В костях у сказки

Глава 15. Вспоротое брюхо, или чудесное спасение

В землянке было очень мало места. Войдя внутрь, Сашка и двое детей сразу оказались перед кроватью, на которой кто-то лежал, прикрывшись одеялом. Из-под покрывала торчала только голова. Ребята с удивлением смотрели на волосатую морду, венчал которую старческий чепчик.

- Клавдия Афанасьевна, вы не заболели? - участливо спросила Маша. - Вы выглядите очень... Очень нездоровой.

- Разве? - голос страшной "старушки" звучал наигранно удивлённо. - Что ты имеешь в виду, Машенька?

Девочка смущённо пробормотала:

- У вас шерсть на всём лице, и такие большие глаза, да и нос тоже заметно удлинился... А про ваши клыки я и вовсе молчу...

Павлик ущипнул девочку, злобно прошептав:

- Прекрати оскорблять пожилых женщин! Сперва бабушку ведьмой называешь, теперь эту милую старушку всячески оскорбляешь...

- Но она вовсе не похожа на ту Клавдию Афанасьевну, которую я знала, - стала оправдываться девочка. - Эта больше смахивает на какого-то переодетого животного.

Павлик снова ущипнул девчонку, чтобы она прекратила свои выходки.

- Твой друг прав, - заметила с постели хозяйка дома, - ты очень невежлива со мной. Да, возможно, что произошли какие-то возрастные изменения... Щетина появилась, и вставная челюсть выглядит довольно угрожающе... Но я всё та же добрая и готовая помочь тебе старушка.

Слегка поборов страх и отвращение, девочка пробормотала:

- Да, конечно... Простите, Клавдия Афанасьевна, просто я... Вы не могли бы нам одолжить иголку и нитки?

Откашлявшись, переодетая старушка изобразила удивление:

- Зачем? Что-то случилось?

Павлик пояснил:

- Дело в том, что Машенька случайно порвала свою красную шапочку...

Девочка решила поспорить, укоризненно глядя на Сашку:

- Но это же он её порвал и подтёр свой...

- Не спорь со старшими, девочка, - остановила её лохматая "старушка". - Я, конечно же, одолжу вам и иглу, и нити... Вот только я оставила их где-то во дворе. Пусть эти ребята сходят за ними, поищут, а ты пока присаживайся, я расскажу тебе сказку.

Машенька с испугом и настороженностью посмотрела на двоих ребят.

- Не оставляйте меня здесь одну! - зашептала она. - Я уверена, что она меня сож...

- Ты только время тянешь, - пренебрежительно перебил её Павлик. - Мы сейчас сходим за иголкой и нитками, а ты пока подожди нас здесь. Санёк, пойдём.

Ребята поспешно вышли из землянки и стали осматриваться, где старушка могла оставить свои швейные принадлежности.

- Она сказала, что иголка и нити где-то во дворе, - напомнил Сашка, осматривая пустошь вокруг домика, - но это ничуть на двор не похоже.

Парни отошли от землянки всего на несколько метров, когда оттуда послышался грохот и испуганные вскрики девочки.

- О, нет! Волк! Не ешь меня!

Переглянувшись, ребята в нерешительности стояли с полминуты молча, не зная, что предпринять. Когда они всё же решили узнать, в чём дело, и подошли к землянке, дверь халупы кто-то изнутри резко выбил, отчего она отлетела на несколько метров вперёд. Павлик с Сашкой успели вовремя отскочить в сторону, когда из лачуги выскочил огромный серый волк и помчался в сторону леса, росшего неподалёку за избой.

- Кажется, зверь проник через это узкое окно, - констатировал Сашка, заглядывая внутрь пустой землянки. - Он, кажется, и старуху сожрал. Смотри - постель пустая.

- Вот чёрт! - выругался Павлик. - Стоило на минуту отойти, как эта девчонка опять в неприятности вляпалась.

- Но, с другой стороны, нам теперь не придётся ей шить новую шапку, - заметил Сашка. - Во всём есть свои плюсы.

Павлик разозлился на друга:

- Ты совсем дебил? Нам Зойксевна наваляет, когда узнает, что мы не уберегли её внучку от страшного зверя. Да и старый рыбак будет расстроен, что его жену сожрал волк.

- Ты прав, - неохотно согласился Сашка. - Думаешь, их ещё можно спасти?

- Стоит попробовать, - подтвердил Павлик. - Даже если не удастся, мы сможем сказать, что сделали всё возможное.

- Предлагаю чем-нибудь вооружиться, - предложил Сашка. - Я возьму эту кочергу.

Павлик осмотрел бедное убранство халупы в поисках чего-нибудь ещё, с чем можно пойти на хищника.

- Пожалуй, возьму скалку. Ничего подходящего больше нет.

Двое парней отправились в сторону леса, идя по огромным следам, оставленным на земле страшным волком. В лесу следы зверя терялись, но ребята продолжали идти вперёд, одновременно надеясь встретить волка, чтобы поквитаться с ним за съеденную родственницу, и не повстречаться с ним, чтобы самим остаться в живых.

- Кажется, я что-то слышал, - Павлик остановился и схватил Сашку за рюкзак. - Кто-то стрелял.

Сашка тоже прислушался. Откуда-то издалека доносились радостные крики и восклицания нескольких человек.

- Пойдём посмотрим, что там за веселье, - Павлик поспешил на голоса, продолжая тянуть Сашку за рюкзак.

Выйдя на опушку посреди леса, ребята увидели троих охотников с ружьями и старинными пистолетами, один из которых встал ногой на распростёртого на земле огромного серого волка.

- Какая знатная добыча! - ликовали они. - Нам точно светит премия от короля!

Заметив странных ребят, охотники, которые выглядели так, словно сошли со страниц старых сказок про волшебников или мушкетёров, насторожились.

- Добрый день, странники, - обратился с усмешкой один из них к Павлику и Сашке. - Очень неосторожно выходить в лес без оружия, вы не находите?

Сашка помахал в воздухе кочергой.

- Мы старались вооружиться как могли, - бросил он. - Не ахти как, но не с голыми руками.

Увидев вооружение ребят, охотники рассмеялись.

- На хищного зверя нужны мушкеты, или хотя бы копья, - надменно бросил другой охотник. - А с такими игрушками вам бы лучше дома сидеть и в войнушку играть друг с другом.

Павлик, обиженный насмешками, уже готов был едко ответить на такое, но Сашка не дал ему этого сделать, чтобы не конфликтовать с вооружёнными чудиками.