головы.

- Вот спасибо! - друзья приняли от нищего старика кусок хлеба и стали катать из его мякиша маленькие шарики.

- Но есть уговор, - заметил старик. - Если среди прочей речной живности поймаете на мой хлеб золотую рыбку, то её вы отдадите мне.

Сашка удивился:

- А что, в этой речке водятся золотые рыбки?

Старик усмехнулся:

- Хех! А вы, судя по всему, издалека прибыли, ежели не знаете... Одна золотая рыбка в этой реке есть, она-то мне и нужна.

- А как мы её узнаем? - поинтересовался Павлик.

Старик объяснил:

- Есть у неё одна особенность. Она умеет говорить.

- И какие именно звуки она издаёт?

- А вот поймаете, тогда и узнаете, - старик отвернулся от ребят и снова стал размахивать неводом.

- Странный какой-то, - пробурчал Павлик, закидывая удочку, - тоже с рыбами носится...

- Павлик, у тебя клюёт! - Сашка хлопнул мальчика по спине, чтобы тот скорее вытягивал рыбу из воды.

Павлик резко дёрнул удочку вверх, пытаясь вытащить отчаянно сопротивляющуюся рыбину.

- Вижу её! Летит! - Сашка засмеялся. - Огромная какая!

Рыба шлёпнулась на берег, прямо перед ребятами. Выглядела она довольно странно: похожая на карася, но золотистого цвета, с яркими жёлтыми плавниками, словно из тонкого хрусталя, преломляющего солнечный свет всеми цветами радуги, рыба... кашляла!

- Мы, кажется, поймали вашу золотую рыбку! - окликнул Павлик старого бомжа.

- Она разговаривает? - откликнулся дед, успевший довольно далеко отойти от юных рыбаков. - Если она не говорит, то вы ошиблись!

- Это точно ваша рыба! - на этот раз позвал Сашка. - Она кашляет, поэтому пока ничего сказать не может!

Услышав его, старик бросил свой невод и резво помчался к ребятам, склонившимся над золотым карасём.

- Что с ней такое? - он растолкал парней и с испугом уставился на задыхающуюся и кашляющую рыбку. - Не могла же она подавиться от обычного хлеба?

Павлик виновато замялся:

- Ну, эээ... Она, скорее всего, подавилась камешком.

- Каким-таким камешком? - старик удивлённо воззрился на мальчика. - Зачем же ей камни глотать? Она очень умная золотая рыбка.

- Так-то оно так, - согласился Павлик. - Вот только проверить, есть ли в шарике из мякиша камень - на это рыбе ума не хватило. Я закатал его в наживку, чтобы она потяжелее была, а то грузило совсем неподходящее на этой удочке...

Ребята с ужасом наблюдали, как старик надавливает рыбе на живот, пытаясь заставить камень выскочить из её горла. Рыба продолжала кашлять, совсем как человек, при этом дико вращая глазами и дёргая плавниками и хвостом. Вскоре, муки бедной рыбёшки прекратились. Последний раз дёрнувшись, она перестала кашлять и застывшим взглядом уставилась в пустоту.

- Сожалею, но ваш карасик умер, - сочувственно протянул Сашка, не зная, что ещё можно сказать.

Дрожащими руками старик снял шапку и руки его безвольно повисли над дохлой рыбой.