В костях у сказки

Глава 17. Новая шапочка и странные дела

Сашка и его друзья вылезли из подпола, решив поскорее обрадовать Машу её новой шапочкой. Выйдя из кухни, ребята замерли в изумлении: дом сиял чистотой!

- Ого! - присвистнул Павлик. - А деваха неплохо постаралась. Ни пылинки...

- Она вполне заслужила этот подарок, - Алина повертела в руках небрежно и криво сшитую шапочку. - Очень стильно и молодёжно выглядит.

Сашка осмотрелся, но, не увидев девчонку, развёл руками:

- Осталось только найти саму Машу.

В её поисках, ребята вышли во двор и увидели, что девочка выливает грязную воду из тазика под забор.

- Машенька! - позвала Алина. - Иди скорее сюда! У нас для тебя кое-что есть!

Девочка бросила тазик и помчалась на крыльцо избушки, вытирая о грязную одежду мокрые руки.

- Вы сшили мне новую шапочку? - девочка радостно взяла сшитые тряпки и стала их осматривать.

По мере того как она вертела свой новый головной убор в руках, радостная улыбка на её лице медленно перешла в кислую мину разочарования.

- Что это такое? - чуть не плача запричитала она. - Да разве ж её можно носить?

- Да ты чего? - Алина раздражённо выхватила шапочку из рук младшей девочки и попыталась надеть её подруге на голову. - Это замечательная шапочка!

Алина с трудом нахлобучила явно маленький головной убор подружке на затылок, отчего лицо девочки скукожилось.

- Тебе очень даже идёт, - неуверенно заметил Костик. - Правда же, ребят?

- О, да! Очень стильно смотрится! Сидит, как влитая! - наперебой стали уверять остальные, хотя сами поняли, что оплошали со своим шитьём.

- Ну... - Маша вытерла слёзы. - Раз вам правда нравится... Думаю, и такая сгодится.

Облегчённо вздохнув, дети готовы были уже войти в дом, когда услышали позади избы какой-то резкий удар о землю.

- Похоже, бабушка вернулась, - испуганно пробормотала Маша. - Мне нужно её встретить, иначе она меня потом поколотит.

- Странно, что она появилась откуда-то из глубины двора, - заметил Павлик. - Ну ладно, иди встречай старушку, а мы пока пойдём в дом.

Девочка бегом скрылась за домом.

- Смотрите-ка, кто-то ходит за забором, - Костик указал друзьям на улицу. - Похоже, эта деревушка живёт больше вечерней жизнью. Днём никто из домов не высовывался, а тут вдруг люди стали выползать.

Сашка, посмотрев на наручные часы, предположил:

- Время уже почти семь часов. Наверное, это работники с полей возвращаются по домам.

Костик с Алиной обеспокоенно переглянулись.

- Уже почти семь, а Николай Степанович так и не позвал нас на финальную репетицию, - тихо заметил Костик подруге. - Мы так всё пропустим и не сможем нормально отыграть...

- Ну а как он смог бы нас позвать? - так же тихо ответила девочка. - Уверена, он звонил бабе Зое, чтобы она нас предупредила, что нам нужно идти на репетицию. Давай спросим у старухи, поступал ли ей звонок?

- Что вы там шушукаетесь? - Сашка стал торопить детей, вставших в дверях. - Заходите скорее в дом!

Ребята уселись в столовой, в которой утром их принимала хозяйка дома, решив встретить старушку за обеденным столом.

- Надеюсь, баба Зоя поможет нам растопить печку, чтобы мы смогли зажарить наш улов.

- Мой улов, Санёк, - заметил Павлик. - Этого карася поймал я.

- Ладно, ладно... твой, - с неохотой согласился толстяк. - Но есть его мы будем все вместе.

В комнату зашли Маша со старой каргой. Старушка выглядела напуганной и растерянной.

- Баба Зоя, всё в порядке? - обратился Сашка к ней. - Вы выглядите так словно... вас как рыбу из воды вытащили.

Младшие ребята чуть со смеху не прыснули от такого сравнения. Старушка же забормотала:

- С Кащеем что-то случилось. Дым валит из его дома. Все на улицу повыходили...

Костик и Алина обеспокоенно переглянулись.

- Похоже, старик уже готовит спектакль, раз разжёг костёр, на котором я буду гореть, - тихо заметила Алина. - Придётся без последнего прогона отыгрывать.

- Ага, - согласился Костик. - Ты-то хоть успела прорепетировать, а я даже не знаю, как мне свою роль играть. Что обычно делают пажи?

- Хммм... - Алина задумчиво закусила губу, напрягая память. - Кажется, они носят оружие и повсюду следуют за своим хозяином... Но это не точно.

Костик облегчённо выдохнул:

- Фух! Ну, это не сложно...

- Зойксевна, - обратился Павлик к старушке, - вы сказали, что из дома Николая Степаныча валит дым? Вы думаете, там пожар?

Карга отрешённо продолжала бормотать:

- Кто-то добрался до его иглы... Смерть свою нашёл Кащеюшка... Весь люд теперь осмелеет, уже из домов повыходили на улицу... И я теперь пропаду...

С трудом различая бормотание старухи, Алина тихо предположила, шепча Костику на ухо:

- Похоже, она тоже участвует в спектакле и повторяет свою роль.

- Ааа, - протянул мальчик. - А я подумал, что она с ума сошла. Надо её отвлечь, чтобы она нам подсказала, когда начнётся представление.

- Зойксевна, вы же пойдёте с нами к Николаю Степанычу? - поспешно, но осторожно спросила Алина. - Я вижу, вы тоже участвуете в его... В его задумке.

Бросив пустой отрешённый взгляд на девочку, старуха машинально кивнула, продолжая бормотать, не обращаясь конкретно ни к кому:

- Стоит мне появиться на людях, как меня растерзают... И старик теперь меня не защитит...

Павлик обеспокоенно зашептал ребятам:

- Вы понимаете, что происходит? Старуха сбрендила?

Алина и Костик, заговорщически переглянувшись, поспешили успокоить своих друзей.

- Да нет же, Павлик! Мы с Алиной знаем, что творится... Пока не можем рассказать, но скоро вы всё сами увидите.

- Эээ... Ладно, - успокоился парень. - Раз вы знаете, что происходит, и считаете, что всё нормально, я больше не возникаю.

Сашка бесцеремонно перебил ребят:

- Секреты секретами, а есть всё-таки хочется! Нужно растопить печку, чтобы зажарить рыбёшку. Вижу, баба Зоя нам в этом не помощник.